Nu ook boten, motoren en vliegtuigen
Met racegame The Crew probeerde Ubisoft het concept van massively multiplayer online games naar het racegenre te brengen. De game leunde zwaar op het sociale aspect dat gamers in staat stelde om zich in een clan te verenigen en met die clan allerlei races aan te gaan. Daarnaast bleek de game ideaal voor gamers die gewoon lekker een potje wilden toeren met vrienden. De spelwereld strekte zich uit van de westkust van de Verenigde Staten naar de oostkust, dus er lagen voldoende kilometers digitaal asfalt - en zand, grind, sneeuw en modder - voor wie daar zin in had. De combinatie zorgde voor een goed concept, maar bij de release bleek het niet enorm succesvol. De game was wel origineel, maar scoorde op andere voor racegames belangrijke punten minder goed.
Dat begon al bij het fantasieloze verhaal, maar ook grafisch wist het spel nauwelijks potten te breken. Daar kwam bij dat de gameplay niet wist te overtuigen. De game liet spelers verschillende pakketten gebruiken waarmee ze de stijl van auto's flink konden aanpassen. Dat was tof, maar die stijlen op zichzelf waren niet erg sterk. Voeg er dan nog de lang niet altijd even handige user interface aan toe, en je hebt een game die weliswaar aardig wat potentie had, maar die potentie nooit wist te benutten.
Toch was de basis kennelijk goed genoeg voor Ubisoft om een tweede deel aan te kondigen. Op de E3 lieten we dat tweede deel door tijdgebrek nog even liggen, maar op de Gamescom kregen we ruim de tijd om te kijken wat dit tweede deel zoal aan boord heeft. Dat begint met een belangrijke wijziging ten opzichte van het eerste deel. The Crew 2 draait namelijk niet alleen om auto's, maar ook om andere voertuigen. Racen in auto's blijft een belangrijke rol spelen, maar nu kan er ook op motoren en in vliegtuigen en boten worden gescheurd. Alle voertuigtypen hebben een eigen simulatie, zodat ze allemaal authentiek aan moeten voelen.
De aanwezigheid van al die voertuigen is één ding, maar hoe ze in de game geïmplementeerd zijn is een heel ander punt. Spelers kunnen in The Crew 2 'on the fly' wisselen tussen een auto, vliegtuig en boot. Rij je op een straat en wordt het wat te druk voor je neus? Met één druk op de knop switch je van je auto naar een vliegtuig en kies je het luchtruim. Eenmaal boven water levert nog een druk op de juiste knop je ineens een boot op. Het zorgt voor totaal ongeloofwaardige momenten, maar leuk is het wel. Het doet een beetje denken aan de manier waarop vaardige gamers in Just Cause 3 allerlei hoogtepunten aan elkaar konden rijgen, maar dan net wat minder knap en minder spectaculair. Het bleek in elk geval leuk genoeg om ons de hele speelsessie tijdens de Gamescom mee te vermaken.
Natuurlijk kan deze manier van vrijelijk switchen alleen worden toegepast in het vrij rondrijden. Eenmaal in een race zul je je moeten houden aan de regels en aan het voertuig dat bij die race hoort, maar dan nog zijn de mogelijkheden eindeloos. Zelfs in New York, het enige gebied dat we tijdens deze demo konden spelen, zagen we al genoeg mogelijkheden voor spectaculaire stunts. In de overige gebieden zal dat alleen nog maar verder worden aangevuld.
Makkelijk en snel editten en delen
Dergelijke stunts uithalen is leuk voor jezelf, maar afgezien van het binnenhalen van een enkele in-game bonus of wat achievements is het niet per se nuttig. Dat wordt anders als je je toeren aan anderen kunt laten zien. Dat kan natuurlijk sowieso al door te streamen of clips te uploaden, maar The Crew 2 maakt het nog een stukje makkelijker. De game neemt doorlopend de laatste tien minuten van de gameplay op, en via een speciale editor kun je die opnames op elk gewenst moment benaderen. Je kunt dan precies de clip uitsnijden die je wilt delen en vervolgens allerlei zaken aanpassen, zoals de camerapositie. Vervolgens kun je het door jou geregisseerde filmpje makkelijk en snel uploaden naar je social mediakanalen. Deze functie zal niet voor elke gamer even relevant zijn, maar gameplayfilmpjes delen is anno 2017 volledig ingeburgerd. Er zal dus zeker gebruik van worden gemaakt.
Gameplay overtuigt nog niet
Toch is een editor-modus niet waar een racegame voor ons om draait. Het gaat er in eerste instantie om dat de game lekker speelt, dat de races tof zijn en dat de game lang genoeg leuk blijft. Dat laatste is nu natuurlijk nog moeilijk te zeggen. Wel kunnen we alvast kijken naar enkele races die we konden spelen.
Oncontroleerbaar stuiteren
Daarbij viel met name op dat de prestaties van de gameplay nogal wisselen op basis van wat voor voertuig je bestuurt. Met een normale auto of een racewagen is The Crew 2 prima speelbaar. Niet dat het zo realistisch is als in Project Cars 2, maar in grote lijnen reageren de bolides zoals je zou verwachten. Wissel je echter naar motoren, dan wordt het helemaal anders. De crossmotor die we mochten besturen, voelde geen moment aan als een echte motor en stuiterde vooral oncontroleerbaar over de heuveltjes op de crossbaan. Dat kan natuurlijk aan ons liggen, maar leuk was het niet echt. Datzelfde gold in mindere mate voor de driftwagens waarmee we ook mochten spelen. Nu zijn we van nature geen natuurtalenten als het gaat om driften, maar het voelde veel te 'los' aan. Alsof je niet een flink gewicht heen en weer aan het smijten bent op een betrekkelijk klein stukje asfalt. Ook hier lijkt nog wat schaafwerk voor ontwikkelstudio Ivory Tower te verrichten.
/i/2001631257.jpeg?f=imagenormal)
Sub-optimale wegligging, niet het gevoel een echte auto te besturen: het zijn kritiekpunten die we herkennen van de eerste The Crew. Dat is vreemd. Ubisoft is over het algemeen vrij goed in het optimaliseren van een eerste, meestal wat minder goede versie. Die te verwachten evolutie is in The Crew dus minder duidelijk zichtbaar. In plaats van flinke stappen te zetten op het gebied van gameplay en rijgedrag, hebben Ivory en Ubisoft gekozen voor verbreding. Vliegtuigen, boten, motoren: hartstikke leuk, maar had de doelgroep, de groep gamers die nog maanden online heeft geracet in The Crew, niet liever een veel beter uitgewerkte versie van dat spel gehad?
Audiovisueel geen voorloper
Natuurlijk is het veel te vroeg om The Crew 2 nu al over de knie te leggen. Er zijn nog veel soorten races, soorten auto's en omgevingen die we nog niet hebben kunnen uitproberen. Toch zit The Crew 2 gevoelsmatig nu al in een lastig hoekje. Van het verhaal hebben we nog niets meegekregen, anders dan 'je bent een jonge racer die zich in verschillende disciplines wil opwerken', de eerste races wisten ons niet echt te vermaken en de gameplay overtuigt ook nog niet. Dat is een flinke valse start. Het helpt niet dat de game audiovisueel ook niet bepaald vooruit loopt op zijn concurrenten. Leg The Crew 2 naast Need for Speed Payback, ook een op arcade-gameplay gerichte racegame, en EA's game laat de mooiere beelden zien.
/i/2001631263.jpeg?f=imagenormal)
Dat komt ook door de andere opzet van het spel. The Crew 2 is een mmog, en de open wereld van het spel is vele malen groter dan die van Need for Speed Payback. De vergelijking is daarom niet helemaal eerlijk, zeker niet als je erbij optelt dat er meerdere soorten voertuigen in de game zitten. Het lijkt echter juist dat gebrek aan focus dat The Crew 2 opbreekt. Need for Speed houdt het bij auto's, maakt de wereld niet overdreven groot en plukt daar op meerdere manieren - zowel in gameplay als in graphics - de vruchten van. Het concept van The Crew 2 mag een stuk ambitieuzer zijn, maar het is dus ook een stuk lastiger om het op een hoogwaardige manier neer te zetten. In onze ogen slaagt Ivory Tower daar vooralsnog niet in.
Voordeel van de twijfel?
Natuurlijk heeft The Crew 2 nog wel wat ijzers in het vuur. De game belooft op sociaal vlak een stap te zetten, en we hebben natuurlijk pas een klein deel van de spelwereld gezien. Daadwerkelijk van oost naar west rijden met een groepje vrienden is voor gamers die destijds uren rondreden in Test Drive: Unlimited al voldoende om de game in huis te halen. Zeker nu je onderweg ook stukken kunt vliegen of varen. Daarnaast mag vermeld worden dat de speelsessie bij Ubisoft op de Gamescom uitermate chaotisch verliep. Wat had moeten beginnen met een presentatie werd een rommelige sessie waarin we af en toe in een race werden gegooid en verder maar moesten kijken wat we deden. Dat is niet de beste manier, bij een game die je nog nooit hebt gespeeld en waarvan je de nieuwe features niet of nauwelijks kent. De chaos had alles te maken met haperende servers die ervoor zorgden dat onze sessie ongeveer 45 minuten te laat begon. Want ja, als de servers niet reageren, kun je met The Crew 2 nu eenmaal niets beginnen.
Voorlopige conclusie
De eerste kennismaking met The Crew 2 op de Gamescom mag worden beschouwd als een valse start. Tenminste, dat hopen we. Ondanks de minpunten die we nu zagen en hebben benoemd, blijft het concept achter deze game veelbelovend. Zelfs als hij audiovisueel geen hoogvlieger wordt, kan The Crew 2 met een leuk verhaal, sterke sociale features en een wereld die leuk is om rijdend/vliegend/varend te verkennen, nog steeds een prima spel worden. Daar draagt het on the fly wisselen van voertuigen en het makkelijk en snel delen van gameplayclips alleen maar aan bij. Laten we ook niet vergeten dat Ivory Tower nog wel even de tijd heeft voor stabilisatie en optimalisatie, want de game staat pas voor 18 maart 2018 in de agenda. Kortom, de potentie is er, de tijd om die te benutten is er ook nog, maar van een succesnummer is op dit moment nog geen sprake.
/i/2001631257.jpeg?f=imagegallery)
/i/2001631263.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631243.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631245.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631247.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631249.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631251.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631253.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631255.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631257.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631259.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631261.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631263.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001631265.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2001750989.png?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001630897.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001715177.jpeg?f=fpa_thumb)
/i/2005599288.png?f=fpa)
:strip_exif()/u/609320/crop5b6ae539e2dcd_cropped.gif?f=community)
/u/417613/crop5df91c60a28d2.png?f=community)
:strip_exif()/i/2001516951.jpeg?f=fpa)
/i/1206095876.png?f=fpa)
/i/1207124944.png?f=fpa)
:strip_exif()/u/458343/Animated%2520Gif%2520Pokemon.gif.gif?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/85488/avatar_12634.gif?f=community){kind=avatar}
/u/416523/fotos_in_de_cloud_android.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/119894/rsz_keyboard_help.jpg?f=community){kind=small}
/u/431499/crop5974f6c5e3873_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/657708/crop5808fb779c7a3_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/563971/crop5d7774ec820fd_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/295574/kirk60.jpg?f=community){kind=small}
/u/472627/crop5c83fe498b36e_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/57694/crop60981f5527123_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/452542/crop57b8a2dd1446b_cropped.png?f=community){kind=small}
Voor sommige mensen is het ook nooit goed.
:strip_icc():strip_exif()/u/567214/crop60759ec284fe4_cropped.jpg?f=community){kind=small}
