Kingdoms of Amalur - Reckoning - Preview

Onopvallend bericht

Het was een onopvallend berichtje, ergens in de eerste helft van 2009: ontwikkelaar 38 Studios koopt Big Huge Games. De ene Amerikaanse ontwikkelaar koopt de andere. Geen big deal, geen al te grote namen. BHG is nog wel enigszins bekend, vanwege de uitstekende rts Rise of Nations. In Europa kent echter vrijwel niemand 38 Studios, omdat het nog geen enkele game heeft afgeleverd. In de VS heeft de studio wel al naam, vooral omdat oprichter Curt Schilling er een grote sportheld is, als voormalig werper van honkbalteam Boston Red Sox.

De details in het onopvallende berichtje van bijna twee jaar terug zijn bij nader inzien alsnog erg interessant. Waar 38 Studios ook toen al aan het werk was aan een nog steeds onaangekondigde mmog, stelde de deal Big Huge Games in staat om verder te werken aan een op dat moment nog onbekende offline rpg. Dat niet alleen, hij maakte het voor BHG ook mogelijk om gebruik te maken van de indrukwekkende groep aan medewerkers die Schilling om zich heen heeft verzameld.

Spawn

Wat te denken van Todd McFarlane? Iedereen die van Amerikaanse comics houdt, zou hem moeten herkennen als de bedenker van Spawn en de tekenaar van de vele albums rond de superheld. Wie minder bekend is met strips, kent vast de clip die hij tekende voor Korn's 'Freak On A Leash'. Verder werkt ook R.A. Salvatore bij 38 Studios. De schrijver is beroemd vanwege de vele fantasyboeken die hij heeft geschreven en waarvan bij gamers vooral de Forgotten Realms-serie bekend zou moeten zijn. Onderdeel daarvan zijn de Icewind Dale- trilogie en de Neverwinter-boeken die de inspiratiebron vormden voor een aantal klassieke rpg's van rond de eeuwwisseling. En dat is nog niet alles, want 38 Studios heeft zich ook verzekerd van de diensten van Ken Rolston. Hij was ooit lead designer van zowel The Elder Scrolls III: Morrowind als van opvolger The Elder Scrolls IV: Oblivion.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Lekker open

Een aardig lijstje dus. Daar kun je een leuke game mee maken, en dat is precies waar Big Huge Games mee bezig is. De rpg waar in 2009 al over werd gesproken, heeft inmiddels de wat ingewikkelde titel Kingdoms of Amalur: Reckoning meegekregen. Uit de gameplaysessie die uitgever Electronic Arts ons voorschotelde, kwam het beeld van een indrukwekkende game naar voren. Reckoning, zoals de game in de volksmond heet, is een rpg in een open spelwereld, zoals de Elder Scrolls-games die we van Rolston kennen. De stijl is echter volledig anders en overduidelijk van een striptekenaar afkomstig. Het maakt dat Reckoning een beetje aanvoelt als een offline versie van World of Warcraft: een open spelwereld vol quests, met steden en dorpjes en allerlei andere zaken die daartussenin zijn te vinden.

Actie

Toch is er ook een groot verschil met WoW, want de gameplay van Reckoning is veel meer gebaseerd op die van actiegames. De actie doet veel meer denken aan een game als Darksiders, niet geheel toevallig ook een game waarbij een striptekenaar verantwoordelijk was voor de stijl. Het wil zeggen dat je gebruik kunt maken van klassieke wapens als een zwaard en schild, maar ook van een toverstaf. Belangrijker is dat je aanvallende en verdedigende acties aan elkaar kunt rijgen tot combo's. BHG wil vooral dat het vechten in Reckoning meer is dan wat je van mmog's als WoW gewend bent.

Preview Kindoms of Amalur: Reckoning

Maar eerst even terug naar het begin. Dat is vrij afschrikwekkend, want het spel begint als je voor dood wordt achtergelaten op een flinke stapel rottende lijken. Je bent uiteraard niet dood en dat wordt ontdekt door een gnome die een machine heeft gemaakt die hij de Well of Souls noemt en die in staat is om de doden tot leven te wekken. Jij bent de eerste waarbij dat lukt, tot grote vreugde van de gnome. Het maakt je de perfecte tabula rasa, het onbeschreven blad waar de speler een eigen invulling aan kan geven.

Smaakvol

Daarbij kun je - geheel in stijl van de gemiddelde rpg - kiezen of je als man of vrouw door het leven wilt gaan en tot welk ras je wilt behoren. Daar zijn er vier van, twee menselijke en twee elf-rassen. Elk ras heeft wat kleine ras-specifieke bonussen die tijdens het vechten echter geen verschil zullen maken. Daarna kun je - ook weer op de gebruikelijke wijze - het uiterlijk van je character bepalen, waarbij opvalt dat de mogelijkheden die je daarbij hebt zeer smaakvol zijn gekozen. Hier is duidelijk te zien dat er een tekenaar aan het werk is geweest. Alle verschillende kapsels en gezichtsuitdrukkingen zijn stijlvol uitgewerkt.

Preview Kindoms of Amalur: Reckoning

Klein beginnen

Dan begin je aan je avontuur. Dat begint klein en daar is bewust voor gekozen. Je krijgt dus niet meteen het lot van de hele wereld op je schouders, maar start met wat persoonlijke beslommeringen die je in de vorm van quests krijgt voorgeschoteld. Pas gaandeweg zal het overkoepelende verhaal worden aangereikt waar je een rol in krijgt toebedeeld. Want er worden uiteraard wel degelijk heldendaden van je verwacht. Die quests zijn er overigens in alle soorten en maten. Naast de opdrachten die je krijgt om zo de verhaallijn te volgen, zijn er diverse groeperingen in het spel opgenomen die je afzonderlijke quests geven, mocht je daar zin in hebben. Daarnaast vind je tot in de verste uithoeken van de wereld opdrachtgevers die losse quests voor je hebben. Dat maakt ook direct duidelijk dat het zin heeft om de uitgebreide spelwereld te verkennen.

Jatten

Ook verder is Reckoning een volbloed rpg. Dat wil zeggen dat je kunt kiezen uit verschillende beroepen die je kunt leren. Niet alleen voor het verzamelen van spullen, zoals mijnwerker, maar ook voor het vervaardigen van spullen, zoals smid of alchemist. Daarnaast kun je natuurlijk spullen jatten van de vele slachtoffers die je ongetwijfeld zult maken, op een manier die volgens de makers doet denken aan Diablo. Je hebt een rugzak waarin een flinke berg voorwerpen kan worden opgeborgen. Zowel nuttige als waardeloze, en de voorwerpen uit die laatste categorie kun je in de dorpen en stadjes verkopen.

Preview Kindoms of Amalur: Reckoning

Het specialiseren van je character loopt iets anders dan in de standaard-rpg. Je kiest hier niet vooraf al een klasse. Je begint dus neutraal, met een character dat nog alle kanten op kan. Gedurende het spel verdien je punten die je kunt toebedelen aan de drie talent trees in het spel. Je kunt punten toewijzen aan Sorcery, Might en Finesse. De eerste tree maakt je een klassieke Mage, de tweede een Warrior en de derde een Rogue, al kun je ook zaken combineren door de punten over de drie takken te verdelen.

Altijd actie

Toch is er een belangrijk verschil met de klassieke rpg's, en dat betreft de al eerder aangehaalde manier van vechten. Die is in Reckoning eerder afgeleid van actiegames. Zo kan zelfs een Mage bijvoorbeeld flink van zich afslaan. De makers willen niet dat een Mage tijdens een gevecht voornamelijk achteruit zal lopen, van de actie af. Nee, ook een Mage staat midden tussen de vijanden en zal rake, zij het magische, klappen uitdelen. De magiër zal daarbij net zulke brute finishing moves hebben als de speler die zich toelegt op Might.

Preview Kindoms of Amalur: Reckoning

Jongleren

Het idee is dat de verschillende mogelijkheden die characters hebben, kunnen worden gecombineerd tot een sterker geheel. Doel is dat de som daarbij sterker is dan de delen. Daarbij is het bovendien de bedoeling dat je met je slachtoffers jongleert. Elke class heeft opties om een vijand in de lucht te smijten en het is vervolgens zaak hem daar te houden door een opeenvolging van aanvallen toe te passen. Dat ontneemt je tegenstander de gelegenheid om iets terug te doen. Vervolgens kun je afsluiten met een indrukwekkende finishing move. Mocht je tegenstander te sterk zijn om hem met één langgerekte combo uit te schakelen, dan kun je natuurlijk ook kiezen voor verdedigende acties. De Warrior leunt daarbij op het blokkeren van aanvallen met een schild. De Mage ook, maar zijn schild heeft een magische vorm. De Rogue moet het vooral hebben van snelheid en het ontwijken van aanvallen.

Vasthouden

Bij de meeste acties geldt bovendien dat het langer ingedrukt houden van de knop waarmee je hem uitvoert, leidt tot een krachtiger resultaat. Dat geldt voor de slagen van de Warrior, de steken van de Rogue en de magische spreuken van de Mage, maar ook voor de helende werking van sommige spreuken. Voor de Rogue geldt bovendien dat hij kan investeren in Stealth waardoor hij minder gemakkelijk zichtbaar is voor zijn vijanden. Dat effect is ook zichtbaar. Als de Rogue rondsluipt, is boven zijn vijanden een oogvormig icoon te zien dat dicht is zolang de Rogue onopgemerkt blijft, maar wordt geopend zodra hij is ontdekt. Bovendien kan de Rogue zijn dolken voorzien van een laagje gif, wat het effect van de steken natuurlijk zal vergroten. Overigens stellen de makers dat bij alle drie de classes de timing van aanvallende en verdedigende acties van groot belang is, zoals dat in een actiegame natuurlijk hoort.

Uitzoomen

Onder leiding van McFarlane besteedt Big Huge Games speciale aandacht aan een aantal zaken. Zo is de tekenaar niet alleen begaan met stilstaande plaatjes, maar ook met bewegende. Hij wil dat de bewegingen van de hoofdrolspelers en vijanden er goed uitzien en afgaand op de demo lukt hem dat aardig. Verder wil de tekenaar dat de cameravoering in het spel goed is en ook daar heeft Big Huge Games iets bij verzonnen. De camera zoomt waar nodig in en uit, om ervoor te zorgen dat vijanden, die vaak in een groep op je afkomen, in beeld blijven. Als je net wat draait met je character, waardoor een aantal vijanden buiten beeld dreigt te vallen, zal de camera automatisch uitzoomen, om weer in te zoomen als je de groep zodanig hebt uitgedund dat alle leden ervan weer gemakkelijk in beeld passen.

Preview Kindoms of Amalur: Reckoning

Overdreven proporties

McFarlane is ook verantwoordelijk voor het kleurrijke uiterlijk van het spel. Dat geldt niet alleen voor de bewegende elementen, maar ook voor de omgeving. Zoals je van een tekenaar van superheldenstrips mag verwachten, is de omgeving kleurrijk zonder dat het kinderachtig wordt. Het geheel heeft echter wel de enigszins overdreven proporties die de gemiddelde strip kenmerken. Dat is ook games niet vreemd natuurlijk, want zowel het al eerder aangehaalde Darksiders als World of Warcraft zijn op dezelfde manier vormgegeven. Big Huge Games heeft het spel bovendien een dag- en nachtcyclus meegegeven, om het gevoel te versterken dat je in een levende wereld rondloopt.

In de stijl van rpg's als Diablo en WoW zijn er bovendien heuse dungeons in het spel opgenomen. Net als de bovengrondse delen van het spel zijn die direct vanaf de start vrij toegankelijk. Je wordt nergens tegengehouden, wat natuurlijk wel de nodige risico's met zich meebrengt. Je loopt namelijk net zo gemakkelijk een gebied binnen waar de vijanden veel sterker zijn dan je character op dat moment is. De makers willen je de uitdaging echter niet onthouden. Het is niet erg om te merken dat je ergens nog niet aan toe bent, als je daardoor maar ziet dat er iets is waar je naartoe kunt werken, denkt men bij Big Huge Games. Daar zijn wij het roerend mee eens.

Voorlopige conclusie

Het maakt van Kingdoms of Amalur: Reckoning een interessante mix. Het kleurrijke, maar toch ook stoere uiterlijk dat hoort bij een superheldenstrip is er goed in verwerkt. Reckoning zal daarbij een game worden die net zo uitgebreid is als je van de makers van Oblivion mag verwachten. Er zijn dungeons, er is een open spelwereld, er zijn classes, talent trees en alle beroepen die je van een rpg mag verwachten, maar dan gecombineerd met de actie en de bewegingen van een actiegame, met de snelheid, de combo's en de vloeiende bewegingen die daarbij horen. Van het verhaal hebben we nog weinig meegekregen, maar met de schrijver aan boord die de wereld schiep achter games als Icewind Dale en Neverwinter Nights komt dat vast wel goed.

Reckoning verschijnt voor de pc, de Xbox 360 en de PlayStation 3, maar helaas pas in 2012. Voor die tijd is vrijwel zeker de nieuwe Elder Scrolls verschenen, The Elder Scrolls V: Skyrim, dat gepland staat voor november. Met een beetje 'pech' zal ook Diablo III eerder verschijnen, al is niet geheel duidelijk wanneer dat spel op de markt komt. Met de stevige concurrentie van zeer gerenommeerde studio's is het aan de heren van Big Huge Games om te tonen wat hun reputatie waard is.

Titel	Kingdoms of Amalur: Reckoning
Platform	PC, Xbox 360, PlayStation3
Ontwikkelaar	Big Huge Games
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	2012

Laagste prijzen voor: Kingdoms of Amalur: Reckoning, Windows

Winkel	Beoordeling		Prijs	Totaal
bol Plaza	2.5 van 5 sterren (11 shopreviews) (11)		€ 13,99	€ 13,99 Kostenoverzicht Productprijs € 13,99 Pakketpost (onder €20,-) € 0,- iDeal € 0,- Totaal € 13,99	Bekijk
Amazon.nl Marketplace	2 van 5 sterren (8 shopreviews) (8)		€ 24,02	€ 24,02 Kostenoverzicht Productprijs € 24,02 Opsturen vanaf €20,- € 0,- iDEAL € 0,- Totaal € 24,02	Bekijk

Laagste prijzen voor: Kingdoms of Amalur: Reckoning, PS3

Winkel	Beoordeling		Prijs	Totaal
bol Plaza	2.5 van 5 sterren (11 shopreviews) (11)		€ 23,99	€ 23,99 Kostenoverzicht Productprijs € 23,99 Pakketpost (boven €20,-) € 0,- iDeal € 0,- Totaal € 23,99	Bekijk