The Crew 2 Review
The Crew 2 biedt spelers veel mogelijkheden. Zeker gamers die geïnteresseerd zijn in samen met anderen racen, elkaars tijden en scores verbeteren en elkaar clips laten zien, hebben heel wat te doen in The Crew 2. De gameplay waarop dit alles moet leunen, komt er grotendeels goed van af maar met name de besturing van de auto's laat nog steeds te wensen over. Ook is het jammer dat de game een wat lager grafisch niveau heeft dan andere racegames. Dan nog is het erg leuk om op verkenning te gaan, met name met een vliegtuig of een boot. Beide zijn prima toevoegingen aan het concept van The Crew. Meer dan in het eerste deel is in The Crew 2 voelbaar dat de ontwikkelaars van de game ooit aan Test Drive: Unlimited hebben gewerkt, want een rondje VS doen lijkt zeker met de extra voertuigen de voornaamste trekpleister van deze 'roadtripgame' te zijn.
Eindoordeel
The Crew 2 maakte vorig jaar onderdeel uit van een grote groep racegames die we tegenkwamen op de E3 en de Gamescom. We bestempelden 2017 destijds met een knipoog als 'het jaar van de racegame', maar niet elke racegame kwam ook echt dat jaar uit. The Crew 2 speelden we in Keulen, maar de game verscheen pas onlangs, dus bijna een jaar na dato. Heel gek is dat niet. Het spel voelde tijdens de Gamescom nog lang niet 'af'. We waren nog niet te spreken over de gameplay, met name in de besturing van de auto's, en de game zag er ook niet uit alsof hij de grafische strijd met zijn concurrenten zou kunnen winnen. Ubisoft besloot de game een paar maanden later dan gepland uit te brengen, om ontwikkelstudio Ivory Tower de kans te geven de game wat uitgebreider te testen en de feedback te verwerken.
Bij het bekijken en spelen van The Crew 2 is het best zinvol om de vraag te stellen met welke game The Crew 2 eigenlijk concurreert. Duidelijk is dat dit een racegame is die mijlenver af staat van elke racer die iets met simulatie heeft te maken. Ja, de game bevat een optie waarmee je een iets realistischer gedrag uit de auto's kunt krijgen, maar dan nog blijft The Crew 2 ferm aan de kant van de arcaderacers staan. Alleen al de manier waarop je dwars door vrijwel alles in de omgeving heen kunt beuken, illustreert dat. Opvallend genoeg is de game daar trouwens niet helemaal consequent in. Je rijdt lantaarnpalen moeiteloos uit de grond, maar komt af en toe bruusk tot stilstand tegen een toch niet al te indrukwekkend ogend boompje. Dat is wel een beetje gek.
Net zo gek is het dat je soms véél sneller bent dan je tegenstanders en toch maar amper uitloopt. Maak je daarna een fout en schieten ze je voorbij, dan maakt het nauwelijks uit hoe ver je achter ligt, want het lijkt soms wel alsof ze op je wachten. De kenner herkent dit fenomeen natuurlijk als 'rubberbanding'. Het gebeurt af en toe wel dat je toch een flinke voorsprong pakt of toch te ver achter raakt, maar duidelijk merkbaar is dat de AI-coureurs wat sneller zijn als je voor ze rijdt en wat langzamer als je achter ligt. Ook dit is typisch iets dat je in arcaderacegames terugvindt, en een fenomeen dat veel fans van racegames slecht kunnen verdragen.
Die arcadesmaak wordt in The Crew 2 over een gigantische spelwereld gegoten. In de eerste The Crew kon je al van de ene naar de andere kust van de Verenigde Staten rijden. Dat is nog steeds zo, maar de indeling van de kaart is veranderd, zodat je niet exact dezelfde wereld nogmaals voor je neus krijgt. The Crew 2 bevat overigens wel dezelfde steden als het vorige spel, dus daar zit dan weer een gelijkenis in. We hadden het idee dat de map in elk geval beter gevuld is. Tussen de steden in lijken er meer interessante gebieden te zijn waar je flink wat tijd kunt doorbrengen.
Dat laatste komt dan weer door een ander onderdeel dat bij The Crew hoort, namelijk variatie. In de vorige game kon je verschillende pakketten op je auto zetten. Daarmee veranderde je wat voor soort auto het was. Het ene moment was het een razendsnel racemonster voor op asfaltwegen, het volgende moment was het een rallywagen. The Crew 2 bouwt hier niet op verder, maar komt met een veel uitgebreider aanbod en nog veel meer variatie. Enerzijds zul je nog steeds alle autovarianten terugvinden, maar belangrijker is dat er nu ook boten en vliegtuigen zijn om in te racen. Je kunt tijdens het vrij rondrijden op elk moment switchen naar je vliegtuig of boot. Dat gaat heel vloeiend. Vaak verandert je voertuig ter plekke, tenzij dat logischerwijs niet kan. Als je vanaf de weg kiest voor je boot, word je naar het dichts bijzijnde water geteleporteerd.
Over hoe leuk het is om met boten en vliegtuigen te racen en stunten, daar komen we zo op. Feit is wel dat de komst van die nieuwe voertuigen de vraag aan het begin van deze pagina - met welke game concurreert The Crew 2 eigenlijk? - nogal lastig te beantwoorden maakt. Er bestaat namelijk niet echt een game als The Crew 2. Zij die fan zijn van racen in GTA Online zullen The Crew 2 daar wellicht mee vergelijken, maar verder is het natuurlijk een totaal andere game. Andere arcadegames komen wat de besturing van de auto's betreft aardig in de buurt, maar hebben niet de veelzijdigheid of dezelfde grote map. In die zin heeft The Crew 2 dus best wat aardige elementen die de game uniek maken. Of dat een garantie is voor een goede game, valt echter nog te bezien.
Bij de overgang van The Crew naar The Crew 2 heeft Ubisoft een aantal fundamentele dingen veranderd. Zo is er nog meer nadruk gelegd op het sociale aspect van de game. Ubisoft moedigt gamers aan om daar gebruik van te maken. Dat houdt met name in dat je samen met je vrienden kunt racen, maar het is ook mogelijk om clips van je eigen capriolen te maken en ze te delen met de community. Daarnaast worden bij alle events en uitdagingen waar je aan deelneemt je tijden en scores vergeleken met die van je vrienden, zodat je elkaar doorlopend de loef kunt proberen af te steken.
Geen verhaal
Toch zullen veel gamers The Crew 2 ook met name solo willen spelen. Een belangrijke wijziging in dat segment is dat er geen verhaal meer is. Jammer? Valt mee. We vonden het verhaal in The Crew nou niet iets om over naar huis te schrijven, dus het feit dat het verhaal geschrapt is, levert slechts een bescheiden verlies op. In plaats van een verhaallijntje krijgt de speler simpelweg de opdracht om zich op te werken in de racewereld en een ster te worden, om het uiteindelijk te kunnen opnemen tegen de zittende elite, in het bijzonder met een geheimzinnige baron die zich de koning van de racerij waant. Niets om je druk over te maken, je komt het allemaal vanzelf tegen en het speelt verder nauwelijks een rol.
/i/2002095397.jpeg?f=imagearticlefull)
In plaats van je bij de hand nemen met een verhaaltje, laat The Crew 2 spelers vrij. In de eerste fase van het spel maak je een rondje langs alle spelonderdelen. Elk onderdeel heeft verschillende racedisciplines die je gaandeweg het spel vrijspeelt op basis van hoe populair je bent. Met alles wat je doet verzamel je volgers, en je totaal aantal volgers vertaalt zich naar een niveau. Inderdaad, de 'duimpje-omhoog-cultuur' heeft zijn weg naar games gevonden. Op ons kwam dat een beetje 'corny' of gemaakt over, maar je kunt niet ontkennen dat Ubisoft daarmee het huidige tijdsbeeld rond social media treffend in het spel heeft verwerkt.
Saaie onderdelen overslaan
De ronde langs de verschillende thuisbases levert je meteen een auto, een boot en een vliegtuig op. In het begin is wat je daarmee doet allemaal nog vrij simpel en standaard. Denk aan gewone straatraces, bootraces en wat simpele stunts met je vliegtuig. Naarmate je verder komt, komen er steeds nieuwe disciplines bij. Je krijgt - of koopt - dan een sneller vliegtuig om te kunnen racen, een beweeglijkere en lichtere boot om in kleinere stukjes water te kunnen racen, en een monstertruck om ... monsterlijke capriolen mee uit te halen? Nee, puntjes verzamelen met een monstertruck vonden we niet het meest boeiende deel van het spel. Maar goed, er staat zo veel tegenover dat wel leuk is, dat dit nauwelijks boeit. Het voordeel van het grote aantal disciplines en events is dat je de dingen die je niet leuk vindt, grotendeels links kunt laten liggen.
Wat je dan bijvoorbeeld wél doet, is vliegen, varen en racen in auto's die je leuker vindt. De dragraces, waarbij je optimaal moet schakelen om een zo scherp mogelijke tijd te noteren, werden favoriet door de relatief korte tijd die we er aan kwijt waren. Het is een handige manier om snel geld en volgers binnen te harken. Het vliegen zorgde ook vaak voor hoogtepunten, al was dat met name buiten de opgezette events om. Daarin werk je een lijstje stunts af of moet je een bepaald parkoers volgen, maar het is veel spannender om op eigen houtje stuntend door een stad te gaan. Op de momenten dat je langs wolkenkrabbers in New York of onder bruggen in Miami scheert, is The Crew 2 misschien wel op zijn best.
/i/2002095409.jpeg?f=imagearticlefull)
Ook het varen voegt zeker iets toe. We beleefden spannende races op zee rond Miami, San Francisco en Los Angeles, maar ook de smallere beekjes in het binnenland lenen zich prima voor raceactie op het water. De arcadestijl van The Crew 2 is hier ook zeker merkbaar: je kunt rustig op volle snelheid tegen een rotspartij klappen en daarna gewoon weer verder. Dat effect wordt misschien nog wel duidelijker als je besluit om te switchen van je vliegtuig naar een boot. Op dat moment val je met boot en al van grote hoogte naar beneden, om met een flinke klap op het water terecht te komen. Dat kan gewoon. Realistisch is het uiteraard niet, maar het geeft wel een geestig effect.
Lekker klooien
Het soepele switchen tussen de verschillende voertuigen werkt soepel en is zeker een pluspunt van de game. Je zult het vooral gebruiken als je 'even lekker aan het klooien bent', iets waar The Crew 2 zich goed voor leent. Wanneer je bezig bent met events, zul je vooral gebruikmaken van het fast-travelsysteem. Het is gelukkig niet nodig om steeds het halve land door te rijden, op weg naar een race. Daarbij mag gezegd worden dat dat fast-travelsysteem prima en snel werkt. De game heeft vaak amper tijd nodig om de omgeving van een volgende race in te laden.
Dat is knap werk, maar ook te verklaren. The Crew 2 biedt weliswaar een grote, snel ladende, volledig open spelwereld, maar heeft om dat te kunnen realiseren wel concessies gedaan met betrekking tot de graphics. We zagen vorig jaar op de Gamescom al dat het spel zich niet kon meten met het algemene niveau van andere racegames, en dat is nog steeds zo. Die vergelijking is vanwege het open-wereldkarakter van de game niet helemaal eerlijk, maar feit is dat alle onderdelen - en zeker de gebouwen - in de spelwereld simpel en gedateerd ogen. Positieve uitzondering vormen de lichteffecten. De soms laag staande zon zorgt regelmatig voor prachtige plaatjes, zelfs als de spelwereld er verder wat simpel uitziet. Ook het geluid in de game maakt niet al te veel indruk. De voertuigen klinken aardig, maar niet bovengemiddeld, en de soundtrack is aardig, zonder in positieve of negatieve zin op te vallen.
/i/2002095419.jpeg?f=imagearticlefull)
Er zijn echter wel dingen te vinden in The Crew 2 die in negatieve zin opvallen. We zijn best te spreken over de gameplay met boten en vliegtuigen, maar een stuk minder over de auto's. Op de een of andere manier speelt The Crew 2 als het op voertuigen aankomt nooit helemaal lekker. Of dat nu aan de physics of de wegligging ligt, het maakt dat dit onderdeel van de game zwakker is dan de rest. Het is ook iets dat al opviel tijdens de Gamescom, en dat bijna een jaar na die beurs niet heel anders aanvoelt. Dat is jammer, want dat doet flink afbreuk aan de game. Uiteindelijk vormt racen met auto's wel een beetje de basis, immers.
Beloningssysteem
Wat dan wel weer leuk is, is de manier waarop je de auto's kunt verbeteren. Het zal de wegligging van de auto's zelf er niet meteen beter op maken, maar het beloningssysteem dat Ivory Tower heeft bedacht, werkt goed. Na elk evenement 'dropt' er wat loot om je heen, dat je dan kunt oprapen en gebruiken. Voor elk type voertuig verzamel je aparte loot, zodat je gaandeweg het spel steeds betere spullen hebt. Het is simpel, maar het werkt. Het voelt gewoon lekker als je na een race ineens vier glimmende kratjes kunt oprapen om vervolgens je auto, boot of vliegtuig te upgraden.
Echt geld?
Behalve loot krijg je in elke race ook in-game cash waarmee je nieuwe voertuigen kunt kopen. Elk voertuig is desgewenst dus te kopen met een betaalmiddel dat je af en toe in-game krijgt, maar vooral buiten de game om kunt aanvullen met echt geld. We hebben dit terwijl we speelden nooit nodig gevonden en hadden steeds ook wel de benodigde voertuigen. Wie allergisch is voor dit soort betaalde shortcuts doet er echter wellicht verstandig aan The Crew 2 niet in huis te halen, want het systeem is er. Spelers zullen daarnaast ook nog geld moeten besteden aan dlc, mochten ze nieuwe content willen, want The Crew 2 doet niet mee aan de trend dat steeds meer uitgevers dlc weer gratis maken.
The Crew 2 laat zich niet zo gemakkelijk in een beoordeling vangen. De game biedt veel vrijheid, waardoor je eigen keuzes voor een belangrijk deel bepalen wat je doet en hoe leuk het is. Daarnaast is de mate waarin je gebruikmaakt van de community-features ook mede bepalend voor het succes van de game. Op zichzelf is The Crew 2 vooral degelijk. Het spel doet een aantal dingen goed, zoals de gameplay met vliegtuigen en boten, de manier van progressie boeken in unlocks, het verbeteren van je voertuigen, en het fast-travelsysteem. Er zijn ook minder sterke onderdelen, zoals het racen met auto's dat net niet lekker aanvoelt, en de graphics die een tandje te matig zijn voor de huidige standaarden. Dat alles kan echter worden gecompenseerd door de lol die je kunt beleven aan het kriskras door Amerika scheuren in steeds weer andere voertuigen, zeker als je dat samen met vrienden doet. The Crew 2 biedt een hoop mogelijkheden, maar het is voor een aanzienlijk deel wel aan jezelf om daar iets leuks mee te verzinnen.
Eindoordeel
:strip_exif()/i/2001750989.png?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/2002095383.jpeg?f=imagearticlefull)
:strip_exif()/i/2001750989.png?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/2001993903.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001631239.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000566039.jpeg?f=fpa_thumb)
/u/417613/crop5df91c60a28d2.png?f=community)
:strip_exif()/u/609320/crop5b6ae539e2dcd_cropped.gif?f=community)
/i/2005599288.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/2001516951.jpeg?f=fpa)
/i/1206095876.png?f=fpa)
/i/1207124944.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/548797/crop67209dde183a7_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/411101/crop636bd3ebad62b_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/383827/Untitled-2.jpg?f=community){kind=small}
Nou ben ik al niet zo'n fan van dit upgrade-systeem, maar lootboxes in dit soort games voelt raar. Dan heb ik liever gewoon een X bedrag dat je kunt winnen en overal in kunt investeren. Nu staan je ingame credits los van upgrades en da's zonde.
/u/363743/crop61aa1329d36b8_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/544079/crop5dc404f2906fd_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/76569/garfield14.jpg?f=community){kind=small}
/u/366944/Mondays2.JPG?f=community){kind=small}
/u/32637/crop677ea9d840dae_cropped.png?f=community){kind=small}