Tot zover is Super Mario 3D World vooral vertrouwd. De opzet lijkt zelfs erg op die van Super Mario 3D Land, de 3DS-game uit 2011. Toch is er voldoende vernieuwing, met als voornaamste feit dat Mario of zijn metgezellen nieuwe pakjes aan kunnen trekken. Vooral de Cat Suit is een leuke toevoeging, die interessante nieuwe opties biedt. In het Cat Suit kun je tegen muren of andere obstakels opklimmen en dat kan verrassend ver - al zijn sommige muren echt te hoog. Dan raakt je energie op en zak je onherroepelijk terug naar beneden. Omdat je in de Cat Suit best hoog kunt klimmen, verandert je blik op de wereld. Doordat je plekken kunt bereiken die buiten het zichtbare beeld vallen, dien je opeens ook wat meer 'out of the box' te denken, wat natuurlijk prettig is. Uiteraard buit Nintendo dat flink uit. Het kan in ieder geval geen kwaad om zo hier en daar eens omhoog te klimmen.
Het klimmen komt vooral van pas in de open levels of de open gedeelten van levels. Die zijn er genoeg; levels met een ruim bemeten ondergrond waarover je vrij rond kunt lopen en vaak verschillende routes kunt nemen. Juist daar vind je muren die het level begrenzen, met in veel gevallen een verrassing bovenop. Al kan dat lang niet in alle levels. Er zijn uiteraard genoeg puzzels en platformgedeelten waarin je helemaal niet zo vrij rond kunt lopen. Waarin je een smal pad bewandelt, als in een ouderwetse side-scroller, maar dan met 3d-beeld. Ook daarin is het Cat Suit vaak erg handig, en soms zelfs noodzakelijk om het maximale aantal sterren te bemachtigen.
Gespleten persoonlijkheid
Een tweede nieuwe power-up die Mario onderweg kan bemachtigen, is een duo kersen. Als je dat tegenkomt, trek je niet zozeer een ander kostuum aan, maar wordt je gekopieerd en rennen er ineens twee Mario's door het level, die keurig netjes vlak naast elkaar blijven lopen, al kan het duo gesplitst worden als de route die je neemt over obstakels voert. Uiteraard is dat vaak het geval, dus als een smaller deel van de route omhoog of omlaag loopt, kan het gebeuren dat de ene Mario gescheiden raakt van de ander. Dat leidt tot even grappige als verwarrende situaties.
Super Mario 3D World zoals getoond op de E3.