Releasebeleid videokaarten nader bekeken

Dat de lancering van de nVidia 7800 GTX aanleiding is om de prijzen van de 6800-reeks naar beneden te halen is niks nieuws, maar wat opvallend is in dit geval is dat nVidia er voor het eerst voor gezorgd heeft dat de videokaarten uit de 7800-reeks vanaf de officiële lancering onmiddellijk beschikbaar waren in de winkels. ATi werd hierdoor compleet verrast en wordt economisch gedwongen om deze stap te evenaren wanneer het zijn nieuwe videokaarten presenteert. Volgens CoolTechZone zit er echter veel meer dan een eenvoudige marketingstrategie achter dit fenomeen verscholen. Zo volgen de twee grote videokaartfabrikanten een verschillende benadering bij het ontwerpen van grafische cores. Terwijl nVidia de oudere chips als uitgangspunt neemt om deze te verbeteren, keert ATi telkens weer terug naar de tekentafel om een nieuwe productlijn te ontwerpen.

Dit heeft er voor een deel toe geleid dat de specificaties bij ATi zo vaak veranderen dat soms zelfs de partners twijfelen aan de precieze features van een nieuwe core en over de datum waarop een nieuw type videokaart verwacht kan worden, aldus CoolTechZone. Dit heeft er echter ook voor gezorgd dat ATi niet bevreesd is om problemen te krijgen door de hoge kloksnelheid van nVidia's PlayStation 3-core omdat het verwacht dit te kunnen compenseren met bijvoorbeeld de aparte engines voor het uitvoeren van verschillende vertex en pixel shaders. Bovendien beschikt ATi's ontwerp over een betere pijplijn, wat garant zou moeten staan voor betere grafische kunstjes.

Na de achterstand die ATi volgens sommigen al een hele tijd heeft op nVidia, is de lanceringscyclus nu echter niet synchroon verlopen met die van nVidia, wat betekent dat we waarschijnlijk in oktober de R520 kunnen verwachten. Dit zou vervolgens betekenen dat ATi's snelste kaarten een paar maanden ouder zullen zijn dan die van nVidia, maar dat de midrange kaarten beduidend sneller zijn dan nVidia's 6200-reeks. Aangezien deze midrange markt de belangrijkste bron van inkomsten is voor beide bedrijven, zou ATi dus wel eens een goede slag kunnen slaan met het aanpassen van zijn lanceringsdatums. Een ander criterium waar ATi wel nog enige achterstand heeft, is het feit dat nVidia al met borden op de proppen gekomen is die 'full-scale x16 SLI' ondersteunen, terwijl ATi nog op de x8-versie blijft steken.

In elk geval is duidelijk dat nVidia op dit moment wel de leiding heeft, maar dat een aantal jaar geleden pijnlijk duidelijk gemaakt werd dat dit snel kan veranderen toen het bedrijf de GeForce 6-reeks lanceerde om de ATi 9800-kaarten van de troon te stoten. Als de uitgelekte specificaties van de R600, die op 65nm gefabriceerd zou worden met een kloksnelheid van 800MHz in combinatie met 512MB GDDR4-geheugen, enigszins kloppen zal nVidia in elk geval zijn best moeten doen om zijn leiderspositie te handhaven. Afsluitend merkt de schrijver van het artikel wel op dat het wel interessant is dat videokaartenbouwers zich inspannen om steeds betere technologieën te ontwikkelen, maar dat dit eigenlijk zinloos is als spelontwikkelaars daar geen gebruik van maken.