Debuut van Sledgehammer
De officiële 'World Reveal' is nog enkele dagen van ons verwijderd, maar een geheim is het allang niet meer: Activision komt dit najaar met Call of Duty: Advanced Warfare. Met dit schietspel doorbreekt de uitgever de jarenlange traditie die voorschreef dat ontwikkelstudio's Infinity Ward en Treyarch elkaar afwisselden als verantwoordelijke studio's achter de bekende franchise. Advanced Warfare is het debuutspel van Sledgehammer Games.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De doorbreking van het normale ontwikkelschema komt voor Activision op een uitstekend moment. De laatste twee uitgebrachte games in de franchises, Call of Duty: Black Ops II en Call of Duty: Ghosts, werden beide fel bekritiseerd door grote groepen gamers. De rek zou uit de serie zijn. De games liepen audiovisueel achter en toonden volgens de fans veel te weinig innovatie ten opzichte van voorgaande edities. Infinty Ward en Treyarch verzandden volgens de community in herhalingsexcercities waarbij de accenten in de gameplay vaak niet genoeg lagen op competitieve gameplay, maar teveel op randzaken als killstreak rewards en perks die vrij te spelen waren. Desondanks stond de singleplayer van beide games bol van de actie.
Afgaande op de vrijdag gepubliceerde trailer mag in elk geval alvast geconcludeerd worden dat Call of Duty ook in 2014 blijft zorgen voor spektakel. Dat is geen verrassing, want dat is een van de punten die altijd op orde is geweest, zelfs in de games van de laatste jaren die minder hoge ogen gooiden. Spektakel is in de trailer te zien in actie, met allerlei geavanceerde wapens en voertuigen, en spektakel in presentatie, met een van de hoofdrollen voor Kevin Spacey.
Hoewel we nog geen live gameplay hebben gezien en we dus nog lang geen echte mening over Call of Duty: Advanced Warfare kunnen geven, levert de trailer toch al veel informatie op, en misschien wel belangrijker: heel veel reacties vanuit de community, zowel op Tweakers als internationaal. Als de trailer namelijk iets doet, dan is het wel duidelijk maken welke kant de Call of Duty-franchise aan de hand van Sledgehammer op gaat.
Weer naar de toekomst
Call of Duty: Advanced Warfare gaat naar, of blijft in, de toekomst. Moderne oorlogsvoering vormt al jaren een geliefd toneel bij de ontwikkelaars van 's werelds grootste shooter-franchise en dat verandert dus niet met Advanced Warfare. Hoewel de trailer geen jaartallen noemt mag geconcludeerd worden dat we ons opnieuw in de nabije toekomst mogen begeven, zoals dat ook al het geval was in de vorige Call of Duty-games. Ghosts speelde zich af in 2017, terwijl een aanzienlijk deel van Black Ops II gamers in 2025 neerzette.
Geen WO2
Het herhaaldelijk kiezen voor eenzelfde soort setting stuitte bij die games al op enig verzet binnen de community, en de trailer lijkt vooralsnog diezelfde sentimenten los te maken. Onder het nieuwsbericht op Tweakers is de roep om een terugkeer naar een Tweede Wereldoorlog-setting bijvoorbeeld heel sterk aanwezig. Vaak heeft dat niet eens te maken met een specfieke voorkeur voor die oorlog als setting voor een spel, maar meer met een verlangen om wat meer afwisseling te zien in de keuzes.
/i/1399025046.jpeg?f=imagenormal)
Daarbij lijkt vooral het gevoel van 'been there, done that' een rol te spelen. In de trailer is bijvoorbeeld te zien hoe Amerikaanse soldaten een grondgevecht uitvechten in de Nigeriaanse stad Lagos, maar er komt ook een shot voorbij waarin een flink verwoeste Golden Gate-brug in San Francisco te zien is. Daarmee staat vast dat de Verenigde Staten zelf ook weer onder vuur komen te liggen, en ook dat is al vaker voorbij gekomen; in Modern Warfare 3 viel Rusland de VS binnen, en in Ghosts werd onder meer San Diego compleet weggevaagd door een terroristische aanval vanuit de ruimte.
Verder doorgevoerd
Het mag echter ook gezegd worden dat Advanced Warfare de futuristische setting verder door lijkt te voeren dan Modern Warfare, Black Ops II en Ghosts al deden, en daarmee zorgt het spel dan weer wel voor enige differentiatie. Zo is in de trailer een voertuig te zien dat het midden houdt tussen een sneeuwscooter en een hovercraft, komt er een soldaat voorbij die zichzelf in een soort 'mech-pak' hijst en wordt er allerlei zwaar geschut van stal gehaald dat iets tonen van de ontwikkeling die tanks de komende jaren mogelijk door gaan maken.
/i/1399025047.jpeg?f=imagenormal)
Al die onderdelen vallen echter in het niet bij een element dat vermoedelijk een grote rol zal gaan spelen in de gameplay. In de trailer zien we in korte tijd een soldaat een cloak activeren, tegen een muur op klimmen met alleen zijn handschoenen als houvast en een reuzensprong maken. Inderdaad: de vergelijking met het Nanosuit in Crysis is snel gemaakt, en onder vrijwel iedere versie van de trailer op YouTube en in de reacties op Tweakers zelf werd Advanced Warfare al gekscherend Crysis 4 genoemd. Het valt immers amper te ontkennen dat Sledgehammer met de pakken aardig leentjebuur speelt bij de games van Crytek.
Nanosuit?
Die keuze kan, opnieuw afaande op de reacties, rekenen op verschillende sentimenten, maar: beter goed gejat dan slecht verzonnen. De trailer verklapt alvast dat veel gameplay in Advanced Warfare zal samenhangen met de verschillende functies van dat pak. Soldaten kunnen sprongen maken die in het verleden onhaalbaar waren in Call of Duty, wat het map-design vermoedelijk een heel nieuwe dimensie geeft. Datzelfde geldt voor de mogelijkheid om muren te beklimmen. De cloak-functie kan gecounterd worden door 'scannende' granaten, maar ook is te zien hoe een groep soldaten begeleid wordt door een apparaat dat eveneens onzichtbare vijanden lijkt op te sporen. Om een lang verhaal kort te maken: het lijkt vooral te gaan om elementen die nieuw zijn voor Call of Duty, niet voor de game-industrie als geheel.
Bedrijven grijpen de macht
Wat dat betreft is er in de setting, en meer specifiek het verhaal, wellicht meer eer te behalen. Advanced Warfare moet zich op dat punt natuurlijk nog bewijzen, maar met Jonathan Irons lijkt het eerste memorabele personage alvast binnen. Jonathan Irons wordt op kenmerkende wijze vertolkt door Kevin Spacey, die voor de gelegenheid enkele karaktertrekjes van zijn House of Cards-personage Frank Underwood heeft meegenomen. Irons is de baas van Atlas, een private military company. En vooral voor die 'PMC' lijkt een belangrijke rol weggelegd in Advanced Warfare.
Dat de aanwezigheid van een dergelijk sterk personage een rol speelt blijkt wel uit het verleden. Hoewel de orkaan van spektakel en geweld altijd het belangrijkste fundament is onder een Call of Duty-singleplayer, zijn namen als Makarov, Price en Soap, maar ook Mason en Reznov, niet voor niets uitgegroeid tot een begrip. Heb je de vorige games uit gespeeld, dan is de kans groot dat je precies weet wie dat zijn, en dat is niet omdat het een flutverhaaltje was.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Advanced Warfare geeft zijn verhaal een eigen dimensie door slim in te spelen op de veranderde balans in militaire kracht in de wereld. Was oorlog vroeger een aangelegenheid van landen, tegenwoordig nemen private militaire bedrijven steeds vaker de plaats in van traditionele legers. Het Amerikaanse bedrijf Blackwater heeft sinds zijn oprichting bijvoorbeeld al meer dan 100.000 missies uitgevoerd. Het Britse G4S is na Wal-Mart en Foxconn het derde grootste bedrijf ter wereld, met meer dan 620.000 werknemers. Steeds vaker worden dat soort bedrijven door overheden ingezet als tactisch en zeer effectief wapen, zo blijkt ook uit bovenstaande video die door het internationale nieuwsplatform Vice en uitgever Activision is gemaakt om de setting van Call of Duty: Advanced Warfare in te leiden.
Dreiging
In de laatste dertig seconden van die video gebeurt dat met name. Experts wijzen er bijvoorbeeld op dat deze PMC's in het verleden ook vochten aan de kant van milieu-organisaties en drugskartels. In die hoedanigheid zouden de PMC's natuurlijk lijnrecht tegenover de legers van grote landen kunnen komen te staan. Nog dreigender wordt de toon als aangehaald wordt dat de PMC's niet per definitie voor of tegen een land zijn. Wat gebeurt er als die bedrijven, die dus al die top-militairen hebben ingelijfd, besluiten om voor zichzelf te beginnen?
/i/1399022221.jpeg?f=imagenormal)
Dat is waar Call of Duty: Advanced Warfare om draait, met Irons als centraal figuur. In de trailer veroordeelt hij de handelswijze van onder meer de Verenigde Staten, die decennia lang hebben geprobeerd om diverse landen democratie op te leggen, terwijl die landen daar in de ogen van Irons helemaal niet voor geschikt waren. Bovendien twijfelt hij hardop aan de zin van democratie. "Mensen willen geen vrijheid. Mensen willen grenzen, regels en bescherming tegen vijanden en tegen zichzelf. Mensen hebben een leider nodig die ze de steun én de beperkingen geeft om chaos te voorkomen. Geef ze dat, en ze zullen je volgen", aldus Irons in de trailer.
Tegen de VS?
In de rol van Atlas ligt wellicht de meest interessante vernieuwing verborgen. Het was al vaker zo dat spelers in Call of Duty verschillende perspectieven kregen voorgeschoteld, maar uiteindelijk waren facties die niet onderdeel van een traditioneel leger waren altijd de grote vijand. Gezien de aanwezigheid van personages gehuld in Atlas-kleding lijkt het er sterk op dat gamers in Advanced Warfare, of in elk geval in een deel daarvan, aan de kant van de PMC vechten.
Nog veel te bewijzen
Hoewel er in diverse reacties zeker ook gewezen wordt op al het spektakel en op de mogelijkheden die alle high tech-snufjes de gameplay zullen gaan bieden, lijkt de meerderheid toch vooral teleurgesteld door de keuze voor opnieuw een setting rond moderne oorlogsvoering en de elementen die al zo vaak de revue passeerden in eerdere Call of Duty-games, terwijl velen wat meer afwisseling in de vorm van bijvoorbeeld een Tweede Wereldoorlog-game zeer welkom hadden gevonden.
Daarnaast bestaat voorlopig ook de vraag of het spel in de gameplay niet teveel gaat lijken op een game als Crysis. Er is echter meer niet dan wel bekend over Call of Duty: Advanced Warfare. Goed werkende gameplay kan uiteraard een wereld van verschil maken, en zelf zijn we vooralsnog goed te spreken over de gekozen setting rond de private militaire bedrijven. Rond Jonathan Irons en Atlas kan een meeslepend en intrigerend verhaal ontstaan, temeer omdat de verhouding tussen de PMC en traditionele legers een vrij accurate weerspiegeling van de werkelijkheid lijkt te zijn.
Call of Duty: Advanced Warfare verschijnt op 4 november en is vooralsnog alleen bevestigd voor de Xbox One. Het ligt echter voor de hand dat het spel ook beschikbaar zal zijn voor tenminste de PlayStation 4 en de pc. Waarschijnlijk maakt Activision op 4 mei, als de officiële 'World Reveal' gepland staat, meer details bekend over de game en de platformen waar het spel voor uitkomt.