Brug naar multiplayer
Op de E3 maakten we voor het eerst uitgebreid kennis met Call of Duty: Advanced Warfare. In Los Angeles zagen we de singleplayer-modus van het spel in actie, maar de multiplayer werd, zoals elk jaar, nog even achtergehouden. Net als in voorgaande jaren is de Gamescom daarvoor het toneel. Op de maandagavond voorafgaand aan de daadwerkelijke beurs presenteerde Activision samen met ontwikkelstudio Sledgehammer Games alle ins and outs van de spelmodus die ook dit najaar weer miljoenen gamers aan hun pc's en consoles gekluisterd moet houden.
De grote vraag vooraf: verandert er daadwerkelijk iets met Advanced Warfare? Call of Duty werd in de laatste jaren te zeer een herhalingsoefening. Niet dat Treyarch en Infinity Ward helemaal niets nieuws in hun games verwerkten, maar de 'core-gameplay', zoals dat zo mooi heet, bleef altijd nagenoeg ongewijzigd. De wijzigingen vonden plaats in de kantlijn en kwamen in de vorm van killstreak-beloningen, maps, wapens en spelmodi. Dat laatste gebeurde zeker niet altijd op een goede manier; liefhebbers van spelmodi als Headquarters en Hardpoint werden vorig jaar teleurgesteld doordat hun favorieite modi schitterden door afwezigheid.
Na de E3 hadden we nog geen beeld van de multiplayer, maar wel goede hoop. In de singleplayer verschenen immers veel technische snufjes en moderne wapens, die best een verandering teweeg kunnen brengen. Belangrijker is dat soldaten in Call of Duty: Advanced Warfare beschikken over een 'exoskeleton', wat enkele handige extra motorische vaardigheden oplevert. Dat die hun weg wel naar de multiplayer zouden vinden, viel natuurlijk te verwachten. En inderdaad: 'exo' was een belangrijk onderdeel van het verhaal dat hoofdontwikkelaars Condrey en Schofield maandagavond op hun podium te vertellen hadden.
Het verhaal hield daarmee uiteraard niet op. In ongeveer een uur voerden de heren een groot deel van het plan van aanpak ten tonele, wat gepaard ging met de onthulling van enkele nieuwe maps, nieuwe spelmodi, een waslijst aan opties in customization en een aantal beloftes waarmee vooral de meer hardcore of pro-spelers blij zullen zijn. Om het verhaal helemaal af te maken werd op de valreep een nieuwe pre-order-bonus aangekondigd; wie Call of Duty: Advanced Warfare al voor de release aanschaft, mag een dag eerder dan de rest van de wereld aan de slag. Hij geniet in die eerste 24 uur ook nog eens van dubbele ervaringspunten, waardoor hij een vliegende start krijgt.
Het exoskeleton
Of je het spel nu wel of niet vooraf koopt, iedereen krijgt te maken met de veranderingen in de gameplay en zoals gezegd ligt een aanzienlijk deel van die veranderingen bij het toevoegen van het exoskeleton. Helemaal nieuw is het idee uiteraard niet. In uiterlijk en functie heeft het best iets weg van het Nanosuit uit Crysis of de pakken die de soldaten in Titanfall aan hebben. Het is echter, volgens Activision, vooral iets wat in de nabije toekomst heel goed een rol kan gaan spelen voor infanteriesoldaten. Dat geldt trouwens voor vrijwel alle wat geavanceerde technieken in Advanced Warfare. De makers hebben prototypes en technische specificaties gezien van wapens die in de nabije toekomst gerealiseerd kunnen worden, en die zie je terug in Call of Duty.
Boost-jump
De belangrijkste functie van het exoskeleton is het vergroten van de bewegingsmogelijkheden van de speler. Dat begint met een 'boost-jump', die werkt als een dubbele sprong, die veel andere games al wel eerder gehad hebben. Spelers kunnen hiermee grotere hoogtes bereiken met hun sprongen en dus op plekken komen die eerder niet bereikbaar waren. Het maakt de speelvelden in Call of Duty: Advanced Warfare anders, ook wat het leveldesign betreft, maar als speler benader je ze ook anders. Denk bijvoorbeeld terug aan oude Call of Duty-levels met bussen erin. Een bus is een voorbeeld van iets waar je nu direct op kunt springen. Het exoskeleton opent dus allerlei nieuwe routes.
/i/2000537258.jpeg?f=imagenormal)
Dat effect wordt versterkt door het leveldesign, waarin rekening is gehouden met die extra mogelijkheden. Dat hangt samen met een toegenomen focus op verticaal leveldesign. Simpeler gezegd: de vier nu al door Activision onthulde speelvelden vertonen allemaal hoogteverschillen, waarbij het vrijwel overal mogelijk is om van het ene naar het andere niveau te springen. Dat maakt dat vijanden vaak niet alleen voor, achter of naast je zijn, maar ook boven of onder je. Dat effect is niet nieuw en zeker buiten Call of Duty al veel vaker gezien, maar voor deze franchise levert het toch een veranderingetje op, vooral in hoe vaak het voorkomt.
Dynamischer en chaotischer
De mogelijkheden van het exoskeleton houden niet op bij simpelweg hoger springen. Het pak kan ook boosts geven, zowel op de grond als in de lucht. Denk daarbij aan terugdeinzen, geholpen door een flinke boost achteruit, maar ook aan een boost naar voren terwijl je in de lucht hangt. Het maakt de game dynamischer en onvoorspelbaarder, maar ook chaotischer. Dat is op een bepaalde manier leuk, maar kan soms ook frustrerend werken. We kunnen ons voorstellen dat goede Call of Duty-spelers in Advanced Warfare vaker dan voorheen in hun rug verrast worden, simpelweg doordat de actie zo chaotisch en onvoorspelbaar verloopt. Dat moet vooral blijken als de game uit is, maar is toch nu alvast een puntje van zorg.
/i/2000537263.jpeg?f=imagenormal)
Natuurlijk zijn er ook kanten van het exoskeleton waarmee die spelers zich juist weer kunnen onderscheiden. De extra abilities zijn daarvan een goed voorbeeld. In je uitrusting kies je nu ook welke extra ability je wil hebben. Dat kan de mogelijkheid om een cloak te gebruiken zijn, maar bijvoorbeeld ook een 'exo trophy system', dat de speler automatisch beschermt tegen raket- of granaataanvallen. Een andere ability levert een korte health-boost op, waardoor je net iets minder snel dood bent als je onder vuur genomen wordt. De juiste keuze in extra abilities kan dus best verschil maken.
Voelt als Call of Duty
Het exoskeleton en zijn uitwerking op de gameplay zijn dus duidelijk aanwezig en zijn ook iets wat we uitgebreider moeten testen voordat we er een echt oordeel over kunnen geven. Eén ding willen we echter alvast tackelen; het verandert niet de complete feel van het spel. Advanced Warfare voelt nog gewoon aan als een Call of Duty-game en niet als iets wat lijkt op Titanfall. Of dat goed of slecht is, hangt van je smaak af. Titanfall was natuurlijk succesvol, maar om dat dan maar te kopiëren gaat natuurlijk ook wat ver.
Nog meer customization
Het exoskeleton beïnvloedt de gameplay duidelijk, maar komt terug in een ander deel van het spel. Customization is altijd een belangrijk onderdeel van Call of Duty geweest en Sledgehammer Games neemt daarin bepaald geen gas terug. Sterker nog, er valt meer aan te passen en te veranderen dan ooit, en je krijgt ook nog meer kans om die aanpassingen te laten zien aan iedereen die er interesse in heeft. De tijd dat het simpelweg draaide om het kiezen van een wapen ligt immers al enige jaren achter ons.
Pick 13
Als basis voor het customization-systeem heeft Call of Duty: Advanced Warfare het Pick 13-systeem. Klinkt bekend? Inderdaad, het gaat hier om een doorontwikkeling van het in Call of Duty: Black Ops II geïntroduceerde Pick 10-systeem. Spelers mochten toen tien punten uitgeven aan hun uitrusting. De een nam een wapen met twee attachments, diverse perks en granaten, en liet zijn tweede wapen of andere voorwerpen thuis, terwijl een ander juist een simpeler wapen koos, maar meer perks. Dat systeem blijft gehandhaafd, maar met een twist. De scorestreak-rewards keren namelijk ook terug, alleen nu als deel van het keuzesysteem.
Verandert er daarmee echt iets? Ja en nee. Globaal kun je nog steeds ruwweg dezelfde zaken meenemen. Uiteraard is de inhoud veranderd, en een stuk moderner en high-tech dan in de vorige Call of Duty-spellen, maar de rol van perks, attachments en scorestreaks blijft gelijk. Het laat spelers die niet vaak scorestreaks bereiken echter wel extra attachments of perks kiezen door maar twee, een of zelfs geen scorestreak-rewards mee te nemen en dat levert hen dan weer voordeel op. Het geeft dus iets meer vrijheid, maar schokkend is het niet.
/i/2000537260.jpeg?f=imagenormal)
Wat dat betreft zijn we meer onder de indruk van de mogelijkheid om scorestreaks te upgraden. Je kunt scorestreaks naar hartenlust aanpassen en verbeteren. Zo kun je een turret veranderen in een 'rocket-turret' en je kunt hem zelfs zo maken dat je hem dan kunt lostrekken en zelf meenemen. Het nadeel: je maakt van een scorestreak-beloning waarvoor je normaal vijfhonderd punten nodig hebt een scorestreak waarvoor je negenhonderd of zelfs duizend punten nodig hebt. Het effect is groter en je voordeel daarmee ook, maar het is ook een stuk moeilijker te halen. Leuk om mee te spelen is het echter wel, zeker omdat er door al die mogelijke aanpassingen dus een groot aantal verschillende scorestreak-beloningen zullen ontstaan.
Heel veel keuzes
Met 'verschillen' is trouwens meteen het sleutelwoord voor de customization in Call of Duty genoemd. Het blijft namelijk maar komen. Zo zijn er bijvoorbeeld nog 'Supply Drops'. Dit zijn beloningen die je vrijspeelt op basis van allerlei kleine dingen, zoals het aantal uur dat je gespeeld hebt en andere mijlpalen in je Call of Duty-carrière. Die drops kunnen je wat cosmetische items voor je soldaat bezorgen, maar ook speciale wapens. Die zijn gebaseerd op normale wapens, maar licht aangepast. Denk aan een kleine bonus op stabiliteit of net iets anders. Het maakt dat Call of Duty: Advanced Warfare een ongekend aantal unieke wapens zal bevatten.
Dat is precies waar het gevoelsmatig een beetje mis lijkt te gaan. Hoeveel wapens kun je immers goed en wel uit elkaar houden? Welke verschillen merk je nog echt en wanneer maakt een keuze tussen A en B niet meer uit? Daar komt bij dat je in Call of Duty je uitrusting vaak aanpast aan je wapen. Met een Submachine Gun ren je iets sneller en dus is het dan slim om je perks daarop aan te laten sluiten. De keuze is echter zo reuze in Advanced Warfare, dat wij door de bomen het bos niet meer zagen en maar kozen voor de door de ontwikkelaars klaargezette standaarduitrustingen. Dat dat ons direct meer succes opleverde in de potjes die we speelden geeft natuurlijk te denken. Is het hele proces van een uitrusting kiezen nog wel toegankelijk genoeg?
In balans?
De vraag waarmee we de vorige pagina afsloten, zal door hardcore gamers met een volmondig 'ja' worden beantwoord. Zij zullen de benodigde uren in het spel stoppen om de uitrustingen samen te stellen zoals ze die nodig hebben en daarmee houdt het voor hen niet op. Sledgehammer en Activision lieten maandag zien de 'pro-gamers' zeer serieus te nemen. Dat komt bijvoorbeeld terug in de aanwezigheid van 'Ranked Playlists', een sloot informatie over clan-support die Activision later nog zal delen en de terugkeer van, jawel, Hardpoint, de populaire spelmodus die vorig jaar ontbrak.
Support in scorestreak
Diezelfde hardcore spelers zullen ook de eersten zijn die de nieuwe maps helemaal doorhebben en die de moeilijkst bereikbare scorestreak-beloningen het eerst kunnen uitproberen. In Advanced Warfare betekent dat echter niet dat de minder vaardige spelers ze niet kunnen ervaren. Nieuw in het spel is namelijk de mogelijkheid om support te geven op de scorestreak-reward van iemand anders. Dat werd gedemonstreerd met de Warbird. De speler die het luchtschip had verdiend hield huis vanuit de lucht, maar een tweede speler stapte in als spotter en kon zelf ook met een wat lichtere gun schieten. Zo wordt het team dus geholpen door een effectievere scorestreak-beloning en kunnen ook de wat mindere spelers af en toe genieten van die sterkste beloningen.
/i/2000537259.jpeg?f=imagenormal)
De vraag is alleen wat dat voor de balans doet. Op sommige speelvelden kun je vrij makkelijk binnenblijven, maar sommige combinaties van maps en spelmodi zijn uiterst ongelukkig als er een dergelijke Warbird in de lucht hangt. Het is inmiddels gemeengoed in Call of Duty, maar het zal puristen toch niet lekker zitten. Zij vinden al jaren dat randzaken als killstreak-rewards een te grote invloed hebben op de gameplay en dat verandert dus niet met Advanced Warfare.
Tja, die graphics…
Ook de kritiek op de technische kant van het spel zal met Advanced Warfare niet minder worden. Zoals op de E3 al werd gezegd: het spel is niet lelijk, maar kan zich niet meten met de games die nu leidend zijn op audiovisueel gebied. Sommige delen, zoals de modellen van de soldaten, zien er prima uit. Andere dingen, zoals de aanstormende tsunami in een van de multiplayer-maps, ogen alsof ze zo beter op hun plek zijn op een andere generatie consoles, terwijl we toch echt naar Xbox One-beelden aan het kijken zijn.
Voorlopige conclusie
Er valt opnieuw veel te vertellen over de nieuwe Call of Duty, maar het gevaar is groot dat er weinig verandert aan de kritiek waarmee de shooter al enige jaren te kampen heeft. Begrijp ons niet verkeerd; we vonden Advanced Warfare leuker en onderhoudender om te spelen dan we vooraf gedacht hadden. Het concept werkt. De gameplay is dynamischer, sneller, chaotischer en daardoor minder voorspelbaar. Dat moet je aanspreken, maar voor wie vorige Call of Duty-games al op de grens waren wat chaos en snelheid betreft, is dit misschien een brug te ver. Anderen zullen diezelfde elementen juist omarmen.
Daarbij komt dat er nog veel meer valt te vertellen over de multiplayer van Call of Duty: Advanced Warfare. Over veel specifieke zaken, zoals de verschillende wapens en attachments, waar ook nieuwe elementen in te vinden zijn, hebben we het nog niet gehad. Ook is een groot deel van de maps nog niet bekendgemaakt en daarin zijn we natuurlijk benieuwd naar de variatie ten opzichte van de vier maps die we nu al gezien hebben. De ervaring leert dat we de multiplayer van Call of Duty tot aan de review niet uitgebreider dan dit te zien krijgen. Een meer definitief oordeel over de multiplayer en de rest van Call of Duty: Advanced Warfare zal waarschijnlijk tot die tijd op zich laten wachten.
/i/2000537259.jpeg?f=imagegallery)
:strip_exif()/i/2000537258.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537259.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537260.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537261.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537262.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537263.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537264.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2000537265.jpeg?f=thumbmedium)
:fill(white):strip_exif()/i/2000559266.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2000557922.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1403254366.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/i/1399023818.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_icc():strip_exif()/u/582761/crop5b2a1edf11806_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/562033/AIzDXku.jpg?f=community)
:strip_exif()/i/2000559140.jpeg?f=fpa)
/i/1399023973.png?f=fpa)
/i/1369231191.png?f=fpa)
/i/1281512105.png?f=fpa)
/u/286848/crop5893df624a917.png?f=community){kind=small}
/u/475916/Globalstripe%2520Avatar%252060x60.png?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/298585/the-dictator.jpg?f=community){kind=small}
Dit wordt gewoon nooit meer wat het was.
:strip_icc():strip_exif()/u/186602/Genetai_Steam%2520_klein.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/475177/crop5bbd0ea6d6744_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/490207/Einstein.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/348363/crop5673ea2423487_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/250037/crop66670cd3ecc69_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/549243/crop61b20d2ad9bc0_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/365868/crop5f05b255c267a_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/331213/crop56ef13408ff38_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/310169/schild-goed.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/611711/crop63189b7544364_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/305019/crop636fec657ac8d_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/310996/crop60f1829066e2c_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/406786/256px-Cc_kane_shot.jpg?f=community){kind=small}