Het Amerikaanse leger heeft de firma Ntrepid gecontracteerd voor de bouw van software om sociale media te manipuleren. Met de 'Online Persona Management Service' zou een soldaat tien niet-bestaande karakters kunnen aansturen.
Dat meldt The Guardian op basis van informatie uit een aanbesteding van de Amerikaanse luchtmacht. In de contractvoorwaarden met softwarebouwer Ntrepid is te lezen dat de via de Online Persona Management Service aangestuurde valse personages overtuigend moeten overkomen, inclusief 'kloppende' achtergrondinformatie en locatiegegevens. Het contract zou een waarde van 2,8 miljoen dollar hebben.
De 'sokpoppen', die ontraceerbaar zouden zijn door het gebruik van vpn's en regelmatig veranderende ip-adressen, moeten actief zijn op sociale-netwerkdiensten en weblogs. Het leger zou één server in de VS willen stallen, terwijl acht servers 'virtueel' in het buitenland zouden staan. Doel van de persona-software zou het manipuleren van websites en sociale netwerken in het buitenland zijn, maar opmerkelijk genoeg zouden de valse identiteiten nooit in het Engels mogen communiceren, omdat dit in strijd zou zijn met de wet.
Volgens het Amerikaanse leger vormt de software om met niet-bestaande personages sociale netwerken te manipuleren een belangrijk wapen in de strijd tegen het terrorisme en het tegengaan van vijandelijke propaganda-operaties. Het leger heeft bevestigd dat het een contract aan de firma Ntrepid in 2010 heeft verstrekt, maar wil niet ingaan op de vraag of de software al gebruikt wordt.
De software voor de manipulatie zou deel uitmaken van een grootschaliger programma van het Amerikaanse leger. Het leger zou in samenwerking met andere landen onder de naam Operation Earnest Voice op Iraakse websites actief zijn geweest in de hoop zo de rekrutering van opstandelingen tegen te gaan. Het programma zou inmiddels een budget hebben van 200 miljoen dollar.
Inmiddels heeft Anonymous op zijn website gereageerd op het programma dat zij tot Operation Metal Gear hebben gedoopt. De los-vaste actiegroep heeft gegevens gepubliceerd over de vermoedelijke opdrachtgevers van het project, in de hoop zo meer informatie over de software in te zamelen.