Rebellen versus naderende AT-AT's
Na een eerste aankondiging op de E3 van 2013 werd Star Wars: Battlefront eind april tijdens de Star Wars Celebration in Anaheim voor het eerst getoond. In het Convention Center van de Amerikaanse stad werden, achter gesloten deuren, in-game beelden van het spel getoond, maar de rest van wereld moest het doen met een sfeervolle trailer. Die trailer gaf aardig weer hoe de actie in Battlefront moest gaan worden, maar beantwoordde geen vragen over de audiovisuele kwaliteit van het spel. De beelden zagen er immers beter uit dan het spel zelf, zoveel was wel duidelijk.
Gespeeld op: PlayStation 4
Verschijnt ook voor: pc, Xbox One
De aanwezige journalisten zagen in Anaheim dan wel gameplay, maar zelf spelen was er nog niet bij, en ook dat zorgde voor meer vragen dan antwoorden. EA schermde met AT-AT's, speeder bikes en zelfs Darth Vader kwam voorbij, maar hoe dat alles samen zou moeten komen binnen de gameplay, of hoe makkelijk het zou zijn die dingen te bemachtigen en hoe overpowered ze zouden zijn ... niemand die het je kon vertellen. Speculaties namen dan ook al snel de overhand. Battlefront werd, volgens gamers die meenden aan de trailer al genoeg af te kunnen leiden, 'gewoon' een Battlefield-game, maar dan met een Star Wars-sausje er overheen. Een volgende stap in de uitmelkerij van de Battlefield-franchise, vreesde men.
Inmiddels zijn we anderhalve maand verder en heeft EA niet alleen gameplay getoond aan de hele wereld tijdens zijn persconferentie, maar hebben alle aanwezigen op de E3 ook de kans gehad zélf aan de slag te gaan met Star Wars: Battlefront. Gamers konden zich ongeveer twintig minuten per potje vermaken met de Battle of Hoth, zowel vanuit het perspectief van de Rebels als vanuit de Empire. Voor wie de persconferentie van EA - en Star Wars Episode V: The Empire Strikes Back - niet gezien heeft: de Empire moet daarbij de Rebel base vernietigen, terwijl de Rebels ervoor moeten zorgen dat de twee naderende AT-AT's uitgeschakeld worden voordat die basis daadwerkelijk wordt vernietigd.
De spelmodus kent daarbij een beetje het verloop van Rush uit Battlefield: elke keer dat de Empire-troepen verder komen, trekken de Rebels zich een linie terug. Daarbij moeten de rebellen steeds twee uplinks activeren en ingeschakeld houden om een bombardement van de Y-Wings mogelijk te maken, die er op hun beurt voor zorgen dat de AT-AT's kwetsbaar worden voor schade van blasters en andere wapens. Het behouden van de uplinks wordt echter bemoeilijkt door de naderende AT-AT's; met hun voortgang schuift ook het spawngebied van de Empire-soldaten op, die dus ook steeds makkelijker bij de uplinks kunnen komen. De Rebels hebben uiteindelijk drie kansen - oftewel: drie linies - om de AT-AT's voldoende te beschadigen zodat ze kunnen worden uitgeschakeld.
Andere modi?
Opvallend genoeg is dit dezelfde spelmodus die we ook al zagen tijdens de Star Wars Celebration. Toen speelde de actie zich weliswaar af op Endor en niet op Hoth, maar ook toen zagen we de spelmodus 'AT-AT Assault' in actie. De vraag die dus bij voorbaat al overblijft is: hoe zit het met de overige spelmodi? Die vraag blijft nog even onbeantwoord, maar gelukkig zorgde de speelsessie wel voor antwoorden op een aantal andere vragen.
Op de grond en in de lucht
De Battle of Hoth in Star Wars: Battlefront begint redelijk voorspelbaar. De Rebellen spawnen in hun basis en de Stormtroopers spawnen wat verder weg. Al snel breekt het voorgevecht los en kan de combat voor het eerst aan den lijve worden ondervonden. Dat begint, uiteraard, met een blaster. Die blaster hoeft nooit herladen te worden, maar kan oververhit raken als je te veel schoten te snel achter elkaar afvuurt. De blaster heeft een aardige range, al lijkt de damage die je aanricht kleiner te worden naarmate de afstand groter wordt. Toch slaagden we erin een aantal Stormtroopers van een flinke afstand neer te schieten.
Grote sprongen
Stap twee: overige abilities. Standaard ben je als Rebel-soldaat voorzien van granaten, een jetpack-boost en een charge waarmee je een schild activeert. Van die dingen zijn vooral de jetpack-boost en de granaten interessant. Het jetpack zorgt ervoor dat het verplaatsen van je soldaat in Battlefront daadwerkelijk heel anders aanvoelt dan hoe dat in Battlefield werkt. Wie even een sprong van pakweg vijftig meter maakt, zal de vergelijking met 'die andere' game van DICE al snel loslaten. Bovendien zorgt het ook voor dynamiek en voor een snelle terugkeer op het strijdtoneel. De granaten, die je per drie stuks afvuurt met je wapen, zijn wat minder opzienbarend, maar zorgen wel voor een lekker knaleffect.
/i/2000624682.jpeg?f=imagenormal)
Dat effect valt in het niet bij wat stap drie in de combat met zich meebrengt. Het speelveld is namelijk bezaaid met allerlei power-ups die je voordelen kunnen bieden. Zo kun je extra charges voor je schild vinden, maar ook thermal detonators of andere zwaardere wapens. Daarnaast kun je, in het geval van de Battle of Hoth, ook Speeders en X-Wings 'vinden'. Loop je over zo'n icoontje heen, dan krijg je de optie op een vlucht in een van die voertuigen te maken. Je maakt dan ineens je opwachting boven het slagveld, en kunt de troepen op de grond onder vuur nemen, of de strijd aan gaan met de TIE-Fighters die boven het slagveld rondvliegen.
AT-AT's uitschakelen
De ontwikkeling van de strijd verloopt min of meer in golven, zoals misschien ook al een beetje bleek uit het feit dat het slagveld zich langzaam verplaatst en de Rebels steeds nieuwe uplinks moeten activeren. Je zult dan ook merken dat de actie zich meerdere malen in het gevecht verplaatst van de uplinks naar de AT-AT's en weer terug. Op het moment dat de Y-Wings hun bombardement hebben uitgevoerd, kunnen de AT-AT's schade oplopen. Dan richten de rebellen hun wapens dus zoveel mogelijk op de grote, mechanische kolossen, en dat is ook het moment dat de Speeders hun bekende kabel tevoorschijn kunnen toveren.
/i/2000624686.jpeg?f=imagenormal)
Het tackelen van een AT-AT met een Speeder is een iconische handeling, deels dankzij de films en deels dankzij oudere games als Rogue Squadron, waarin dezelfde handeling een belangrijke rol speelt. In Battlefront druk je, al vliegend, op L1 en R1 om de kabel te activeren. De Speeder vliegt vervolgens automatisch rondjes om de benen van de AT-AT, en de speler moet dan zijn aandacht verleggen op een zojuist verschenen balkje. In dat balkje zit een icoontje van een Speeder. De bedoeling is om dat icoontje binnen het alsmaar kleiner wordende balkje te houden. Lukt dat lang genoeg, dan slaagt je poging en zakt de AT-AT door zijn knieën. Het lukte ons binnen een poging of drie om dit voor elkaar te krijgen.
Dat was ons spectaculairste moment van de speelsessie, maar het roept ook vragen op. De AT-AT had op dat moment nog meer dan de helft van zijn 'health' over, maar was op deze manier wel meteen uitgeschakeld. Niet lang daarna ging ook de tweede AT-AT neer, en wonnen de rebellen ineens een potje dat tot op dat moment volledig de kant van de Empire op leek te gaan. Op het scorebord hadden die spelers ook veel betere scores dan de spelers aan de kant van de Rebels, die dus wél gewonnen hadden. Om dan meteen op een balansprobleem te wijzen, dat gaat wat ver. Het kan net zo goed zijn dat de aanvallende Empire-soldaten even niet helemaal door hadden dat het niet verdedigen van de AT-AT-units kon leiden tot een directe nederlaag.
Waar bleven de helden?
Een ander element dat de balans van het potje kan beïnvloeden, is de rol die de heldenunits spelen in het spel. In de diverse trailers die nu zijn vrijgegeven hebben we al gezien dat Darth Vader, Luke Skywalker en zelfs de Millennium Falcon zouden kunnen opduiken tijdens de Battle of Hoth. Dat hebben we helaas zelf niet kunnen meemaken, en daarmee blijft er dus nog iets te wensen over voor de volgende keer dat we aan de slag kunnen met Star Wars: Battlefront.
Sfeervol
Hoewel onze aandacht op de E3 vooral uitging naar de gameplay, loont het de moeite ook wel om even naar het audiovisuele verhaal te kijken, te beginnen met de graphics. Want hoe ziet Star Wars: Battlefront er uit? Een eenduidig antwoord durven we daarop nog niet te geven. Zo vonden we sommige details, met name in de X-Wings en TIE-Fighters, niet overdreven mooi. Daar staat tegenover dat de animaties van de soldaten er juist weer erg goed uitzien, en datzelfde geldt voor de explosies. Hier lijkt DICE overigens nog wel aan te sleutelen, dus het kan best zijn dat Battlefront er over een paar maanden weer een stukje beter uitziet.
/i/2000624681.jpeg?f=imagenormal)
Waar wat ons betreft in elk geval niets meer aan hoeft te gebeuren, is de soundtrack. De herkenbare Star Wars-klanken trekken je binnen een mum van tijd de game in. Daarbij maakt het niet uit of je naar de muziek luistert of naar de geluidseffecten. Alles, van het geluid van de blasters tot de TIE-Fighters, klinkt authentiek. Niet verwonderlijk: op de Star Wars Celebration hoorden we al dat de makers toegang hadden gekregen dat de complete database van Skywalker Sound. De geluiden zijn dus niet nagemaakt, ze zijn letterlijk overgenomen van de films, en dus klinken de effecten exact hetzelfde.
Andere Star Wars-game?
Dat levert een aardig totaalplaatje op. Mooie game, prima geluid en vermakelijke gameplay. Kanttekeningen zijn er echter altijd. Zo zullen veel gamers het jammer vinden dat er niet echt een singleplayer-campagne komt voor Battlefront. Mede daarom hadden we stiekem gehoopt dat EA op de E3 ook al iets zou tonen van de nieuwe game van Visceral. Die studio werkt immers ook aan een Star Wars-game, en die game zal juist wél helemaal draaien om het verhaal. Op die game zullen we echter nog wat langer moeten wachten. Op naar de E3 van 2016 dan maar ...
Voorlopige conclusie
Nee, Star Wars: Battlefront is niet 'gewoon' een Battlefield-game met een Star Wars-sausje er overheen en ja, het is leuk om te spelen. Dat zijn eigenlijk de twee voornaamste conclusies die we kunnen meenemen van deze E3. Zoals op voorgaande pagina's aangegeven, weten we nog lang niet alles. Zo zijn we erg benieuwd naar andere spelmodi, en zouden we ook wel eens de hero-units willen uitproberen, die zich in ons potje angstvallig schuil hielden. Battlefront belooft nog steeds een fijne opmaat te worden richting de release van de nieuwe film, zodat gamende Star Wars-fans zich vanaf eind november tot en met de release van de film - half december - helemaal kunnen verliezen in een universum ver, ver weg.
/i/2000624682.jpeg?f=imagegallery)
/i/2000624686.jpeg?f=imagegallery)
/i/2000624681.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000624681.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000624682.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000624683.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000624684.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000624685.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000624686.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/2000606709.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2001472755.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000848125.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000646171.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/u/695907/crop5ae70c01c7480_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000602660.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_exif()/i/1328610010.jpeg?f=fpa)
/i/1203929393.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/1329219726.jpeg?f=fpa)
/u/109674/crop6849a27cd7257.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/161314/1285883144966.jpg?f=community){kind=small}
/u/62128/hg.JPG?f=community){kind=small}
/u/179809/crop5a1fd8f8b493a.png?f=community){kind=small}
) En 60 fps zegt waarschijnlijk ook wel wat.
:strip_icc():strip_exif()/u/321031/crop572f5527b6acf_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/246423/crop5979eb9e5c60f_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/170301/DSCF0136.JPG?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/124925/seismiccharge-60x60.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/6764/cergorach.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/353425/crop5a0f32121372b_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
. Zo lang er over doen en als ze dan ook nog een watchdog grap gaan uithalen dan is het echt een lacherdje.:strip_icc():strip_exif()/u/213367/crop55f957baedd61_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/110261/knaakoranje.gif?f=community){kind=small}
/u/417072/crop668096a0f3573_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/210110/crop5cb20f9251261_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/333334/crop5c62c9c096e4b_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/472635/crop66f03baf716c2_cropped.png?f=community){kind=small}
