L.A. Noire

Iets nieuws

Heerlijk, uitgevers die iets nieuws proberen. Dit keer is het Rockstar, bekend van onder andere de Grand Theft Auto-serie, dat met een game op de proppen komt die anders is dan je wellicht gewend bent. Ook voor Rockstar is de opzet van L.A. Noire nieuw. Zo is het de eerste game van Rockstar waarin je een politieagent kunt spelen. Volgens de uitgever is L.A. Noire een duistere detective-thriller. Om het in een korte vergelijking te vatten: L.A. Noire is een combinatie van Mafia II en Heavy Rain.

Een vreemde combi? In L.A. Noire lijken de makers er mee weg te komen. De studio van die makers, het Australische Team Bondi, is al net zo nieuw. L.A. Noire is de eerste game van het in 2005 opgerichte bedrijf, dat onder leiding staat van Brendan McNamara. Die heeft naam gemaakt als hoofd van het team dat de free-roaming game The Getaway afleverde. Dat spel verscheen alleen voor de PlayStation 2 en in eerste instantie liet McNamara los dat ook L.A. Noire enkel voor Sony-hardware zou verschijnen. Sinds Rockstar de game heeft opgepikt, is echter duidelijk dat het spel ook op de Xbox 360 zal verschijnen. Dat laatste duurt overigens nog wel even: L.A. Noire moet ergens voor de zomer van 2011 het daglicht zien.

Preview LA Noire

Klassieke schoenen

Het uitgangspunt van L.A. Noire is niet zo nieuw. Wie het al aangehaalde Mafia II heeft gespeeld, dat op de markt werd gebracht door het aan Rockstar gelieerde 2K Games, zal de setting herkennen. In L.A. Noire stap je in de klassieke leren schoenen van ene Cole Phelps, die net is teruggekeerd van de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog. Phelps heeft gediend in de Pacific, waar hij een Silver Star verdiende in de bloedige Battle of Okinawa. Na weer terug te zijn gekeerd in thuisstad Los Angeles, krijgt hij een baan bij het Los Angeles Police Department. Je volgt gedurende het spel de loopbaan van Phelps, die opklimt tot gewaardeerd rechercheur. Die carrière zal niet geheel vlekkeloos verlopen, want door de bizarre zaken die Phelps krijgt voorgelegd, zal hij worden geconfronteerd met zijn eigen angsten.

Oorlog

Team Bondi heeft voor L.A. Noire geprobeerd te achterhalen hoe Los Angeles er eind jaren '40 heeft uitgezien en de stad vrijwel in zijn geheel nagebouwd. Alle straten en gebouwen zijn zo nauwkeurig mogelijk nagemaakt voor het spel en zoals je van Rockstar gewend bent, kun je ook overal komen. Niet dat L.A. Noire een free-roaming game is. Verre van zelfs, maar zo nu en dan krijg je de gelegenheid om rond te rijden in een Oldsmobile. Dat vormt echter niet de hoofdmoot. Het belangrijkste dat je zult doen in L.A. Noire, is het oplossen van de verschillende zaken die je als rechercheur krijgt voorgelegd. Je gaat op zoek naar aanwijzingen, ondervraagt getuigen en arresteert verdachten. Die zullen niet altijd vrolijk worden van je graafwerkzaamheden, zodat je af en toe ook verzeild raakt in achtervolgingen en schietpartijen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Sappiger

Als je succes hebt met het oplossen van de zaken die je krijgt voorgelegd, zul je promotie maken en worden overgeplaatst naar een andere 'desk' van de LAPD, waar je weer nieuwe, sappiger zaken voorgelegd krijgt. Zo dring je steeds dieper door in de onderwereld van L.A., waar ontrouw, drugs, misbruik en moord schuilgaan achter de schone schijn van Hollywood. Zo ook in The Fallen Idol, de zaak die Phelps krijgt voorgelegd in de eerste helft van het spel. Hij werkt, samen met partner Stefan Bekowsky bij de Traffic Desk. Het duo wordt op een bizar verkeersongeluk afgestuurd. Een auto is van een richel gereden en tegen een enorm reclamebord geknald. De twee vrouwen die uit de auto komen, claimen gedrogeerd te zijn. De oudste van de twee blijkt een beroemd maar enigszins uitgerangeerd actrice die getrouwd is met een beruchte maffiabaas. De jongste van de twee heeft er alles voor over om ook een beroemd actrice te worden. Aan jou de taak om te ontrafelen waarom de twee dames gedrogeerd zijn en wat de toedracht van de vreemde crash is. Het blijkt al snel een zaak waarin de duistere kanten van de Hollywood-glamour aan bod komt, in al zijn vunzigheid.

Preview LA Noire

Plaats delict

Voor het zover is, ga je met de karige informatie in de briefing van de Traffic Police op weg gaat naar de plaats delict, en dan begint het onderzoek pas echt. Dan komt ook je voornaamste attribuut tevoorschijn: je aantekenboekje. Je hebt ook een pistool op zak en je kunt rennen, racen en er op los slaan, maar verreweg de meeste actie in L.A. Noire zal bestaan uit het opslaan en nazoeken van aantekeningen in het boekje. Daarin krijgt elke verdachte en getuige een eigen pagina. Verder worden alle aanwijzingen erin opgeslagen, in een lange lijst. De voorwerpen die je tegenkomt en die een verband lijken te hebben met het delict, maar ook de feiten of vermeende feiten die je weet te achterhalen. Op basis daarvan kun je de getuigen en verdachten ondervragen.

Preview LA Noire

Dat ondervragen is de voornaamste actie in L.A. Noire, en het volgt steeds hetzelfde stramien. Als je tegenover de te ondervragen persoon staat en je trekt je aantekenboekje, zie je op zijn of haar pagina al een aantal vragen staan die je kunt stellen. Op elke vraag is een goed en een fout antwoord mogelijk. Verschillende foute antwoorden zelfs. Je kunt zelf kiezen welke vraag je als eerste stelt. Dat is belangrijk, want als je de getuige verkeerd aanpakt, kan hij of zij zomaar dichtslaan waardoor de kans klein is dat je een bruikbaar antwoord krijgt op de laatste vragen uit de serie.

Netjes antwoord geven

Als je een vraag stelt, krijg je steeds netjes antwoord van de persoon tegenover je. Of het een eerlijk antwoord is, is echter maar zeer de vraag. Het is aan jou om uit te maken of je het antwoord geloofwaardig vindt of niet en dat is zelfs het voornaamste gameplay-element. Je voornaamste hulpmiddel daarbij, en tegelijk ook de voornaamste technische feature van het spel, is de gezichtsuitdrukking van de persoon in kwestie. Tot nu toe laat juist de gezichtsuitdrukking van virtuele gamepersonages veel te wensen over. Rockstar denkt echter een manier te hebben gevonden om daar verbetering in aan te brengen, en durft daar L.A. Noire zelfs aan op te hangen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Vraag en antwoord

Bij elk antwoord dat je op een vraag krijgt, kun je steeds uit dezelfde drie opties kiezen. Je kunt kiezen voor believe/coax, waarbij je duidelijk maakt dat je het antwoord geloofwaardig vindt, in de hoop dat de ondervraagde nog meer vertelt. Je kunt ook kiezen voor doubt/force, waarbij je duidelijk maakt dat je twijfelt aan het antwoord en tot slot kun je kiezen voor disbelieve/accuse, waarbij je de ondervraagde ronduit voor leugenaar uitmaakt, in de hoop dat deze alsnog de waarheid opbiecht. Nadat je één van de drie reacties hebt gekozen, krijg je de lijst met voorwerpen en feiten voorgeschoteld. Die kun je gebruiken in de onderbouwing van je reactie. Als verdachte A ontkent verdachte B te kennen, terwijl je eerder een foto hebt gevonden waarop de twee lachend naast elkaar staan, dan kun je die foto uit je lijst aanwijzingen kiezen en de verdachte daarmee confronteren.

Preview LA Noire

Meer en beter

Zo werk je dus per ondervraging een lijst af van een stuk of vier vragen. Welke vragen er op je lijst staan, is sterk afhankelijk van de aanwijzingen die je hebt verzameld. Hoe meer aanwijzingen je hebt, en hoe beter ze zijn, hoe beter de vragen die je kunt stellen. Hetzelfde geldt natuurlijk voor de antwoorden. Met meer en betere aanwijzingen heb je meer vuurwerk om de ondervraagde te bestoken en meer middelen om de persoon aan het praten te krijgen of een leugen te ontkrachten. Elke vragensessie is bovendien zo opgezet dat er één echt belangrijke aanwijzing voor het oplossen van de zaak is te winnen. Die krijg je natuurlijk niet als je de ondervraagde verkeerd aanpakt. Het is dus zaak om goed op de gezichtsuitdrukking van de persoon te letten en op de juiste momenten druk uit te oefenen.

De essentie

Essentieel daarbij is het verzamelen van aanwijzingen. Op elke locatie waar het spel je naartoe stuurt, tref je niet alleen één of meer verdachten of getuigen aan die je kunt ondervragen, je kunt er ook vrijelijk rondlopen, op zoek naar aanwijzingen. Je kunt daarbij vrijwel alles oppakken. Als je iets in je hand neemt, kun je het bovendien draaien, om het van alle kanten te bekijken. De belangrijke voorwerpen die een aanwijzing geven, hebben een zogenaamde sweet spot, waar het beeld enigszins naartoe wordt getrokken. En er is meer hulp. Als je vlak bij een aanwijzing komt, hoor een heel subtiel muziekje dat aangeeft dat je warm bent. Als je rondloopt zal je hoofd ook lichtelijk in de richting van een aanwijzing worden gedraaid, zodra je in de buurt komt. Dat wil nog niet zeggen dat het daarmee gemakkelijk is om aanwijzingen te vinden. Het is maar de vraag of je in de diverse voorwerpen voor je neus een aanwijzing herkent.

Preview LA Noire

Opletten

Zo ontstaat dus een waar detectivespel, waarbij het vinden van aanwijzingen en het verkrijgen van de juiste informatie essentieel is. Oplettendheid zal je daarbij verder brengen dan spierballen of reactiesnelheid. Het spel wordt een stuk gemakkelijker als je de juiste informatie weet te achterhalen. Dat betekent echter niet dat er helemaal geen actie zit in L.A. Noire. Zoals gezegd zijn er achtervolgingen en schietpartijen. Je kunt stompen en slaan en je hebt een pistool op zak. Als je een tegenstander om weet te leggen, kun je zijn wapen afnemen zodat je iets beters in handen hebt. Bij achtervolgingen ben je zelf de bestuurder en is het je virtuele partner die uit het raam hangt en op je tegenstanders schiet. Zo doorloop je de carrière van Phelps van zaak naar zaak en van desk naar desk. Er is bovendien een doorlopend achtergrondverhaal. Daarin wordt onder andere je succes gemeten. Als gevolg daarvan zul je gedurende het spel steeds vaker worden herkend op straat, als die stoere crime-fighter die ook al zo heldhaftig was in de oorlog.

Preview LA Noire

Emotie

Veel in het spel hangt dus af van de aanwijzingen die je van de verschillende verdachten en getuigen weet te krijgen, en daarbij speelt je eigen opmerkzaamheid een grote rol. Het is niet alleen van belang dat je de voorwerpen weet te vinden die je iets over de misdaad vertellen, het is ook vrij belangrijk dat je weet te herkennen wanneer mensen de waarheid spreken en wanneer ze liegen. Team Bondi heeft daarom in de engine van het spel een techniek opgenomen die MotionScan wordt genoemd. De techniek is ontwikkeld door het bedrijf Depth Analysis, net als Team Bondi afkomstig uit Australië. Om MotionScan mogelijk te maken, wordt een opname gemaakt van het hoofd van een acteur die al pratend voor een batterij camera's zit. Er staan daarbij 32 camera's opgesteld die het hoofd van de acteur van alle kanten vastleggen. Op basis daarvan kan een 3d-beeld van het pratende hoofd worden gemaakt, dat later wordt gebruikt in een game. De camera's leggen daarbij ook alle minimale bewegingen van het gezicht vast, zodat ook de emoties die de acteur uitbeeldt erbij worden betrokken.

Het bewegende hoofd wordt gecombineerd met de data die verkregen wordt uit klassieke motion-capturesessies. Daarin wordt het bewegende lichaam van de diverse personages vastgelegd. Dat betekent ook dat alle acteurs twee keer voor de camera moesten verschijnen. De eerste keer voor het laten opnemen van de lichaamsbewegingen en een tweede keer voor de uitdrukkingen van hun gezicht. De data die uit MotionScan afkomstig is, maakt het mogelijk dat het hoofd uit alle mogelijke hoeken kan worden bekeken. Vooral Aaron Staton had het er druk mee. De Mad Men-acteur vertolkt de rol van Cole Phelps en heeft dus de meeste tekst.

Preview LA Noire

Voorlopige conclusie

Het maakt L.A. Noire bij voorbaat een interessante game. Een spel waarin gezichten er minder gladgestreken uitzien dan gebruikelijk, is op zich al heel wat, en als de emotie die van de gezichten af te lezen is dan ook nog een prominente rol speelt, wordt het helemaal interessant. Verder is het natuurlijk alleen maar leuk dat Rockstar een game maakt die een andere kant laat zien van wat we van hen gewend zijn. Een game waarin je geen gangster bent die eigenlijk veel sterker is dan hoort, maar een detective die met schaarse aanwijzingen een weg moet zien te vinden langs vage getuigen en leugenachtige verdachten. Een game bovendien waarin de zaken die je voorgelegd krijgt meestal zijn gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen. Denk bijvoorbeeld aan de bekende Black Dahlia-zaak, die ook al verfilmd is. Jammer alleen dat het nog maanden duurt voor het spel in de winkel ligt.