Diablo Immortal Preview

Goed voor een flinke rel

Rellen op BlizzCon

De fans van Blizzard zijn best lief. Althans, de fans die 200 dollar over hebben voor een bezoek aan BlizzCon. Daarbuiten, in de boze wereld van het internet, zijn de fans veel minder aardig. Binnen was er de teleurgestelde fan die direct na de aankondiging vroeg of Diablo Immortal een 1 april-grap was. Een dag later, bij een uitgebreidere presentatie van de game, werd het vragenuurtje na afloop echter alweer gebruikt om de liefde van de fans voor de makers te betuigen. De ene na de andere vragensteller nam het voor de ontwikkelaars op. De aanwezige fans leken het zielig te vinden dat hun helden een storm van kritiek moesten verduren na de aankondiging. Die storm kwam van buiten, waar teleurgestelde fans zich uitleefden in kritiek en samenzweringstheorieën. Kritiek die als een zware deken over de hele BlizzCon lag. Diablo Immortal was daarmee op een heel andere manier dan gedacht de hoofdrolspeler van het jaarlijkse fanfest.

Had Blizzard dat kunnen zien aankomen? Wellicht. BlizzCon is het evenement waar de studio zijn grootste aankondigingen doet, en het is elk jaar weer de vraag wat de grote klapper gaat worden. Succesvolle series zijn er genoeg. Wordt het een nieuwe Warcraft, een nieuwe StarCraft, een nieuwe Diablo? En dan heeft de studio ook nog games als Hearthstone, Heroes of the Storm en Overwatch in het portfolio. Indrukwekkende namen genoeg, en fans te over. De verwachtingen zijn elk jaar dus weer hooggespannen. Zoals dat gaat bij dit soort presentaties komt de uitsmijter aan het einde. De spanning wordt daarbij opgevoerd, richting de grande finale.

Uitsmijter

Goed, de aanloop was wat stroef, met een ongemakkelijke overdracht van de directeurstitel van de altijd wat stuntelige Mike Morhaime naar de afstandelijke J Allen Brack. Maar Warcraft III: Reforged was een prima voorgerecht. Geen echt nieuwe Warcraft, maar een remake van één van Blizzards beste games. Jammer, maar geen probleem, want de uitsmijter moest nog komen. Dat bleek dus Diablo Immortal, een game voor mobiele telefoons. Een game in één van de meeste geliefde series van Blizzard, maar door het mobiele karakter niet bepaald wat fans van Blizzard - hoofdzakelijk pc-gamers - zich van een grande finale hadden voorgesteld. Een anti-climax dus, in plaats van een hoogtepunt.

Wat ook niet hielp is dat Blizzard naar goed gebruik de presentatie van de game had overgelaten aan iemand uit de top van het ontwikkelteam. In veel gevallen werkt dat goed. Overwatch' Jeff Kaplan is een heerlijke presentator. Chris Metzen is zelfs nog beter, dus Blizzard heeft op dat vlak genoeg talent in huis. Wyatt Cheng, de lead designer van Diablo Immortal, hoort niet tot die groep. Hij kreeg de ondankbare taak om Immortal te verkopen aan de fans. De duidelijk zenuwachtige en onzekere Blizzard-veteraan wist de zaal niet mee te nemen, en het publiek thuis al helemaal niet. En toen Cheng aan het einde ook nog onthulde dat de game eigenlijk wordt gemaakt door het Chinese Netease was het helemaal gedaan. Een rel was geboren en Blizzard zou de rest van het weekend druk bezig zijn om de schade te herstellen. Zelfs Allen Adham, mede-oprichter en senior vice president, werd van stal gehaald om in talloze interviews tekst en uitleg te geven.

• Volgende pagina 2. Pittig