Apples andere richting voor design

Hoe het ontwerp afgelopen jaren veranderde

Computers: MacBooks en Mac-desktops

Een van de grootste aanpassingen aan MacBooks waarbij Apple op zijn schreden terugkeerde, kwam al eerder. De MacBook Pro 16" van twee jaar geleden, toen zelfs nog met Intel-processor, had niet langer het Butterfly-toetsenbord dat al jaren op Apple-laptops zat, maar een klassieker toetsenbord. In rap tempo verving Apple alle modellen met het Butterfly-toetsenbord door modellen met een scissor switch-toetsenbord met rubberen dome.

Het Butterfly-toetsenbord was een manier om de laptop iets dunner te maken, door het dikkere mechanisme van de scissor switch met plastic en rubber te vervangen voor nylon en roestvrij staal. Dat gebeurde vanaf 2016, en sindsdien traden problemen op met het gebruik en de duurzaamheid van de toetsenborden. Het plattere toetsenbord maakte een iets dunnere laptop mogelijk, een eigenschap waar Apple altijd veel waarde aan hecht.

De toetsen bleven vaak vastzitten en daardoor typten mensen regelmatig ineens onbedoeld letters meerdere keren achter elkaar. Bovendien kon een enkel stofdeeltje al maken dat een toets niet langer functioneerde, en dat vereiste vervolgens een vervanging van het hele onderste gedeelte van de laptop door de gebrekkige repareerbaarheid. Intussen is het Butterfly-toetsenbord alleen nog iets waar gebruikers van MacBooks van tussen 2016 en 2019 last van hebben.

Op het gebied van MacBooks zijn de nieuwe modellen de grootste verandering. De laptops zijn voorzien van meer poorten en zijn bovendien iets langer, dikker en zwaarder. Het scheelt niet veel, maar het laat zien dat Apple niet langer gefocust is op het dunner maken van laptops. De accu is van dezelfde capaciteit.

MacBook Pro	16" 2019	16" 2021
Lengte	245,9mm	248,1mm
Breedte	357,9mm	355,7mm
Dikte	16,2mm	16,8mm
Gewicht	2,0kg	2,15kg
Poorten	4x Thunderbolt, 3,5mm	3x Thunderbolt, MagSafe, HDMI, SD-kaartlezer
Accu	99,6Wh	99,6Wh

Apple heeft een lange historie van minimalisatie van poorten en aansluitingen. Denk bijvoorbeeld aan het weglaten van de floppydrive uit de eerste iMac in 1998, het verdwijnen van de schijflade en FireWire met de eerste MacBook Air tot aan het weglaten van alle poorten behalve USB-C bij de MacBook in 2015 en later de MacBook Pro's.

Daarbij vaart het bedrijf altijd scherp aan de wind: het verwijdert poorten en aansluitingen voordat concurrenten dat doen en soms ook tegen de wil van een deel van de klanten. Apple spreekt zich hier nooit expliciet over uit, maar het lijkt te maken te hebben met het vereenvoudigen van het ontwerp. Apple streeft altijd naar een zo minimalistisch mogelijk design en een enkele poort staat dan beter dan een wirwar aan aansluitingen. Dat Apple zelf profiteert van het verwijderen van aansluitingen, zal ook niet tegenwerken. Naast de kostenbesparingen: wie geen poorten op de laptop heeft, zal dongles moeten hebben. Voor de 3,5mm-jack op iPhones gold dat nog sterker: het verdwijnen daarvan zal het succes van AirPods niet in de weg gezeten hebben.

Mac-desktops

De iMacs hebben dit jaar ook een transformatie ondergaan. De behuizing is dunner en kleurrijker geworden, maar veel van de poorten van de eerdere modellen zijn ook verdwenen. Dat zou erop kunnen duiden dat Apple poorten als HDMI en een sd-kaartlezer ziet als functies die vooral professionals nodig hebben en die dus vooral op Pro-varianten hoeven te zitten.

Wat poorten betreft zitten er op de nieuwe iMac vier USB-C-aansluitingen, een 3,5mm-jack en een ethernetpoort in de adapter. Daardoor verlies je de vier USB-A-poorten en een sd-kaartlezer, terwijl je twee USB-C-poorten wint.

De nieuwe kleurvarianten zijn wel degelijk een trendbreuk voor de iMacs, die jarenlang grijs en zwart zijn geweest. De kleuren moeten volgens Apple 'plezier naar elke ruimte brengen', waar ze staan. Er is nu bovendien meer te kiezen dan voorheen. De kleuren doen denken aan de opties die Apple gaf bij zijn computers rond de eeuwwisseling.

Een van de eerste apparaten, waarbij Apple een stevige aanpassing maakte, was de Mac Pro. Na het 'prullenbak'-ontwerp uit 2013 kwam de fabrikant eind 2019 met een veel groter en modulairder ontwerp dat een beetje doet denken aan een rasp. Daardoor waren componenten veel makkelijker te vervangen en te upgraden zonder ingewikkelde ingrepen.

Daar ging veel aan vooraf. Het ontwerp uit 2013 wekte de wrevel van veel professionals, die het wrang vonden dat Apple juist voor die doelgroep een apparaat maakte dat zo duidelijk het design verkoos boven de functionaliteit. De afwijkende vorm zat upgrades in de weg en al enige tijd voor de nieuwe Mac Pro uitkwam, zei Apple al een soort van sorry voor het ontwerp.

• Volgende pagina 3. Mobiel: iPhones en iPads