Nintendo gaat mobiel
Samengevat
Super Mario Run is te spelen met een enkele vinger. Het maakt de game zeer toegankelijk. Iedereen zal de gameplay binnen enkele seconden doorgronden. Desondanks is er uitdaging genoeg, ook voor de meest doorgewinterde Mario-fans. De uitdaging zit hem in het perfectioneren van je runs. Toch zal de Super Mario-fan van het eerste uur wellicht even moeten slikken. Wie de oude games kent, moet de herinnering daaraan even op een zijspoor zetten. Super Mario Run is een andere game, met andere uitdagingen. Je kunt minder en dat kan frustrerend zijn. Wie even snel een uitdagende run wil doen, heeft aan Super Mario Run wel degelijk een flinke kluif en een leuke game. Toch zijn er wel wat minpunten te benoemen. Een landscape-mode was prettig geweest en de keuze om altijd online te moeten zijn is vanuit Nintendo gezien logisch, maar voor spelers minder fijn. Nintendo durft 10 euro te vragen voor Super Mario Run. De game bevat echter genoeg vermaak en genoeg inhoud om de prijs te rechtvaardigen, zowel voor de veteraan als voor de rookie.
Eindoordeel
Als er één ontwikkelaar is die games perfect aan kan laten sluiten bij de hardware waar ze op draaien, dan is het Nintendo wel. Niet zo vreemd, want de Japanners maken enkel games voor apparaten die ze zelf hebben ontworpen. Dat ging goed, totdat mobiele telefoons en tablets populair werden. Toen nam de belangstelling af voor de handhelds en consoles van Nintendo, en ontstond de roep om de games rond al die klassieke Nintendo-helden te vertalen naar iOS of Android. Die roep is er al jaren en Nintendo heeft hem jarenlang weerstaan. Tot 2016, toen men heel voorzichtig begon met een eerste app voor mobiele telefoons: Miitomo. Dat is nauwelijks een game te noemen. Het is eerder een sociale app, die lijkt te zijn afgestemd op de Aziatische markt.
Het wonder is nu toch geschied, inmiddels is de eerste echte mobiele game van Nintendo op de markt verschenen. Wie anders dan Mario mag het spits afbijten. Super Mario zelfs, die in Super Mario Run zijn kunsten vertoont onder iOS. Wie de game onder Android wil spelen, heeft pech. Aan een versie voor het platform van Google wordt gewerkt, maar die wordt niet eerder dan het wat vage 'begin 2017' verwacht. Wie Super Mario Run wil spelen, kan voorlopig alleen uit de voeten op een iPhone of iPad.
Best duur
Wie Super Mario Run opzoekt in de App Store, vindt een gratis app. De schijn bedriegt echter. Nintendo laat je gratis een demo downloaden waarin je drie runs kunt afleggen. Mocht je verder willen spelen, dan dien je 10 euro af te rekenen. Dat is aan de prijs, voor een mobiele game. Er zijn niet veel ontwikkelaars die een dergelijk bedrag voor hun mobiele game durven te vragen.
Simpele opzet
De opzet van de game is vrij simpel; Super Mario Run is een side-scrolling game, net als veel van zijn voorgangers. Mario rent van links naar rechts. Het grote verschil is dat je Mario niet meer zelf tot rennen hoeft aan te zetten. Hij rent helemaal vanzelf. Sterker nog, Mario klimt vanzelf over kleine obstakels en springt vanzelf over kleine afgronden en tegenstanders, zoals Goomba's. Het zal voor die-hard Mario-spelers meteen de grootste frustratie zijn. Je hebt nu immers veel minder controle over de snelheid waarmee Mario door het level rent.
Eigenlijk kun je met Mario alleen maar springen. Dat doe je door op het scherm van je iPhone of iPad te tikken. Mario springt hoger als je je vinger langer op het scherm houdt. Dat is het eigenlijk wel. Het draait in Super Mario Run dus om timing. Vechten, bukken, een smash landing maken: het is er allemaal niet bij in deze mobiele game. Een stukje teruglopen ook niet. Het gaat enkel om de timing van het springen. Je kunt overigens wel een muursprong maken. Dat is ook de enige manier waarop je af en toe wel een heel klein stukje terug kunt, al gaat dat alleen op door Nintendo vastgelegde plekken. De game lijkt daardoor sterk op de Rayman Run-games die Ubisoft voor mobiele apparaten heeft gemaakt heeft - en die zeer geslaagd zijn.
Zes werelden
De game heeft een campagne die bestaat uit zes werelden van ieder drie levels, met een vierde level dat de wereld afsluit middels een bossfight. Je kunt niet vrij kiezen. Elk volgend level kun je pas spelen als je in het voorgaande level het einde hebt bereikt. Een nieuwe wereld bereik je daarmee dus pas als je de boss verslagen hebt. Uiteraard worden de verschillende levels steeds moeilijker. Daarin verraadt de game zijn afkomst. Het is en blijft knap hoe veel variatie en hoe veel gameplay Nintendo weet te halen uit een relatief simpel gegeven. Dat geldt voor alle Mario-games, en zeker ook voor Super Mario Run, zeker gezien de vereenvoudigde besturing.
Gekleurde muntjes
Doel van een run door een level is om onderweg zo veel mogelijk muntjes te verzamelen. Dat heeft een reden, maar daarover later meer. In elk level ligt ook een aantal speciale munten, in de tinten magenta, paars en zwart. Als je een level voor de eerste keer speelt, kun je onderweg vijf magenta-gekleurde munten verzamelen. Pas als je in een run alle vijf de magentamunten verzameld hebt, krijg je in een volgende run door hetzelfde level de paarse munten voorgeschoteld. En dat niet alleen, het is opeens een moeilijker variant van hetzelfde level geworden. Als je de vijf paarse munten weet te verzamelen, kun je een poging wagen om vijf zwarte munten te verzamelen, in de moeilijkste variant. Er zijn dus misschien 'slechts' 24 levels in de game, maar om alle speciale munten te verzamelen, zul je elk level minstens drie keer moeten spelen. Dat wil zeggen dat je wel even zoet bent voordat je alles verzameld hebt wat er te verzamelen valt. Ondanks de eenvoudige besturing speel je Super Mario Run zeker niet zomaar even uit.
Je kunt onderweg uiteraard doodgaan. Geen probleem, want je hebt drie levens en kunt dus gewoon verder in het level. Als je sterft, kom je in een luchtbel terecht die opstijgt en een eind terug zweeft. Je kunt op die manier kiezen vanaf waar je het opnieuw wilt proberen, want als je op het scherm tikt, barst de bel, val je naar beneden en begin je weer te rennen. Mocht je al je drie je levens verspelen in een level, dan dien je het level opnieuw te starten. Juist de luchtbel is je grootste vriend bij het verzamelen van de vijf speciale munten. Je kunt ermee terug naar een positie voor de munt die je hebt gemist.
Lekker herkenbaar
Vanzelfsprekend komen alle bekende elementen uit de voorgaande Mario-games terug: lava, vliegende kanonskogels, springende vuurballen, cirkelzagen, verdwijnende blokken, bewegende platformen, jumppads en draaiende slierten met vuurballen. Net als alternatieve routes, die je boven- of onderlangs voeren, en zelfs via de bekende ondergrondse wegen. Onderweg komen vijanden als Koopa Troopas op je pad en uiteraard is ook Bowser van de partij. Er zit daarmee genoeg uitdaging in de game, ook voor de meest ervaren Mario-speler.
Er zit ook genoeg herkenbaarheid in. De stijl van de game is licht aangepast. De tekeningen zijn iets vlakker, zoals ook Apple op een gegeven moment het menu van iOS vlakker heeft gemaakt. Het gaat daarbij om een klein verschil. Als iets opvalt, is het wel dat Super Mario Run juist 'heel erg Mario' is. Het spel ziet er in alles uit als een echte Mario-game. Dat niet alleen, het ziet er ook zeer goed uit en het klinkt prima, met de kenmerkende geluidjes en muziekjes. Op de presentatie van de game is niets aan te merken.
Er zijn dus steeds verschillende routes door een level. Die zijn van belang bij het verzamelen van de speciale muntjes. Los van de munten verdien je met het volbrengen van levels in de campagne Tickets die van pas komen in de tweede spelvorm van de game, Race. Daarin neem je het op tegen de geest van een andere speler. Bij gebrek aan andere spelers kan dat ook een computergestuurde tegenstander zijn. Doel van een Race is uiteraard om sneller te zijn dan de geest. Onderweg verzamel je nu geen muntjes, maar Toads. Die komen van pas in het derde onderdeel van de game, dat 'Bouwen' gedoopt is. Daarin zie je een kale versie van het Mushroom Kingdom, dat is gesloopt door Bowser. De Toads zijn het wisselgeld dat je kunt gebruiken voor het aankopen van de bouwstenen van je koninkrijk. Je kunt je rijk weer opbouwen met een keur aan onderdelen, en mag zelf kiezen wat. Je kunt kiezen uit hekjes, sterren, huisjes, en nog veel meer.
Niet alleen Mario
Daarmee zijn we aanbeland bij het hoogste doel dat haalbaar is in de game: het vrijspelen van andere characters dan Mario. Je kunt er vijf verdienen, namelijk Luigi, Princess Peach, Toad, Toadette en Yoshi. Alle vijf spelen net iets anders dan Mario, al zijn de verschillen door de eenvoudige besturing niet zo groot als je van andere Mario-games gewend bent. Toch zorgt ook dit ervoor dat de game een behoorlijke levensvatbaarheid houdt.
Op de lengte van de game hebben we dus niets aan te merken. Toch zijn we niet uitsluitend positief. De bediening zal voor fans van de oude games even slikken zijn. Wie de oude games in zijn vingers heeft, zal hier een gevoel van frustratie moeilijk kunnen onderdrukken. Als ervaren speler wil je al snel meer dan enkel springen, zeker als je ziet welke uitdagingen de levels van Super Mario Run bieden. Toch begrijpen we de keuze van Nintendo. Super Mario Run is niet gemaakt voor de Wii U, 3DS of Nintendo Switch. Het is een game voor een telefoon of tablet, en niets anders.
Landscape
Overigens komt Super Mario Run beter tot zijn recht op een iPad dan op een iPhone. Dat komt vooral doordat het scherm groter is en je duim dus minder in de weg zit. Op een iPhone valt die al snel over een deel van het scherm waar zich waardevolle informatie bevindt. Bovendien is het scherm van een iPhone in verhouding ook wat smaller dan dat van een iPad. Wat dat betreft hadden we ook graag de optie gehad om de game te kunnen kantelen. Je kunt nu enkel in portrait spelen en niet in landscape, terwijl je tijdens het spelen meer informatie uit de breedte kunt halen dan uit de hoogte. Daar is immers te zien wat je nog voor je voeten krijgt.
Iets anders is dat Nintendo de game alleen laat starten als je online bent. Nintendo vindt dat een logische keuze, omdat het zo beter beschermd zou zijn tegen piraterij. Voor spelers is het vooral vervelend. Het betekent immers dat een potje Super Mario Run in een vliegtuig, metro of andere plekken zonder internet niet mogelijk is. Voor de Race-modus is het nog enigszins logisch dat je online moet zijn. Je kunt het immers tegen de geest van andere spelers opnemen. De campagne en het bouwen van je koninkrijk is echter makkelijk geheel offline te spelen. Daar komen geen andere spelers aan te pas. Nintendo wil echter gegevens uit kunnen wisselen. Bijvoorbeeld met je eigen Nintendo-account, zodat je dezelfde savegame kunt spelen op je iPhone en iPad, mocht je de game op beide geïnstalleerd hebben. Wij hadden echter liever het gemak gehad van de mogelijkheid om echt altijd en overal te kunnen spelen. Dat is toch de kracht van gaming op een mobiel apparaat.
Conclusie
Super Mario Run is te spelen met een enkele vinger, of eigenlijk met een enkele duim. Het maakt de game zeer toegankelijk. Iedereen zal de gameplay binnen enkele seconden doorgronden. Toch is er uitdaging genoeg, ook voor de meest doorgewinterde Mario-fans. De uitdaging zit hem in het perfectioneren van je runs. De game voldoet wat dat betreft aan het adagium dat Blizzard altijd hanteert: easy to learn, hard to master. Toch zal de Super Mario-fan van het eerste uur wellicht even moeten slikken. Wie de oude games kent, moet de herinnering daaraan even op een zijspoor zetten. Super Mario Run is een andere game, met andere uitdagingen. Je kunt minder en dat kan frustrerend zijn. Toch is de uitdaging er niet minder om en de variatie ook niet. Wie op zoek is naar een oldschool Mario-game, zal op andere platformen moeten zoeken. Wie even snel een uitdagende run wil doen, heeft aan Super Mario Run wel degelijk een flinke kluif en een leuke game. Toch zijn er wel wat minpunten te benoemen. Een landscape-mode was prettig geweest en de keuze om altijd online te moeten zijn is vanuit Nintendo gezien logisch, maar voor spelers minder fijn. Nintendo durft 10 euro te vragen voor Super Mario Run. De game bevat echter genoeg vermaak en genoeg inhoud om deze prijs te rechtvaardigen, zowel voor de veteraan als de rookie.
Eindoordeel