Goed bezig
Samengevat
Mario Kart 8 ziet er door de Wii U erg goed en vooral gedetailleerd uit en draait in 1080p en op 60fps erg stabiel. Doordat er nu langs muren en over plafonds gereden kan worden, zijn de nieuwe circuits afwisselender dan ooit, waardoor de oude circuits die in de game zijn opgenomen er wat flets bij afsteken. De nieuwe power-ups maken de game wat eerlijker.
Pluspunten
-
Ziet er erg goed uit
-
Goede nieuwe circuits
-
Gameplay is eerlijker geworden
Minpunten
-
Battle Mode geen eigen arena's
-
GamePad weinig gebruikt
-
Oude circuits soms saai
Eindoordeel
Nintendo is goed bezig. Dat klinkt misschien vreemd, na alarmerende berichten over de tegenvallende verkoopaantallen van de Wii U, maar als je naar de games kijkt begint het wat te worden met de geplaagde console. Eind vorig jaar verscheen Super Mario 3D World, eind dit jaar staat een nieuwe Super Smash Bros. gepland en nu is er Mario Kart 8. Stuk voor stuk games waar elke rechtgeaarde Nintendo-liefhebber met smart op zit te wachten.
Gespeeld op: Wii U (enig platform)
Aan games van andere uitgevers is er nog steeds een groot gebrek op de Wii U, maar Nintendo zelf heeft zo langzamerhand de zaken dus wel op orde. Het heeft echter wel even geduurd voor de Japanners de games klaar hadden waar de vaste schare fans naar uitkeek. Met Mario Kart 8 is er nu een grote publieksfavoriet op de markt verschenen die zomaar voor een stijgende vraag naar de Wii U kan zorgen.
Behoedzaam
Dat komt doordat Nintendo weer ouderwets behoedzaam en zorgvuldig te werk is gegaan bij het maken van Mario Kart 8. Er is geschaafd aan de formule, maar de Japanners hebben er vooral voor gezorgd dat veel bij het oude gebleven is. Precies zoals de formule eigenlijk al sinds Super Mario Kart uit 1992 vaststaat. Bij Mario Kart draait het om scheuren met de bekende figuren uit de Mario-games, waarbij niet het realisme voorop staat, maar de lol van het met behulp van allerhande power-ups hinderen van andere spelers. Zo ook in deel 8.
/i/1401276179.jpeg?f=imagenormal)
Op zijn kop
Laten we beginnen met wat er nieuw is aan Mario Kart 8. Nintendo zet de wereld op zijn kop. Letterlijk, want er zijn nu circuits waarin je langs muren kunt scheuren en zelfs hangend aan het plafond kunt racen. In de delen van het circuit die daar geschikt voor zijn, veranderen je wielen. Die draaien een kwartslag, zodat ze plat komen te liggen. Je kart wordt dan een soort magneetzweeftrein zonder rails en blijft aan het circuit gekleefd, ook als dat van stand veranderd. Je ziet de vonken van de gekantelde banden springen als die een kwartslag kantelen.
Tijdens het racen zie je af en toe langs de kant van het circuit een blauwe balk om aan te geven dat je van de horizontale baan af kunt wijken en tegen de muur op kunt rijden en verticaal of op z'n kop je weg te vervolgen. Zeker de verticale delen zijn daarbij vaak een alternatieve route, waarin je kunt proberen de horizontale racers in te halen. Juist in die verticale stukken van het circuit vind je de oranje vlakken die je snelheid verhogen als je er overheen rijdt. Dat niet alleen, in de verticale delen kun je nu een 'bots-boost' verdienen. Een botsing zou af moeten remmen, maar op een verticaal stuk krijg je er heel even juist meer snelheid van.
/i/1401276177.jpeg?f=imagenormal)
Draaiende camera
Het racen op z'n kant of op z'n kop is dan wel nieuw, het voelt eigenlijk al heel snel vertrouwd aan, wat voornamelijk komt doordat Nintendo het beeld met je positie mee laat draaien. Jammer eigenlijk, want daardoor heb je af en toe nauwelijks door dat je op z'n kop rijdt. Dat wordt tijdens de herhaling, die je na afloop kunt bekijken, veel duidelijker. Wat misschien belangrijker is; Nintendo heeft het rijgedrag van de karts en andere voertuigen wat aangepast, zodat je niet alleen verticaal kunt racen, maar ook met het grootste gemak de vaak vervaarlijk hellende bochten kunt nemen die in de circuits zijn opgenomen. Het maakt dat je heel snel thuis zult zijn op de nieuwe circuits en met het volste vertrouwen zelfs de krapste bochten neemt. Wat rijgedrag betreft, voelt Mario Kart 8 dus al snel heel vertrouwd aan, ondanks de nieuwe opties.
Door die nieuwe opties hebben de makers zich veel meer uit kunnen leven in het vormgeven van de circuits. In Mario Kart 7 waren de mogelijkheden al flink opgerekt, met de in nummer 8 terugkerende onderwaterdelen en de optie om stukken te zweven. Voor deel 8 gingen de makers helemaal los en kun je bijvoorbeeld van een waterval racen en er ook weer tegenop rijden. Het wordt nog gekker met de circuits waarin je van rijdende vrachtwagens kunt springen en onder een opstijgend vliegtuig door moet duiken.
/i/1401276176.jpeg?f=imagenormal)
Hoogtepunten op tv
Wat die herhaling achteraf betreft: via de nieuwe optie 'Mario Kart TV' kun je heel snel de hoogtepunten van je race terugzien en ze vooral ook editen en online gooien. Dat kan naar Miiverse en YouTube. Zoals gezegd, zie je tijdens die herhalingen pas goed hoe exotisch de tracks zijn en hoe vaak je de zwaartekracht tart tijdens een race. Heel uitgebreid zijn de mogelijkheden van Mario Kart TV niet, maar het is genoeg om snel een leuke montage samen te stellen van een race. Overigens houdt Nintendo de camerastandpunten vaak dicht bij de speler. Zo'n close-up ziet er erg mooi uit, maar laat wat weinig van de rivaliteit tijdens een race zien.
/i/1401276175.jpeg?f=imagenormal)
Baby Rosalina
Er zijn weer diverse voertuigen om uit te kiezen. Voor je aan een potje of toernooi begint, kies je een coureur uit de vele Mario-personages. De lijst aan personages telt dertig coureurs en is dus behoorlijk groot, al zijn er geen spectaculaire toevoegingen. Nieuw zijn de Koopa Kids, Pink Gold Peach en baby Rosalina. Belangrijker is de keuze voor voertuig, banden en vleugel. Wat voertuigen betreft, kun je grofweg kiezen uit karts, auto's en motoren. Van elk van de drie te kiezen onderdelen kun je de eigenschappen bekijken, waarbij je kunt aangeven hoeveel snelheid, acceleratie, wegligging en gewicht je prettig vindt. Je kunt bij de start van de game al uit uit vrij veel verschillende onderdelen kiezen en je speelt er gedurende de loop van de game steeds meer vrij. Prettig natuurlijk, al hebben veel van die vrij te spelen onderdelen vergelijkbare eigenschappen als de onderdelen waar je mee begon.
Het zal alleen de spreekwoordelijke kniesoor opvallen, want Nintendo heeft er wel voor gezorgd dat met name bij de voertuigen de uiterlijke verschillen groot zijn. Zo kun je kiezen uit kleurig geschilderde oldtimers, een rijdend piratenschip, en nog veel meer. Alleen de keuze van de vleugel heeft om logische redenen weinig invloed op het rijgedrag. De vleugel klapt immers enkel uit als je zweeft. De vraag is dan ook of de vleugel eigenschappen moet hebben, al is het wederom alleen een kniesoor die daar op zal letten. De mogelijkheden zijn groot genoeg om een combinatie samen te stellen die bij je rijstijl past en je op een prettige manier door de bochten laat stuiteren. De noodzaak om driftend bochten te nemen is in Mario Kart 8 onverminderd groot.
/i/1401276178.jpeg?f=imagenormal)
Supertoeter
Nu draait het in Mario Kart natuurlijk niet alleen om rijgedrag. De serie is vooral zo bekend en leuk vanwege de optie om je tegenstanders flink te zieken. Alle bekende power-ups zijn terug, met een paar aanvullingen. Zo is er nu een boemerang die je drie keer weg kunt werpen. Daarnaast is er de Mega 8; die is niet helemaal nieuw, want hij is enigszins afgekeken van Mario Kart 7. Je krijgt er acht verschillende power-ups mee. Interessanter zijn de Piranha Plant en Superclaxon, vooral omdat ze verdedigende opties geven. Met de Piranha Plant kun je tegenstanders en muntjes oppakken, maar handiger is dat je obstakels op kunt pakken voor ze je auto raken.
Zo raap je moeiteloos bananen van het circuit voordat je aan het slippen raakt. Als je de Superclaxon gebruikt, zend je een soort schokgolf uit rondom je kart waarmee je alles en iedereen van de baan blaast. Tegenstanders, maar ook power-ups. Daarmee heb je dus een probaat middel om dat blauwe schild van de baan te blazen als je in een winnende positie richting finish scheurt.
Eerlijker
Het is misschien wel de belangrijkste vernieuwing aan Mario Kart 8. De power-ups, en daarmee de game als geheel, zijn dit keer beter in balans. De game is minder oneerlijk dan voorheen, waar spelers die achteraan lagen beloond werden met krachtige power-ups, terwijl je vooraan alleen onbeduidend wapentuig kreeg. Het zal dus ook minder vaak voorkomen dat je vlak voor de finish op haast onverklaarbare wijze opeens rode en blauwe schilden voor je neus krijgt en ingehaald wordt. De game is eerlijker geworden, en dat is prettig, al is hij daardoor wel minder hilarisch. Ook fijn is dat je wat sneller wordt teruggezet op het circuit als je ernaast belandt. Dat houdt de vaart er lekker in.
/i/1401276174.jpeg?f=imagenormal)
Oud en versleten
Naar vertrouwd recept heb je 32 circuits om overheen te scheuren, waarvan de helft bestaat uit klassieke tracks uit voorgaande games op de SNES, Nintendo 64, GameCube, DS, 3DS en Wii. Leuker zijn de 16 nieuwe tracks, waarbij Nintendo optimaal gebruik kon maken van de nieuwe fysieke opties en je dus vaker op z'n kop zult racen dan in de oude tracks. Die oude tracks zijn onder handen genomen, maar Nintendo heeft uiteraard de basis ervan intact gehouden. Het is vooral de aankleding die gemoderniseerd is, al heeft Nintendo in de meeste oude tracks wel ergens een stuk gevonden waar ze de boel op de kant kunnen gooien. Nog meer dan voor de kartonderdelen geldt voor de circuits dat je ze vrij moet spelen. Je begint met slechts vier oude en vier nieuwe en breidt dat aantal langzaam uit.
/i/1401276172.jpeg?f=imagenormal)
Hoogtepunten zijn Sunshine Airport, het al genoemde level op het vliegveld en tracks als Toad Harbor en Shy Guy Falls. De nieuwe tracks zijn zo afwisselend dat de oude er wat bleekjes bij afsteken. Doordat Nintendo aan de plattegrond van de oude tracks heeft vastgehouden, zijn ze zelfs wat saai. Met name de heel oude maps hebben daar last van, zoals Donut Plains 3, een track afkomstig uit de allereerste game in de serie. Om nostalgische redenen is het leuk dat hij in de game zit, maar als race is het geen heel spannende toevoeging.
Geen aparte arena's
Sowieso zijn niet alle tracks even spannend. Of eigenlijk; niet alle spelvormen zijn even spannend, want Nintendo heeft hard ingegrepen in de populaire Battle-mode van de game. Reed je in voorgaande games in de afvalrace nog in speciale arena's, in Mario Kart 8 laat Nintendo je over dezelfde circuits racen als in de andere spelvormen. Toegegeven, die zijn veel mooier dan de arena's, maar prettig is het niet. Tegen het einde van de race, als er nog twee coureurs overblijven, kan het erg lang duren voordat die twee elkaar tegenkomen, waardoor potjes dreigen te eindigen in een onbevredigend gelijkspel. Nintendo kiest hier voor vorm boven functie, een fout die het bedrijf zelden maakt.
Op de bank
Ondanks de Battle-mode is multiplay gelukkig nog steeds wel de sterkste kant van de game. Offline met vier spelers op hetzelfde scherm werkt nog steeds vlekkeloos en blijft onverminderd leuk. Voor de besturing zijn er diverse opties. Uiteraard zijn er de GamePad en de Wii U Pro-controller, maar ook met de Wii Remote van de Wii is prima te sturen, vooral in combinatie met de Nunchuck. Wie naast de Wii U ook een Wii heeft liggen, heeft al snel genoeg controllers om met vier man te spelen. Daarnaast kun je uiteraard ook online terecht, waar maximaal 12 spelers aan een race deel kunnen nemen.
Als je online wilt spelen, zijn de opties redelijk gelijk gebleven. Je kunt kiezen of de tegenstanders in dezelfde regio of wereldwijd mogen worden gezocht, of instellen dat je alleen tegen vrienden wilt spelen. Nieuw is dat je nu voice chat kunt gebruiken, via de in de GamePad ingebouwde microfoon. Dat kan echter alleen in de lobby en niet tijdens de race zelf.
Eigen regels
De game geeft je bovendien de mogelijkheid om een toernooi op te zetten en zelf de regels te bepalen. Daarbij krijg je lekker veel vrijheid; je kiest zelf het aantal races, de voorwerpen die wel of niet opduiken en zelfs het tijdstip. Zo kun je dus heel eenvoudig de nieuwe Mega 8 uitsluiten als je die te krachtig vind, of een toernooi organiseren waarbij alleen bananen te vinden zijn. Helaas mist de game zoiets als een daily quest of achievements om diehard-spelers zoet te houden.
/i/1401276170.jpeg?f=imagenormal)
De GamePad is saai
Nu we de besturing van de game hebben aangestipt, moeten we daar toch ook wat kritiek op uiten. Want het stuurt allemaal erg prettig, maar Nintendo is - al dan niet bewust - vergeten om iets leuks te doen met het scherm van de GamePad. Je kunt nu kiezen of je het beeld van de tv wilt zien op het scherm, of dat je liever de stand ziet en de kaart van het circuit. Het is een beetje een dilemma. Als je zoals hier kiest voor het weergeven van een overzicht van het circuit, heeft de speler met de GamePad voordeel. Alleen het beeld van de tv weergeven is echter wat saai.
Toch heeft Nintendo al eerder laten zien hoe een dergelijk dilemma op een bevredigende manier kan worden aangepakt. Het had de speler met de GamePad een aparte rol kunnen geven, bijvoorbeeld door die speler niet mee te laten racen en in plaats daarvan controle te geven over de power-ups op het circuit. Nu heeft de GamePad in ieder geval weinig meerwaarde en is de Pro-controller zelfs prettiger, omdat de batterij daarvan het langer uithoudt.
/i/1401276169.jpeg?f=imagenormal)
Heerlijk veel detail
Toch valt er, ondanks wat kleine kritiekpunten - eigenlijk nauwelijks wat aan te merken op Mario Kart 8. En dan hebben we het sterkste punt van de game nog niet eens genoemd. De grootste meerwaarde van dit nieuwe deel is het uiterlijk, dat uitblinkt in detaillering. Nintendo heeft een game gemaakt die in 1080p is te bewonderen - 720p van nature, door de Wii U opgeschaald naar 1080p - en daarbij ook moeiteloos op 60 frames per seconde draait. Zelfs met twee spelers in spitscreen haalt de game nog 60fps. Pas bij drie of vier spelers daalt de framerate naar 30fps, maar ook dan ziet hij er nog prima uit. Dat zijn getallen die veel games op de snellere nieuwe consoles van Microsoft en Sony niet halen.
Nintendo heeft daarbij niet bezuinigd op details. Vooral buiten de baan is veel detail te zien. Toads die langs de zijlijn staan te juichen, vuurwerk dat op de achtergrond afgestoken wordt, een mooie zonsondergang of regenboog; het ziet er allemaal even mooi uit. Maar ook op de baan zijn er genoeg details. Je ziet de modder of de sneeuw aan de banden plakken en die banden laten op de juiste momenten sporen achter op het circuit. Je ziet de motoren trillend hun werk doen in de karts en als klap op de vuurpijl zie je de snorharen van Mario wapperen in de wind. Ook dat zijn details waar menig game op de Xbox One en PlayStation 4 moeite mee zouden hebben.
/i/1401276161.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Ondanks de kleine verschillen met de voorganger is Mario Kart 8 toch een opvallend betere game geworden. Dat ligt vooral aan de veel mooiere beelden die de Wii U weer kan geven. Nintendo laat zien dat de Wii U zijn mannetje staat, met een game die zeer soepel draait op 1080p en 60fps. Dat niet alleen, er zijn erg veel grafische details te zien, tot aan de wapperende snorharen van de racende Mario aan toe.
Wat gameplay betreft is er niet heel veel veranderd. Er zijn wat nieuwe power-ups, die ervoor zorgen dat de speler die vooraan ligt in een race zich wat beter kan verdedigen tegen de aanvallen van andere spelers, wat de game er eerlijker op maakt. Het racen met de karts is erg prettig, waarbij opvalt dat je nu verticaal kunt racen en zelfs op z'n kop. Dat komt vooral tot z'n recht in de nieuwe circuits, die dan ook een stuk leuker zijn dan de oude die Nintendo in de game heeft gestopt, ondanks de grafische update die de oude circuits hebben meegekregen. Dat je via een muur of plafond kunt racen valt door de meedraaiende camera eigenlijk niet eens zo op. Dat zie je pas echt goed als je de herhaling bekijkt via Mario Kart TV, dat je ook kunt gebruiken om een samenvatting online te zetten.
Verder blijft het erg prettig dat de game zo makkelijk met vier spelers offline en 12 spelers online te spelen is. Jammer is wel dat Nintendo geen meerwaarde heeft weten te verzinnen voor het scherm van de GamePad. Desalniettemin is Mario Kart 8 een ouderwets heerlijke partygame, die genoeg redenen geeft om een Wii U in huis te halen.
Samengevat
Mario Kart 8 ziet er door de Wii U erg goed en vooral gedetailleerd uit en draait in 1080p en op 60fps erg stabiel. Doordat er nu langs muren en over plafonds gereden kan worden, zijn de nieuwe circuits afwisselender dan ooit, waardoor de oude circuits die in de game zijn opgenomen er wat flets bij afsteken. De nieuwe power-ups maken de game wat eerlijker.
Pluspunten
-
Ziet er erg goed uit
-
Goede nieuwe circuits
-
Gameplay is eerlijker geworden
Minpunten
-
Battle Mode geen eigen arena's
-
GamePad weinig gebruikt
-
Oude circuits soms saai
Eindoordeel