Dragon Age - Origins

Baasgevecht

Op de Games Convention in Leipzig maakten we al kennis met Dragon Age: Origins van ontwikkelaar BioWare. Het spel kent een unieke opzet, waarbij de keuze voor een personage bepalend is voor de eerste paar uur van de gameplay en voor de manier waarop de rest van de wereld jou ziet. Een menselijk hoofdpersonage heeft bijvoorbeeld meer aanzien dan een elf, en een warrior heeft een andere afkomst dan een mage. Op de EA Showcase in Londen ging BioWare dieper in de op de mage origin, en kregen we de kans om zelf met de game aan de slag te gaan.

Getest op: PC
Ook verkrijgbaar voor: Xbox 360, PlayStation 3

In Dragon Age: Origins speel je, ongeacht de afkomst die je hebt gekozen, de rol van een lid van de Grey Wardens, een groep die de koning beschermt en bijstaat in de oorlog tegen de duistere legers van de Darkspawn, die het koninkrijk Ferelden onder de voet dreigen te lopen. De setting heeft uiteraard iets weg van de The Lord of the Rings-trilogie, de overeenkomst is bijvoorbeeld zichtbaar als je Ferelden naast Middle-Earth legt. Daarmee stellen we niet dat BioWare alles heeft gejat; we wijzen slechts op de gelijkenissen tussen beide werelden.

Die gelijkenissen kwamen treffend aan het licht toen bleek dat we het in de speelsessie op moesten nemen tegen een tovenaar, Aldred, die zijn ziel heeft verkocht aan een demoon en die daardoor is veranderd in wat omschreven mag worden als een 'boze tovenaar'. Met zijn krachten verandert Aldred zijn medetovenaars in rare, gemuteerde wezens en in zijn waanzin beschouwt hij dat eerder als hun bevrijding dan als hun straf. Dit uiteraard tot groot ongenoegen van onze Grey Warden, die samen met zijn metgezellen - je hebt in Dragon Age: Origins vrijwel altijd een groepje onder je hoede - de strijd aangingen met de boze tovenaar.

Gesneden koek

Nog voor het gevecht begon kregen we al enig inzicht in de user interface van Dragon Age: Origins. Die zal voor spelers die vaak mmorpg's spelen redelijk snel bekend aanvoelen; het camerastandpunt is ongeveer zoals in een mmorpg en ook de lange balk met daarop de verschillende beschikbare aanvallen en acties is aanwezig. Linksboven is het overzicht van je partymembers te zien, met daarbij hun actie- en healthpoints. Gesneden koek voor elke WoW-fanaat, en misschien wat lastiger te managen voor de minder doorgewinterde mmog-speler. Het hielp ons dan ook niet dat Aldred, die je zo halverwege het spel tegen het lijf loopt, geldt als een van de lastiger tegenstanders in het spel. Wennen aan de interface én een lastige baas verslaan bleek een pittige uitdaging te zijn.

Vechten in Dragon Age

Voordat het gevecht begint, voer je eerst een gesprekje met Aldred. Dit had voor onze speelsessie weinig consequenties, aangezien dit gesprek altijd eindigt in een gevecht, maar het is uiteraard niet ondenkbaar dat je uitspraken later nog gevolgen zullen hebben. Het systeem zit in elkaar zoals je dat inmiddels mag verwachten van BioWare. Er zijn meerdere keuzemogelijkheden, waarbij elke keuze een bepaalde toon heeft die je kunt associëren met een bepaald karakter. Daarbij heb je soms extra keuzemogelijkheden als je de corresponderende vaardigheden hebt ontwikkeld voor je personage.

Niet gemakkelijk

Zoals gezegd eindigt het in dit geval altijd in matten en dat is per slot van rekening ook waar we voor gekomen waren. Onze Grey Warden en haar groepje waren klaarblijkelijk niet gecharmeerd van de bezigheden van Aldred, die zich bij aanvang van het gevecht veranderde in een grote, monsterachtige demoon. Behalve dat, werd hij ook nog bijgestaan door een aantal helpertjes die ook aardig wat schade aan wisten te richten. Het werd dus inderdaad geen gemakkelijk gevecht.

Het zal dan ook niemand verbazen dat tactiek best een belangrijke rol speelt in Dragon Age: Origins. Nadat ik twee keer was gesneuveld begon ik mijn acties in te plannen zoals georganiseerde guilds dat wel doen in World of Warcraft. Gelukkig biedt Dragon Age op dat vlak twee belangrijke hulpmiddelen. Ten eerste kun je de actie op elk moment pauzeren zodat je je volgende aanvallen per personage in kunt vullen. We hadden een mage, een healer en twee tanks tot onze beschikking, dus je kunt je de verschillende aanvallen zo ongeveer wel voorstellen.

Presets

Het is in Dragon Age: Origins echter niet per se noodzakelijk om steeds handmatig orders te geven voor elk personage. Dat werkt wellicht het beste, maar het spel kent een diepgaand systeem waarbij je de personages kunt aansturen door presets in te stellen. Daar kunnen standaardinstellingen voor worden gebruikt, zoals 'Ranged' of 'Healer'. Het effect daarvan laat rich raden: je metgezellen zullen zich gedragen zoals in de preset is aangegeven. Het is echter ook mogelijk om de presets zelf in te stellen, als je bijvoorbeeld een healer ook af en toe een 'debuff' wilt laten doen. Het instellen van deze presets zal waarschijnlijk een spel op zich worden, waarbij je op de Dragon Age-forums vermoedelijk verschillende set-ups zult kunnen vinden die optimale resultaten moeten opleveren.

Uiteraard is het leuker om zelf op zoek te gaan naar de oplossing. Wij vonden die door de tanks voor de healer te positioneren, en de mage op handmatige besturing te houden en rond te laten rennen. Tussendoor lieten we de vechtersbazen afrekenen met de hulpjes van Aldred, want elke mmorpg-speler weet dat je eerst de hulpjes moet afmaken voordat je de baas te lijf gaat. De combinatie van de tanks die onze healer in leven hielden met de schade die de mage kon aanrichten, leverde vervolgens de overwinning op, waarna er nog een gesprekje volgde dat voor het verhaal leuk is maar dat in onze korte speelsessie geen functie had.

Friendly fire

Tijdens het vechten vielen vooral de effecten op, die de verschillende spreuken van onze mage teweegbrachten. Het speelveld veranderde bij enkele aanvallen in totale chaos, en de aanvallen lieten zichbaar hun sporen na op zowel vriend als vijand, waarmee meteen duidelijk werd dat zogenaamde 'area-of-effect'-aanvallen ook schade aanbrengen aan je metgezellen, als zij zich binnen het bereik van de aanval bevinden. Zo bevroor ik meerdere malen mijn eigen tanks, wat geen handige actie bleek te zijn.

Voorlopige conclusie

Het is lastig om een volwaardige preview te schrijven op basis van een hands-on sessie van een half uurtje, maar in elk geval hebben we een aardig inzicht gekregen in hoe het combat-systeem van Dragon Age: Origins in elkaar steekt. Voor de ongeoefende rpg-speler zal het best even wennen zijn en mmorpg-ervaring helpt zeker bij het werken met de uitgebreide aanvallenbalk en bij het managen van de party. Dragon Age biedt echter hulpmiddelen genoeg om ook de minder goede speler door het spel te loodsen. Bovendien kan de moeilijkheidsgraad voortdurend worden aangepast, het tijdelijk verlagen van het niveau kan dus ook uitkomst bieden. Dragon Age: Origins staat inmiddels gepland voor het laatste kwartaal van 2009.

Titel	Dragon Age: Origin
Platform	PC, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	BioWare
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	4e Kwartaal 2009

Reacties (41)

[Wilibrord]

Een hoop verkeerde en onvolledige informatie tussen de reacties hier...
Ik volg de ontwikkeling al een aantal jaren, en volgende zaken zijn al zeker bevestigd:

-Alleen Single Player (geen MMO, en ook geen multiplayer)
-Vanaf het moment dat je in combat gaat, wijzigt het camerastandpunt naar de isometric view, zoals dat in de vroegere 2D games (Baldur's Gate 1 & 2 bijvoorbeeld) was.
-Story driven: er is waanzinnig veel tijd en geld gestoken in het verhaal. Elke beslissing die je neemt heeft ook verdere gevolgen. Als je iemand in het begin van het spel de deur wijst, moet je in het eindgevecht ook niet op z'n hulp rekenen, dat soort dingen...
-Interacties tussen de party-leden & romances
-Opvolger Baldur's Gate 2: in alle opzichten wordt dit de opvolger van BG2. Het wordt ook zo gemarket, en de gameplay is er het beste mee te vergelijken.

"Glimmende armor" en "plastic-achtig"? Bekijk eens wat trailers zou ik zeggen. Na een gevecht zijn armors zichtbaar beschadigd, en hangen ze vol bloed...

[Reactie gewijzigd door Wilibrord op 25 juli 2024 19:50]

[Aganim]

-Opvolger Baldur's Gate 2: in alle opzichten wordt dit de opvolger van BG2. Het wordt ook zo gemarket, en de gameplay is er het beste mee te vergelijken.

"Spiritual successor", wat toch wel een groot verschil is.
(a successor to a work of fiction which does not directly build upon the storyline established by a previous work as do most traditional prequels or sequels, but nevertheless features many of the same elements, themes, and styles as its source material.)

Dragon Age is niet geplaatst in de Forgotten Realms setting, zodoende is het dus geen opvolger "in alle opzichten", naar mijn bescheiden mening.

[Reactie gewijzigd door Aganim op 25 juli 2024 19:50]

[Wilibrord]

Klopt inderdaad, de settings is anders, en in dat opzicht dus verschillend van BG2. De kosten voor de Dungeons&Dragons licentie wogen blijkbaar niet af tegen de voordelen. Dus hebben ze bij Bioware een hele nieuwe setting gecreëerd.
De setting maakt mij weinig uit... als de gameplay maar goed zit. En als de gameplay al maar in de buurt komt van die van Baldur's Gate 2, is het voor mij dik in orde.

[ToAoM]

Over licenties en games is een heel verhaal te vinden in de verschillende interviews met de mensen van Bioware. het probleem van licenties is, dat het soms heel moeilijk is om zelf iets echt onderschijdends te maken, en dat het lastig is om met de tijd mee te gaan. Na Knights of the Old republic and Jade Empire hebben ze besloten om ook een spel te maken in de zelfde trend als Baldurs Gate en Neverwinter Nights, maar zonder de ballast die WotC met zich mee brengt.

[ChillinR]

Dat heeft veel minder met de kosten te maken dan de vrijheidsbeperking. Bioware heeft ooit zelfs aangegeven geen enkele licentiegame meer uit te willen brengen, maar zelf al hun settings te gaan creëren.

Van deze overtuiging zijn ze weer afgestapt, getuige de Star Wars MMO die in ontwikkeling is, maar dat neemt niet weg dat ze nog steeds de voordelen van het hebben van eigen Intellectual Property (IP) zien.

Bovendien geldt voor Dragon Age (DA) dat er ontzettend veel tijd in het creëren van de setting is gestoken, zowel qua geschiedenis, als design, als de verschillende machtspartijen. Verdere noemenswaardige zaken zijn de belangrijke rol van honden in Ferelden (het land waar DA zich afspeelt), naburige koninkrijken, de rol van magiërs in de wereld en "the Fade", etc. etc.. (Natuurlijk heeft D&D niet minder lore, maar dat is mijn punt niet)

Verder zorgt het hebben van eigen IP ervoor dat het spel content kan bevatten als geweld en seks, en dus een Mature rating kan krijgen, zonder dat een licentieverstrekker moeilijk gaat doen i.v.m. imagoschade e.d.. Niet dat geweld en seks doelen op zich moeten zijn, maar ze passen in de "dark & gritty" setting van DA.

Zie voor meer info bijvoorbeeld DA Central (zoekterm "Intellectual Property"), en vooral deze post van de Lead Writer

[Reactie gewijzigd door ChillinR op 25 juli 2024 19:50]

[ChillinR]

Nog zo'n trouwe volger van de ontwikkeling zie ik, mooie post .
Heb wel een kleine correctie:

-Vanaf het moment dat je in combat gaat, wijzigt het camerastandpunt naar de isometric view, zoals dat in de vroegere 2D games (Baldur's Gate 1 & 2 bijvoorbeeld) was.

Dit zou veranderd moeten zijn, je kan ten allen tijde het camerastandpunt bepalen, ook buiten combat kan je bijv. isometrisch spelen.

Edit: Developer post over camera control

[Reactie gewijzigd door ChillinR op 25 juli 2024 19:50]

[Wilibrord]

Ik "volg" Dragon Age inderdaad al een tijdje... sinds de eerste aankondiging in 2004... Sinds de melding dat DA niet in de lente, maar in de herfst zal uitkomen ben ik het wel wat minder gaan volgen.
Om te weten hoe de camera standpunten precies gaan werken, zullen we de release moeten afwachten vrees ik. Maar die isometric-view hebben ze al van bij het begin aangekondigd en zit er dus zeker in.
Er zullen vermoedelijk wel meerdere opties zijn om je camera in te stellen, van full-automatisch tot volledig handmatig.

[morpheus]

Wat ik me zo afvraag. Het spel is voornamelijk voor de pc geschreven en het is ook een genre wat een typische pc achtergrond heeft. Hoe gaat het spelen op de console? Ook al denk ik dat het op de pc beter speelbaar is, relaxed op de bank progress maken trekt me ook wel. Maar dan moeten de controls niet te vervelend zijn.

[MacPoedel]

Ik denk dat je dan eerder moet gebruik maken van de presets in de andere characters, en de camera toch wat korterbij zetten. Anders ga je knoppen tekort hebben en overzicht verliezen als je op een afstand zit.

[Verwijderd]

Ik vind het er uit zien als Oblivion, die stijl heb ik nooit leuk gevonden, het ziet er heel plastic-achtig uit. Ik denk dat ik vast een demo zal checken, maar op de screens mis ik toch dat stukje realisme, de armor plates zien er niet mooi uit. Ik vind het nooit leuk spelen als de bedoeling is dat alles echt lijkt en alles op mij overkomt als 'net niet'.

[Sjekster]

Ik sta er ook niet echt van te springen. Sowieso vind ik deze camerastandpunten nooit echt lekker werken voor party based combat. Jammer genoeg iets van dit 3d tijdperk.

Wat ik echter belangrijker vind is dat de geweldige storytelling van weleer terugkomt, met veel dialogen (ook, misschien JUIST tussen de partyleden) met veel mogelijkheden en vooral humor. Het niveau hiervan heb ik met elke BW game sinds BG2 zien afzakken (gameplay etc trouwens ook ). De games worden toch steeds meer op een groot publiek gericht. Ik kan het ze niet kwalijk nemen, geld moet ook verdiend worden en games kosten tegenwoordig aardig wat om te maken, maar mainstream is IMO nooit echt bevoorderlijk voor de diepgang van een product.

[ChillinR]

Gelukkig ben je in Dragon Age vrij om het camerastandpunt zelf in te stellen. Je hebt twee uitersten:

- volledig uitgezoomd, waarbij de camera zo staat dat je bijna top-down view hebt
- volledig ingezoomd, wat ongeveer overeenkomt met 3rd person view

'Alles' hier tussenin is ook mogelijk.

Als je meer wilt weten: de developers posten behoorlijk vaak in de DA forums, en al hun posts worden door de website Dragon Age Central mooi verzameld.

Zo bestaat de FAQ over DA op die site volledig uit posts van de ontwikkelaars.

Ten slotte: dit spel is (eindelijk) een terugkeer naar de hardcore RPG-roots van Bioware, al zal het geen kopie van BGII zijn. Na het jarenlang volgen van deze game vind ik dat eigenlijk niet erg. BGII is wat mij betreft het beste spel ooit, maar DA belooft ook ontzettend goed te worden. Misschien zelfs beter, we zullen het zien.

[Tweakjur]

Het in-game camerastandpunt is niet te zien in de screenshots. We hebben heb ook maar te doen met wat EA aanlevert, en kunnen op een dergelijk event niet zelf beelden maken, dus... maar de camera stond tijdens het gevecht vrij hoog, zodat je al je partymembers in een shot had - erg overzichtelijk dus. Waarschijnlijk vindt EA dit nog niet mooi genoeg, dus vandaar geen screens van de normale view nog..

[SouLLeSSportal]

De gelijkenis met oblivion had ik ook meteen maar dan wel in een meer positievere insteek dan jij hebt. Ik heb eigenlijk weinig problemen met de iets te glimmende armors enz. Het was niet moeilijk je hier over te zetten en zo diep in het verhaal te zitten dat je uren achtereen kan spelen.
Ik hoop dat dit het niveau van oblivion zal krijgen en ook zeker zo lekker zal spelen. Of dit ook zo blijkt moet natuurlijk hands on ervaren worden door yours truly
Het ziet er iig behoorlijk mooi uit verder en hopelijk zal het ook een zwaar interactieve omgeving worden waar je nooit op uitgekeken raakt.

[Reactie gewijzigd door SouLLeSSportal op 25 juli 2024 19:50]

[Sjekster]

Het is gewoon een single-player game. Er zal vast ook wel een multiplayer optie inzitten, maar het is iig geen MMORPG.

Volgens mij is het gewoon een interface in de stijl van bijvoorbeeld Neverwinter Nights, ik snap de constante vergelijkingen met WoW in deze preview ook niet helemaal. Moet dan echt álles hiermee vergeleken worden, zelfs andere genres?

[jqv]

Ik snap de vergelijking wel.
WoW is de meest succesvolle mmorpg waarbij je gebruik maakt van taktieken en kwaliteiten van de verschillende soorten rassen en classes.

Spells onderin
"medespelers" linksboven

Wel vreemd dat hij praat over healer en tanks, maar niet dat de mage een DPS is.

Verder is het voor de mensen die het willen weten een RPG zonder MMO.

Ziet er leuk uit verder, maar mijn WoW-verslaving reikt te ver om iets anders te spelen

[DJFreestyler]

Dit is echter geen MMO. De stijl van dit spel (zoals ik dat opmaak uit het artikel en wat ik er al van weet) is de stijl van een van de eerste grote successen van BioWare: Baldur's Gate. Deze had ook een interface met een knoppenbalk, party overview en dat soort elementen. Sterker nog, zelfs de "Presets" zaten daar al in, maar daar heten ze "Scripts". (In BG2 iig, volgens mij ook BG1 maar dat kan ik me niet goed meer herinneren.) Ze zullen wel uitgebreider en flexibeler zijn nu, maar het idee is het zelfde. Ik snap dus ook niet waarom het perse allemaal met WoW vergeleken moet worden aangezien WoW absoluut niet de eerste was met deze elementen er in.

Ik vind het absoluut niet erg dat ze terug gaan naar hun roots. BG2 is voor mij een van de beste spellen ooit. Ik ben dus ook erg blij om dingen te lezen als dat Area attacks ook je allies schade kunnen doen, dat zijn juist de kleine dingetjes die het net wat interresanter maken en extra diepgang in de gameplay geven. Ik ben in ieder geval beniwud naar het eindproduct.

[Sjekster]

Dat geloof ik allemaal ook best, maar feit blijft dat dit soort interfaces verre van nieuw zijn, en eigenlijk een beetje inherent aan het genre zijn, dus ook al 10 jaar vóór WoW. Al die rassen en classes etc zijn toch allemaal maar afgeleid van Tolkien en co, en bij zowat elke RPG wel hetzelfde, al zal het beestje ongetwijfeld wel es een ander naampje hebben.

Goed te horen dat het camerastandpunt lekker hoog kan .

[mr. blue]

Dragon Age zal geen multiplayer opties bevatten. Wel zal er weer een toolset bij zitten waar de community volop mee aan de gang kan gaan om allemaal nieuwe werelden te creeëren en te delen met andere community members, maar je zult niet zoals in Neverwinter Nights kunnen inloggen op servers en dergelijke. Zelfs samen de campagne spelen zit er niet in.

Op zich niet direct een nadeel, omdat Bioware zich nu 100% kan focussen op de single player campagne en dat zal de kwaliteit veel goed doen.

[boe2]

Spijtig dat de schrijver duidelijk geen ervaring heeft met rpg's. Komaan.....bioware games vergelijken met World of Warcraft ?!

Ieder deel van de interface gaat hij doodleuk vergelekijken met WoW terwijl ik in Baldur's Gate al met identiek dezelfde interface rondliep. En waw...."net zoals WoW tactiek gebruiken tijdens een bossfight".....echt wel een absolute primeur, ZEKER in bioware games *sarcasm*

[marshallq]

Ik mis bij de conclusie iets over het spel zelf, vond je het leuk om te spelen? Natuurlijk lastig te zeggen na 30 minuten spelen maar het lijkt meer te gaan om features dan om het spel zelf op deze manier.

[Tweakjur]

Gaat het ook. Er staat letterlijk in de tekst dat je een RPG onmogelijk kunt beoordelen in 30 minuten. Het is vrijwel ondoenlijk om koud in een game als Dragon Age gegooid te worden. Je hebt ineens 4 characters met een scala aan aanvallen en buffs en debuffs, en dan mag je lukraak een potje knokken .. dan ben je inderdaad meer bezig met het bekijken dan de features, dan met het beoordelen van het spel. Daar is dit per slot van rekening een hands-on voor, en geen review .

[EcoR]

Bij het zien van de screens krijg ik een NeverWinterNights-flashback. Ga dit toch wel in de gaten houden, ben alleen heel benieuwd of dit ook een beetje op een console speelbaar zal zijn.

[Sjekster]

Ik moest persoonlijk wel lachen om de vergelijkingen met WoW de hele tijd. Taktiek kwam pas bij dat spel om de hoek kijken ofzo?

Moet zeggen dat ik al jaren zit te wachten op dit spel, en hoop dat het me terugneemt naar de tijd van BG2. Iets zegt me echter dat ik niet teveel moet hopen.

[Maarten21]

Wat ik nou niet in de review heb gelezen is of dit een mmorpg is of gewoon single-player.

Er wordt wel gezegd dat spelers van een mmorpg de interface beter doorkrijgen dan de spelers van een rpg, maar dat geeft natuurlijk geen antwoord.

Ik kan dit vast en zeker wel op google vinden (in andere previews), en dat is ook gelijk mijn punt.

[Verwijderd]

ik wilde precies hetzelfde zeggen. Lijkt mee een goede eerste zin van een preview: "DA is de nieuwe ...game van ... blablabla" Weet ik direct of ik door wil lezen.

[JJJ]

Dragon Age zou ook in BG2 perspectief te spelen moeten zijn, jammer dat dat niet bij de screenshots staat.