Kinect verplicht
'Hè, ik wist niet dat er nog Fable-games worden gemaakt!' Verbazing alom op de redactie als Fable: The Journey zich meldt op het hoofdkwartier van Tweakers. Natuurlijk was het algemeen bekend dat de game in aantocht was, maar wellicht werd de link tussen de Fable-serie en 'The Journey' niet door iedereen gelegd. Die connectie is er uiteraard wel. The Journey speelt zich vijftig jaar na de gebeurtenissen in Fable III af, en alles wat er toen is gebeurd, is nog steeds merkbaar in de fictieve spelwereld Albion.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Hoewel Fable: The Journey onderdeel uitmaakt van de Fable-serie laat het spel zich lastig vergelijken met zijn voorgangers, die daardoor dus moeilijk herkenbaar zijn als echte voorgangers. Het grote verschil is dat je voorheen altijd zelf de controle had over de beweegrichting van je personage, dat zich in een vrij begaanbare wereld bevond. Fable: The Journey is echter ontwikkeld voor Kinect en laat de speler vooral handelingen verrichten op de momenten dat daar om gevraagd wordt. Wanneer die momenten zijn, bepaalt het spel. De game speelt zich, afgezien van wat 'links of rechts' en 'wel of niet stoppen'-keuzes, volledig on-rails af.
Dat is natuurlijk eng. Er kleeft een behoorlijk negatieve lading aan on-rails games, maar je kunt je afvragen hoe terecht dat is. Het enige feitelijke verschil tussen een on-rails game als Fable: The Journey en legio actie- en schietspellen van deze tijd is dat je bij de laatste categorie enkele tientallen meters naar links en rechts kunt bewegen. Uiteindelijk baseren beide varianten hun voortgang om bepaalde checkpoints die de speler triggeren, en in beide gevallen kun je toch echt maar één kant op. Zo erg is het dus allemaal niet.
Nieuwe held, zelfde opbouw
In Fable: The Journey speel je als Gabriel, die de nieuwe held van Albion moet worden. Natuurlijk is hij dat niet direct; zoals wel vaker is het met onze held-in-wording in het begin niet al te heldhaftig gesteld. Gabriel is een dromer die door zijn eigen stommiteiten de aansluiting met zijn karavaan verliest. Alleen met zijn paard en wagen moet Gabriel een weg terug naar zijn kompanen zien te vinden, maar eenvoudig is dat natuurlijk niet. Zeker niet als Theresa, een oude bekende voor Fable-veteranen, op zijn pad komt.
/i/1350740581.jpeg?f=imagenormal)
Theresa blijkt opgejaagd te worden door een mysterieus kwaad dat 'de Verslinder' genoemd wordt. Zij brengt Gabriel naar een heilige plek, bewaakt door drie helden uit het verleden, waar hij in aanraking komt met de speciale krachten die een held nodig heeft. Die krachten hangen samen met speciale handschoenen die vanaf dat moment onlosmakelijk met Gabriel verbonden zijn en die hem dus in staat stellen de aanvallen uit te voeren die hem, en daarmee de speler, uiteindelijk verder brengen in Albion.
We willen uiteraard het verhaal niet helemaal weggeven, maar wie ooit eerder een game in de Fable-serie heeft gespeeld, zal aardig kunnen raden welke kant het vanaf hier op gaat, zowel met het verhaal als met de ontwikkeling van Gabriel. De held verzamelt speciale orbs die een meter vullen. Elke keer dat die meter vol is kan er een extra vaardigheid of bonus worden gekozen. Denk daarbij aan het sterker maken van Gabriels aanvallen of het verbeteren van de conditie van je paard.
De besturing
Daarmee is echter het belangrijkste punt van Fable: The Journey nog niet genoemd, want dat punt staart je letterlijk aan terwijl je aan het spelen bent: Kinect. Doordat het spel alleen met de bewegingssensor van Microsoft kan worden gespeeld, is de benadering al meteen helemaal anders. Waar je normaal rustig in je stoel of bank gaat hangen vraagt The Journey een actieve zithouding van je. Zo draagt het spel ook in opvoedkundig opzicht zijn steentje bij; wie rechtop zit is een held, wie onderuit zakt een 'Hob'. En dat wil je niet zijn.
Roep je paard
Bewegen, dus. Wie nog niet heel vertrouwd is met Kinect en de diverse functies van het apparaat zal even een drempel over moeten. Dat begint al binnen vijf minuten, als het spel van je vraagt om je paard te roepen. "Seren. Seren! SEREN!!" Fijn, de knol luistert, en je bent direct over je aanvankelijke schaamte heen. Praten tegen je apparaten: het blijft voor ons een apart verhaal waar we vermoedelijk niet snel aan gaan wennen. Gelukkig mogen we kort na het roepen doorgaan met zwaaien, want dat is veel beter...
/i/1350740585.jpeg?f=imagenormal)
Gaandeweg leert het spel je hoe je je paard-met-wagen bestuurt. Je houdt denkbeeldige teugels vast die je uiteraard kunt zien op je scherm. We moeten toegeven: dit werkt. Het sturen, het versnellen en het remmen: alles werkt en snel ook. Op dit punt weet The Journey zelfs indruk te maken met de mate waarin het spel responsief is. Helaas weet Fable: The Journey dat niveau niet continu vol te houden.
Spell-fail
Het ging bij ons mis vanaf het moment dat we spells gingen gebruiken. The Journey wil dat je je aanvallen uitvoert door je linker- of rechterhand richting de televisie te bewegen, en daarbij mik je natuurlijk op je doelwit. Om te zorgen dat het allemaal goed werkt en goed gekalibreerd is, laat het spel je eerst een kort testje doen. Dat testje doorliepen we al met wat moeite, maar toen we eenmaal echt begonnen te spelen en vijanden tegenkwamen ging het pas echt mis. Mikken blijkt, ondanks kalibratie na kalibratie en een paar keer terugkeren naar de beginwaarden, niet te doen. En dat is natuurlijk wel een probleem voor een game waarin je alleen die bewegingen hebt om je aanvallen uit te voeren.
Het maakt het spel niet meteen onspeelbaar, maar wel zeer problematisch. Meerdere keren zwiepten we spastisch onze armen heen en weer in de hoop dat een van onze afgevuurde aanvallen toch maar toevallig doel zou treffen, en vaak gebeurde dat dan ook wel ooit. Het levert je echter nooit een 'goh, dat werkt goed'-gevoel op. Het voelt als enorm behelpen, en dat is het in feite ook. Hier wordt het spelplezier in Fable: The Journey enorm getackeld.
Sfeervol als altijd
De kans is groot dat als je tegen dezelfde problemen aanloopt als wij, je Fable: The Journey niet lang genoeg zult spelen om echt heel veel verder te komen. Je put je armen aardig uit met je drukke gezwaai en doordat je niet écht controle hebt is de lol er snel af. En ergens is dat heel erg jammer, want in veel is Fable: The Journey wel de echte Fable-game die veel fans van de franchise er misschien niet direct in hadden verwacht. De sfeer in de spelwereld is namelijk, net als in de vorige games, weer zeer authentiek en erg fijn.
Prachtige muziek
Dat komt in de eerste plaats door de muziek, dat mag ook gezegd worden. Fable-games beschikken over het algemeen over een prima soundtrack en The Journey vormt daarop geen uitzondering. We zeggen weleens dat een soundtrack goed is als je hem eigenlijk niet opmerkt, want als de muziek echt opvalt sluit hij meestal niet aan op de gameplay. Fable vormt echter de positieve uitzondering die die regel bevestigt. Meerdere malen betrapten we onszelf erop even halt te houden en te luisteren naar de geluiden die door onze boxen kwamen. Al was het maar om onze armen even rust te geven.
/i/1350740352.jpeg?f=imagenormal)
Voor de graphics lijkt Lionhead met Fable: The Journey voor een iets grovere stijl te hebben gekozen dan we gewend zijn van de traditionele Fable-games. Over smaak valt natuurlijk te twisten, maar wij vonden deze stijl in elk geval niet mooier dan die van de andere games. Toch gaat dat niet ten koste van de sfeer in het spel. De vormgeving van de spelwereld en de diverse visuele effecten die komen kijken bij je magische aanvallen zijn 'op en top' Fable. Dat helpt enorm om zelfs de grootste 'Kinect-hater' zichzelf andermaal te laten verliezen in Albion.
Kindvriendelijk Albion
Daar moeten we echter wel bij vermelden dat het in dit geval gaat om een wat meer gekuiste versie van Albion. Lionhead is behalve een goede ontwikkelaar ook een meester in komedie, vooral als daar een wat volwassener tintje aan mag zitten. Fable: The Journey is veel meer dan alle andere Fable-games een spel dat zich op een jonger publiek richt en dat merk je ook in de gesprekken tussen de personages en de onschuldige humor. Dat maakt The Journey op zichzelf niet vervelend, maar het maakt Albion als spelwereld wel minder interessant dan voorheen.
Wat wel weer voor Fable: The Journey pleit is dat het spel volledig in het Nederlands is vertaald. Zoals gezegd richt Lionhead zich met dit spel op een jonger publiek, dus dat de studio de moeite heeft genomen om de game voor de Nederlandstalige markt te lokaliseren is op zichzelf een compliment waard. De acteerprestaties van de Nederlandse stemacteurs zijn echter niet om over naar huis te schrijven. Voor de wat volwassenere gamer komt deze feature daardoor minder goed uit de verf.
Conclusie
Het zal voor fans van Fable moeilijk te verkroppen blijven dat zij voor het nieuwste deel in hun geliefde franchise verplicht aan de slag moeten met Kinect, maar dat is nu eenmaal waar Lionhead en Microsoft voor hebben gekozen. Wie de bewegingsbesturing wel een leuke kwinkslag vindt of zich over zijn afkeer over de besturing heen kan zetten, vindt in Fable: The Journey een vermakelijk spel met een prima soundtrack en een goede, herkenbare sfeer. De zouteloze dialogen en vooral het feit dat de besturing soms echt niet uit de verf komt gooit echter roet in het eten. En hoewel de keuze voor on-rails best te verdedigen valt, blijft Fable een serie waarin de speler meestal een vrij begaanbare wereld voor zijn neus had, en ook die omschakeling vergt best wat gewenning. Kortom, Fable: The Journey kan de moeite waard zijn als je Kinect toch al had staan en je best zin hebt in een game waarbij je dat ding op een aardige manier kunt gebruiken. Verwacht echter geen spelervaring die je nog maanden bij zal blijven.
Pluspunten
+ Sfeervol, mede met dank aan...
+ ...de uitstekende soundtrack
+ Concept is leuk
+ Volledig in het Nederlands
Minpunten
- Haperende besturing
- Weinig vrijheid, zeker voor een Fable-game
- Voor de voice-acting hoef je het niet te doen
- Gekuiste versie van Albion veel minder komisch
Cijfer: 6,5
Titel |
Fable: The Journey |
 |
Platform |
Xbox 360 (Kinect verplicht) |
Ontwikkelaar |
Lionhead |
Uitgever |
Microsoft |
Releasedatum |
Inmiddels verschenen |