Duistere versie van Londen
Titel |
Watch Dogs Legion |
 |
Platform |
Windows, PlayStation 4, Xbox One, Google Stadia |
Ontwikkelaar |
Ubisoft Toronto |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
6 maart 2020 |
De E3 is vrijwel ieder jaar goed voor een behoorlijk aantal aankondigingen. Dit jaar is dat aantal relatief beperkt, maar er zijn nog steeds genoeg games die hun debuut maken op de gamebeurs in Los Angeles. Net zo gebruikelijk als die aankondigingen is dat er vooraf het een en ander over uitlekt. Ook Ubisoft wist dit jaar een deel van zijn plannen niet binnenboord te houden. De titel Watch Dogs Legion kwam in de week voor de E3 al naar buiten, en daags na het lek bevestigde de Franse uitgever dat het spel inderdaad zijn opwachting op de E3 zou maken. Kort voordat de rest van de wereld de eerste beelden van Watch Dogs Legion kreeg te zien, dook Tweakers een kelder in om alvast een klein uurtje aan de gang te gaan met het derde deel in deze 'hackergame'-serie.
Na de Amerikaanse steden Chicago en San Francisco is het dit keer de beurt aan Europa om het speelterrein te zijn voor een Watch Dogs-game. Watch Dogs Legion speelt zich af in Londen. Het gaat daarbij om een 'speculatieve toekomst' waarbij een paar jaar vooruit wordt gekeken. Die toekomst verbeeldt de visie van de makers op de huidige ontwikkelingen op tech-gebied en wat de meest slechte, duistere uitwerking van die ontwikkelingen kan zijn. In dit geval betekent het dat Londen is veranderd in een politiestaat waarin burgers flink worden onderdrukt door de machthebbers. Daarbij zijn de levens van velen verwoest door de opmars van robots en drones die burgers van hun baan hebben beroofd. Het straatbeeld is dan ook niet al te vrolijk. Protestacties waarbij de oproerpolitie ingrijpt met wapens en riot drones zijn aan de orde van de dag.
Gelukkig is er hoop. In de jaren die zijn verstreken, is DedSec uitgegroeid tot een wereldwijde beweging, waarmee het de status van 'hackersgroepje' achter zich heeft gelaten. Toch verandert dat niets aan de waarden van DedSec. Het zijn nog steeds de 'kleintjes' die toevallig handig zijn met apparaten en informatie, en het daarmee opnemen voor de gewone mens in zijn strijd tegen de machthebbers. Dat blijft in Watch Dogs Legion onveranderd. De politiestad die Londen is geworden, kent een aantal machtige figuren, en precies op die figuren hebben jij en je DedSec-vriendjes het voorzien.
/i/2002831410.jpeg?f=imagearticlefull)
Iedereen is een potentiële rekruut
Als belangrijkste wapen van DedSec kruip je in de huid van ... niemand. En tegelijkertijd in die van iedereen. Watch Dogs Legion werkt namelijk niet met een specifiek hoofdpersonage. In plaats daarvan bestuur je DedSec, waarbij je diverse 'operatives' onder je hoede hebt. Wie dat zijn, bepaal je helemaal zelf. Je begint de game weliswaar met vier basisleden, maar de game draait voor een belangrijk deel om het toevoegen van nieuwe leden aan DedSec. Op die manier kan iedereen - écht iedereen - veranderen in een speelbaar personage. Je komt personages tegen, overtuigt ze om lid te worden van DedSec, en vanaf dat moment zijn ze beschikbaar als speelbare 'operatives'.
Mensen werven
Het begint met de profiler die je al kent van de vorige Watch Dogs-games. Je kunt mensen als het ware 'uitlezen' en zo alles over ze te weten komen. De personen die je tegenkomt, hebben allemaal een leven, een karakter, relaties met andere personen, meningen, enzovoort. Daarnaast hebben ze ook nog een bepaalde eigenschap die verband houdt met de gameplay. Zo kun je iemand vinden die een bonus heeft op melee-aanvallen, of juist meer schade veroorzaakt met overgenomen drones. Daar kun je je rekruut op uitzoeken. In de profiler zie je ook hoe de persoon in kwestie denkt over DedSec. Sommige personen zijn al fan en zullen direct lid willen worden, anderen hebben meer overtuiging nodig. Door ze te helpen met hun problemen kun je hun mening beïnvloeden. Heb je ze uiteindelijk zo ver dat ze zich bij je aansluiten, dan heb je er dus een speelbaar personage bij.
/i/2002831396.jpeg?f=imagearticlefull)
Achter deze features gaan allerlei systemen schuil. Het belangrijkste daarvan is het systeem dat de personages 'maakt'. Alle personages die je kunt tegenkomen, worden dynamisch gegenereerd. Dat betekent dat als je een bar binnenloopt, de samenstelling van het publiek dat je er ziet altijd anders is. Dat gaat natuurlijk niet op als je net binnen was, naar buiten loopt en weer teruggaat, maar als je even weg bent geweest kom je er andere personages tegen. De personen worden daarbij niet 'random' gegenereerd. De game houdt rekening met wat logisch is. Neem bijvoorbeeld een bar in een wat bedenkelijke buurt. Wat voor volk komt daar? Je zult er niet snel een directeur tegenkomen, maar wellicht wel een ijzersterke kerel met losse handjes. De game vertelt ook steeds wat de plannen zijn van mensen die je profileert. Zo zagen we een vrouw aan de bar zitten die bezig was zichzelf moed in te drinken voordat ze naar een protest in de buurt van Westminster zou gaan. Bij elke persoon worden verschillende puzzelstukjes gecombineerd die de game zorgvuldig maar razendsnel bij elkaar heeft gelegd. Zo'n persoon verdwijnt weer als jij het gebied verlaat en hij of zij uit het geheugen verdwijnt. Je kunt een persoon echter 'opslaan'. Daardoor wordt zijn of haar plek in de wereld permanent. Je kunt hem of haar weer terugvinden, bijvoorbeeld om er alsnog een DedSec-operative van te maken.
Verschillende personages in dezelfde scène
Met je zelf samengestelde crew speel je ook verhalen door. Watch Dogs Legion lijkt niet zozeer één overkoepelend verhaal te hebben, maar werkt met vijf 'story arcs'. Die verhalen richten zich steeds op een van de machtige personen van de stad die elk op hun eigen manier de bewoners ellende bezorgen. De verhalen gaan gepaard met tussenscènes waar ook je DedSec-operatives in voorkomen.
Wacht even, hoe werkt dat dan? Je kunt toch zelf bepalen met wie je speelt? In theorie kan dus iedereen in die filmpjes zitten? Inderdaad. Ubisoft heeft veel moeite gedaan om de mogelijkheid in te bouwen dat elk personage dynamisch in een scène kan worden gestopt. Daarnaast hebben de makers het script met veel verschillende acteurs opgenomen, zodat talloze stemmen beschikbaar zijn. Daarbij is zelfs nog meer variatie aangebracht door bij de opgenomen stemmen te spelen met de snelheid en de hoogte, om zo nog meer stemmen te creëren. Al met al betekent het dat een scène er behoorlijk anders uit kan zien, afhankelijk van de vraag met welk personage je speelt.
Spelen met de mogelijkheden
Bij onze speelsessie kwamen we de game op een punt binnen waarbij we al een aardig roster tot onze beschikking hadden. Zelf mensen selecteren is natuurlijk veel leuker. Daarbij is het handig om naar de gameplayvoordelen van elk personage te kijken, maar je kunt uiteraard al raden dat spelers juist de demografische gegevens gaan gebruiken om hun persoonlijke dreamteam samen te stellen. We lazen op Twitter al reacties van gamers die bijvoorbeeld een 'all-granny'-team willen maken, uiteraard op basis van de prominent aanwezige 'retired assassin' die in de E3-show van Ubisoft was te zien.
Verschillende klassen
Als je eenmaal iemand hebt gerekruteerd, kun je hem of haar een bepaalde klasse aanmeten. Dat is belangrijk, want het heeft invloed op wat voor perks de persoon in kwestie heeft. Er zijn drie klassen: Enforcer, Infiltrator en Hacker. De Hacker kan combat drones hacken en overnemen, is handig met machines en heeft een kleine Spiderbot als speciaal wapen. De Enforcer is de brute kracht met een goed gevoel voor wapens en gevechten, en hij heeft een sticky mine als speciaal wapen. De Infiltrator is de meest sneaky van de drie. Hij kan de AR-chips, die iedereen als implantaat heeft, gebruiken om dankzij de kracht van AR zelf korte tijd onzichtbaar te worden.
/i/2002831394.jpeg?f=imagearticlefull)
De drie klassen verschillen behoorlijk van elkaar. Ze delen diverse basisfeatures, zoals de mogelijkheid om camera's en andere objecten in de omgeving te beïnvloeden, maar hun perks en speciale wapens zorgen voor specifieke voordelen. Zo gingen wij een missie te lijf waarbij we speelden als het omaatje uit de trailer, die een Hacker is. Ze is oud en daardoor niet snel, maar dat deerde geen moment. We moesten een bepaalde server in een beveiligd gebouw vinden en er fysiek informatie uit halen. We hackten de camera's, vonden de server en schakelden op verschillende manieren diverse bewakers van afstand uit. Daarna namen we een voorbijvliegende combat drone over en openden we het vuur op de nietsvermoedende bewakers. Binnen de kortste keren waren alle beveiligers uitgeschakeld en kon oma rustig naar binnen wandelen en haar taakje bij de server volbrengen. Voilá: missie volbracht.
Mechanisch vliegend tapijt
Even later kwamen we in een soortgelijke situatie terecht, maar dan met een Infiltrator. Dat leverde een andere aanpak op. De Infiltrator had ook combat drones in de buurt maar kon ze niet overnemen, want dat is voorbehouden aan de Hacker-klasse. Hij kan echter wel tijdelijk onzichtbaar worden. Zo sneakten we een gebied binnen waar we een cargo drone tegenkwamen. Die kun je overnemen en besturen, ook als je besluit er eerst op te klimmen. Zo verplaats je jezelf niet meer met zoiets doms als een auto, maar vlieg je op je mechanische, vliegende tapijt over Londen. Overigens kun je lange afstanden skippen door te fasttravellen naar een van de metrostations die Londen rijk is, maar vliegen is natuurlijk leuker.
/i/2002831400.jpeg?f=imagearticlefull)
De cargo drone was eveneens handig als wapen. We pakten een zwaar object op en vlogen simpelweg over een gebied met vijanden heen. Daarbij laat een markering op de grond al zien waar je lading terecht zou komen als je hem op dat moment zou laten vallen. Natuurlijk wist Ubisoft op voorhand al dat spelers dit zouden gaan doen. Onze geïmproviseerde bommenwerper schakelde zo eenvoudig een doelwit uit. Daarna beukten we nog wat andere vijanden neer met het vliegende gevaarte. Ubisoft verklapte op de E3 alvast dat er nog veel meer mogelijk is, zeker als je wat meer perks hebt vrijgespeeld. Denk bijvoorbeeld aan wat je zou kunnen doen als je een mijn hebt die automatisch afgaat als er vijanden in de buurt komen, of aan een drone die je richting die vijanden zou kunnen vliegen.
'Gamers game'
Dat onderstreept het gevoel dat bij ons na deze speelsessie is blijven hangen. Watch Dogs Legion is wat je noemt een 'gamers game'. Wellicht is dat een wat vage term, maar we bedoelen er een game mee waarin je lekker kunt spelen met de mogelijkheden die de ontwikkelaars in het spel hebben gestopt. Je combineert die elementen, probeert ze uit, en het werkt zoals je het had bedacht. De game remt je daarbij niet. Als je het kunt bedenken, kun je het waarschijnlijk ook uitvoeren. In hoeverre Watch Dogs Legion uiteindelijk echt aan die omschrijving voldoet, moet natuurlijk nog blijken. Maar het lijkt erop dat de game het op dit punt erg goed gaat doen.
Voorlopige conclusie
We zijn enthousiast over Watch Dogs Legion, en dat is een stuk minder logisch dan het klinkt. Toen we hoorden dat we bij onze 'speelsessie met een nog niet aangekondigde game' aan de slag konden met een Watch Dogs-titel, waren we eigenlijk licht teleurgesteld. Met titels als Beyond Good & Evil 2 in ontwikkeling en onder meer de Splinter Cell-franchise in bezit had Ubisoft wel iets kunnen aanbieden dat spannender zou zijn. Dat was vooraf. Nu, na een klein uurtje te hebben gespeeld en nog wat met de ontwikkelaars te hebben gesproken, zijn we helemaal om. Watch Dogs Legion heeft de eerste twee games nog steeds als basis, maar doet er veel meer mee. De optie om van iedereen een DedSec-operative te kunnen maken, leidt tot een totaal andere game die je verregaand naar je hand kunt zetten door jouw persoonlijke dreamteam samen te stellen. Misschien ga je wel op zoek naar een professionele vechtsporter, of vind je een engineer die alles met drones kan doen wat je maar kunt bedenken. Dat 'bedenken' is een sleutelwoord voor de gameplay. De omgeving zit boordevol opties, vol zaken waar jij je doelen mee kunt bereiken. Al met al belooft Watch Dogs Legion een behoorlijk goede game te worden. Jammer dat hij pas op 6 maart 2020 uitkomt.
:strip_exif()/i/2002831392.jpeg?f=imagearticlefull)