Relatie Dell en Intel op de proef gesteld

De laatste weken werd zichtbaar dat de zeewaardigheid van het doorgaans stabiel ogende huwelijksbootje van Dell en Intel, op de proef werd gesteld door een ruwe zee met hoge golfslag en tegenwind, melden analisten in een bericht van Reuters. De innige en tot dusverre duurzame relatie tussen Intel en Dell is als een lovestory die ongeveer twintig jaar geleden begon, toen Dell ondermeer zijn eerste eigen systeem op de markt bracht voorzien van een Intel 8088-processor. In de periode daarna groeide elk van de twee bedrijven uit tot de allergrootsten in hun branche. De afgelopen weken ontstonden er wat spanningen tussen de twee.

Een meningsverschil had te maken met een schadevergoedingsregeling in de langer slepende kwestie betreffende de patentschendingskwestie met Intergraph. Een andere bron van onrust werd onlangs zichtbaar toen op de site van Dell per ongeluk een vrijpartijtje met Intel-rivaal AMD zich leek te openbaren. Nu waren we inmiddels al wel gewend aan het jaarlijks terugkerende ritueel waarbij CEO Michael Dell openlijk verbaal flirt met AMD, om daarna de monogame relatie met het gekietelde Intel gewoon voort te zetten. Maar het per ongeluk verschijnen van naaktfoto's van een Opteron-upgradekit op Dells website, veroorzaakte even een lichte opschudding in de computerbranche.

Tot voor kort was AMD nooit een serieuze bedreiging geweest voor Intel's exclusieve en lucratieve relatie met Dell, maar de vorig jaar door AMD op de markt gebrachte en door diezelfde markt enthousiast ontvangen Opteron-processors zijn een aanlokkelijk alternatief. Temeer daar alle andere grote Amerikaanse OEM's (waaronder HP, IBM en Sun) deze workstation- en serverprocessors inmiddels wél in hun systemen aanbieden naast Xeon- en/of Itanium-producten. Dell heeft echter inmiddels laten weten op dit moment geen plannen te hebben om AMD-systemen te gaan ontwikkelen en geen brede vraag naar een Opteron-upgrade te zien. Ook de andere meningsverschillen tussen Intel en Dell worden door beide partijen gebagatelliseerd. De bedrijven onderstrepen dat ze strategische partners zijn en blijven, en het over meer zaken wèl dan niet eens zijn. Intel zal Dell willen blijven plezieren, omdat ze weten dat Dell een alternatief heeft, zegt Richard Doherty, directeur van marktonderzoekbedrijf The Envisioneering Group.