Aanloop naar de Alpha A900
Inleiding
In 2006 nam Sony de fotografietak van Konica Minolta over. De eerste boreling na de overname werd de Alpha A100-instap-dslr, die in juli van dat jaar werd geïntroduceerd. Op de PMA 2007-fotografiebeurs toonde Sony vervolgens nog twee Alpha-prototypes, die een professioneler publiek zouden aanspreken. Een daarvan was de Alpha A700, een semi-professionele dslr die in september 2007 werd aangekondigd.
Het tweede prototype was behoorlijk wat groter en viel op door zijn grote zoekerhuis met hoekige 'retro-look'. In maart 2008 werd bekend dat de Alpha 900, zoals dit model zou gaan heten, zou worden uitgerust met een door Sony ontwikkelde 24,6-megapixel cmos-beeldsensor. Vlak voor de Photokina 2008 werd de high-end-dslr uiteindelijk officieel aangekondigd.

24,6 megapixels en beeldstabilisatie
Sony heeft de A900 inderdaad voorzien van een in eigen huis ontwikkelde volbeeld-cmos-beeldsensor met 24,6 megapixels. Er zijn momenteel geen dslr's met meer megapixels: alleen de op 1 december aangekondigde Nikon D3x benadert dit aantal met 24,5 megapixels.

Bijzonder is dat de fullframe-beeldsensor van A900 is voorzien van een beeldstabilisatiemechanisme en Sony is de eerste dslr-fabrikant die dat voor elkaar heeft gekregen. Het voordeel van de sensor-shift-bewegingsreductie is dat alle lenzen voor het toestel hiervan kunnen profiteren. Het nadeel is dat, in tegenstelling tot bij de optische beeldstabilisatie die bijvoorbeeld Canon en Nikon gebruiken, de bewegingsdemping niet in de zoeker is te zien. In plaats daarvan heeft Sony de lcd onderin het zoekerbeeld voorzien van een bewegingsindicator.
Specificaties en prijzen
Technische specificaties Sony Alpha A900 |
Sensortype |
24,6-megapixel cmos-beeldsensor (6048 bij 4032 pixels) |
Sensorformaat |
fullframe (35,9 bij 24mm) |
Beeldverhouding |
3:2 |
Lensbevestiging |
Alpha-mount, compatibel met Sony-, Minolta- en Konica Minolta-lenzen |
Lcd |
3", 920.000 subpixels |
Opslag |
compact flash en Memory Stick |
Iso-bereik |
iso 200-3200 in 1/3EV-stappen (iso 100-6400 met boost) |
Auto iso-bereik |
iso iso 200-400, iso 200-800, iso 200-1600, iso 400-800, iso 400-1600 |
Autofocussysteem |
fasedetectie, 9 cross points met tien hulppunten, middelste is dubbel cross point
|
Autofocusmodes |
AF-S, AF-C, AF-A, MF, DMF |
Autofocusgebied |
Wide, Spot, Local (te kiezen uit de negen autofocuspunten) |
Lichtmeting |
multi-segment (40 segmenten), centre-weighted en spot |
Witbalansmodes TTL |
automatisch, daglicht, bewolkt, gloeilamp, tl-licht, flits, kleurtemperatuur, handmatig |
Bracketing |
witbalans: 3 frames; belichting en flits: 3 of 5 frames in EV-stappen 0,3/0,5/0,7/2,0 |
Zoeker |
pentaprisma, 100% beelddekking, 0,74x vergroting, -3 tot +1 diopter |
Drive-modes |
enkel, burst (hoog: max. 5fps/laag max. 3fps), zelfontspanner, mirror lock up, afstandsbediening |
Aansluitingen |
usb 2.0, draadontspanner, pc-sync voor flits, hdmi, voeding |
Batterij |
NP-FM500H, 7,2V, 11,8Wh, goed voor ongeveer 880 foto's (CIPA-norm) |
Afmetingen |
156,3 bij 116,9 bij 81,9mm |
Gewicht |
ongeveer 850g exclusief batterij, geheugenkaart en accessoires |
Doelgroep en concurrentie
Doelgroep en concurrentie
Sony volgt met de Alpha A900 het voorbeeld van de Eos 5D van Canon. In plaats van een grote, zware body met geïntegreerde grip, zoals bij de Nikon D3x en de Canon Eos 1Ds Mark III, heeft Sony de batterijgreep optioneel gemaakt. Dit is handig voor bijvoorbeeld landschapsfotografen, die toch al veel gewicht moeten meetorsen. Voor portretfotografie in de studio is de losse batterijgreep wel weer handig.
Sony heeft de batterijgreep voorzien van bijna alle bedieningselementen die ook rechts aan de achterkant van de camera zijn terug te vinden. Bovendien is de grip zo geplaatst dat de zoeker zich bij zowel de portret- als de landschapsstand op dezelfde hoogte bevindt. Met een straatprijs van rond de 329 euro is de Alpha A900-grip is echter niet goedkoop.
Het aantal concurrenten voor de Alpha A900 is klein. Eigenlijk kan alleen de Canon Eos 5D Mark II, met een 21,1-megapixel cmos-beeldsensor, als directe concurrent worden aangemerkt. De straatprijzen van de twee camera's zijn ongeveer gelijk, namelijk om en nabij de 2250 euro ten tijde van schrijven. Ook de D700 van Nikon is een fullframe-dlsr zonder geïntegreerde batterijgreep, maar dit toestel heeft maar ongeveer de helft van het aantal megapixels van de Alpha A900. Pentax, Olympus en Panasonic hebben nog geen fullframe-dslr in hun programma.
Dubbele rekenkracht en negenpunts autofocus
Net als de Canon Eos 1Ds Mark III heeft Sony zijn Alpha A900 voorzien van twee cpu's om de grote hoeveelheid megapixels te verwerken. Met deze twee Bionz-processors kan de Alpha A900 maximaal vijf foto's per seconde nemen. Het autofocussysteem telt negen focuspunten die worden bijgestaan door tien hulppunten. Het centrale punt is in een dubbele kruisconfiguratie uitgevoerd voor extra nauwkeurigheid bij lichtgevoelige lenzen.
Constructie en bediening
Fijne greep
Ondanks het wat hoekige uiterlijk ligt de Alpha A900 uitstekend in de hand. Dit komt onder meer door de goed gevormde handgreep die met een fijn soort rubber is bekleed. Op de voorkant van de camera treffen we, behalve de lensmount, een draaiknop om de autofocusmodus in te stellen en een dof-knop aan. Sony heeft de Alpha A900, net als de A700, voorzien van een autofocushulplicht dat, net als sommige opzetflitsers, een rood lichtpatroon op een onderwerp projecteert. Dat zou minder storend moeten zijn dan wit licht.
:fill(black)/i/1238081462.jpeg?f=thumb)
Grote zoeker
Het grote zoekerhuis bovenop de camera herbergt een glazen pentaprisma dat een lekker groot zoekerbeeld weergeeft. De beelddekking is 100 procent, wat handig is voor het afkaderen van foto's, en de vergrotingsfactor bedraagt 0,74x. Omdat het pentaprisma veel ruimte inneemt, is Sony er niet in geslaagd om een flitser in de behuizing te integreren, zoals Nikon dat bij de D700 wel voor elkaar kreeg. Een voordeel van het weglaten van de flitser is wel dat vocht en stof minder makkelijk kunnen binnendringen. Het oculair is met een hendeltje af te sluiten, zodat opnames met extreem lange belichtingstijden niet door strooilicht worden verpest.

Bediening en knoppen
Sony heeft veel aandacht aan de ergonomie besteed. Het resultaat is een duidelijke bediening, al vonden we wel enkele foutjes. Zeer te spreken zijn we over de sluiterknop en de twee knoppen rechtsboven voor respectievelijk de belichtingscorrectie en het instellen van de drive-modus. Deze laatste twee liggen iets verzonken in de camerbody, maar omdat ze iets bol zijn, kan de juiste knop op de tast worden gevonden. Dat kunnen we niet zeggen van de witbalans- en iso-knoppen. Deze liggen te ver naar achteren om comfortabel met de wijsvinger bediend te worden en met de rechterduim is het ook behelpen.
Naast de optie voor enkelvoudige en meervoudige opnames en de zelfontspanfunctie, biedt de drive-knop ook een optie om de spiegel vóór het maken van een foto op te klappen. Door de spiegel vooraf op te klappen, is de kans op bewogen foto's kleiner; vooral landschapsfotografen zullen blij zijn met deze feature. Overigens gaat het opklappen van de spiegel gepaard met redelijk wat herrie en een flinke 'terugslag'. De spiegelconstructies van de fullframe-camera's van onder meer Canon en Nikon zijn minder storend.
:fill(black)/i/1238082024.jpeg?f=thumb)
De modusknop linksboven doet met slechts acht standen nogal spartaans aan, maar een fotograaf die weet wat hij wil, zal de overzichtelijkheid zeker op prijs stellen. De knop biedt de keuze uit de P/A/S/M-modes, een volautomatische stand en drie posities voor eigen instellingen. Aan de bovenkant zien we verder een flitsvoetje, dat helaas alleen geschikt is voor Sony-flitsers. Vooral voor studiofotografie, een van de belangrijker toepassingen voor de Alpha A900, is het handig om een universele voet te hebben voor de bevestiging van een draadloze flitsaansturing, zoals de PocketWizard. Nu moeten gebruikers een adapter kopen om deze te kunnen gebruiken.
:fill(black)/i/1238084049.jpeg?f=thumb)
LcD
Rechts van de flitsschoen is een kleine lcd geïnstalleerd waarop informatie over de camerainstellingen wordt getoond. Deze lcd vinden we minder geslaagd. Door de geringe afmetingen is er geen ruimte voor dedicated lcd-items, zoals gebruikelijk bij top-lcd's op dslr's, waardoor soms kunstgrepen moeten worden uitgehaald om de instellingen weer te geven. Zo wordt de witbalansinstelling voor daglicht, 'day', aangegeven als 'dAY' - en er zijn nog cryptischer aanduidingen. Dit is verwarrend en komt de leesbaarheid niet ten goede. Ook de Alpha A700 is uitgevoerd met een soortgelijk scherm.

Intelligent Preview
Vreemd genoeg is de A900 - net als de A700 - niet uitgerust met live view. In plaats daarvan moeten gebruikers het doen met wat Sony 'Intelligent Preview' noemt. Daarbij wordt eerst een proeffoto gemaakt, waarna in realtime het effect van camerainstellingen als witbalans en de Creative Styles wordt gesimuleerd. De Intelligent Preview is handig als de A900 in de studio via een draad op de computer is aangesloten, maar het systeem is geen goede vervanging voor live view.
Quick Navi
Moderne dslr's bieden een snelmenu-optie en de A900 stelt daarin niet teleur. Het Quick Navi-menu, zoals Sony de optie genoemd heeft, is te benaderen door op de Fn-knop rechts van de grote lcd te drukken. Met de multiselector-knop kan een item in het snelmenu worden gekozen, waarna een optie met de twee instelwielen vlot kan worden gewijzigd. De multiselector kan ook worden ingedrukt voor een overzicht van de instelmogelijkheden voor het bewuste menu-item.
Minder 'quick' is het inzoomen op de lcd na het nemen van een foto. Na indrukken van de zoomknop links van het achterste instelwiel duurt het bijna een seconde voordat de ingestelde vergroting wordt weergeven. Vooral voor het controleren van op bewegingsonscherpte is die tijdsspanne al snel irritant. Met het instelwiel is de vergroting vervolgens aan te passen, terwijl met de multiselector gescrolld kan worden.
:fill(black)/i/1238085566.jpeg?f=thumb)
Snelle 24-70mm-zoomlens van Carl Zeiss
Het bij het Alpha A900-testexemplaar geleverde objectief was een 24-70mm f/2,8 van Carl Zeiss, die als verrassende eigenschap heeft dat er van zeer dichtij kan worden scherpgesteld. Op de kwaliteit van deze lens hebben we absoluut niets aan te merken. Het grote gewicht van bijna een kilogram maakt echter wel dat de combinatie van A900 en lens - zonder batterijgreep - iets topzwaar is. Ook vinden we de diameter van de zoomring te groot en de ribbels erop bieden te weinig houvast.
Iso-prestaties
Voor de iso-test is de Sony Alpha A900 is op een Manfrotto-statief geplaatst en is de SteadyShot-beeldstabilisatie uitgezet. De camera is in de aperture-stand gezet waarbij een diafragma van f/16 is gekozen. Hiermee wordt vanwege diffractie wel iets aan scherpte ingeboet, maar voor het testen van de ruis bij de verschillende iso-waarden is dat geen probleem. De testopstelling werd verlicht door een Falcon Eyes-continulicht met vijf lampen en een softbox.
De A900 weet scherpte en kleuren van iso 100 tot en met iso 800 goed te bewaren, hoewel bij die laatste iso-waarde al ruis zichtbaar is. Bij iso 1600 en hoger lopen de prestaties echter hard terug. Op iso 1600 is kleurruis, ondanks de op de jpeg's toegepaste ruisreductie, overduidelijk zichtbaar. Bij iso 3200 en iso 6400 bevat de ruwe beelddata zoveel ruis, dat de ruisreductie de pixels zoveel mogelijk moet 'uitsmeren'. Ook de kleuren worden bij hogere iso-waarden snel fletser. Uiteraard is de ruis minder zichtbaar als de foto's worden verkleind.


Om te demonstreren hoe hard de ruisreductie zijn best moet doen, hebben we de ingezoomd op de X-Rite-kleurenkaart in het tafereel. Hieronder volgen de uitsnedes met en zonder ruisreductie voor iso 1600, iso 3200 en iso 6400.

De maximaal bruikbare lichtgevoeligheid van iso 1600 maakt de A900 minder geschikt voor bijvoorbeeld binnenshuis fotograferen met minder licht. Bij zulke omstandigheden komt ook het gemis van een ingebouwde flitser om de hoek kijken. Als we echter in ogenschouw nemen dat de doelgroep voor de A900 voornamelijk bestaat uit studio- en landschapsfotografen, die hun foto's niet zelden bij lagere iso-waarden en met een statief maken, dan wegen de mindere iso-prestaties minder zwaar.
De automatische witbalans had wat moeite met onze testopstelling en gaf consequent een gelige tint aan de foto's. Bij buitenopnames met meer licht gaf de witbalans minder problemen. De matrix-lichtmeting levert volgens een blik op de genomen foto's een lichte onderbelichting op.


Het grote pluspunt van de Alpha A900 is zijn hoge resolutie. Hierdoor kan veel materiaal worden weggesneden voor een betere kadering zonder dat dit al te veel ten koste van het detail gaat. Hieronder zie je het Amersfoortse stadsgezicht waar de Tweakers.net-redactie dagelijks op uitkijkt, met daaronder een 100-procent crop. De foto is overigens niet met statief genomen; wel was de beeldstabilisatie geactiveerd. Met statief was de scherpte nog iets beter geweest.

Diamant met ruwe randjes
De Alpha A900 heeft twee gezichten. Aan de ene kant is het aantal megapixels ongeevenaard voor een fullframe-dslr, ligt de camera zeer goed in de hand en is de bediening op een paar schoonheidsfoutjes na zeer goed te noemen. Daar staat tegenover dat de de beeldsensor van de Alpha A900 redelijk wat ruis vertoont bij hogere iso-waarden en had ook het opklapmechanisme van de spiegel wat beter gedempt kunnen worden. Het toestel is daarmee geen allemansvriend; Sony heeft de A900 voor een specifieke doelgroep gemaakt en daarbij diverse concessies gedaan.
De prijs/prestatieverhouding is met een straatprijs van rond de 2150 euro zonder meer goed te noemen. De Alpha A900 zit daarmee tussen de Nikon D700, die echter maar over 12,1 megapixels beschikt, en de iets duurdere Eos 5D Mark II in. Deze laatste is in staat om in hogere iso-waarden te schieten en kan 1080p-video met een framerate van 30fps opnemen. Kopers van de Alpha A900 krijgen een dlsr met een 24,6-megapixel cmos-beeldsensor, een body die tot op zekere hoogte stof- en spatwaterdicht is en die tegen een stootje kan. Ook prettig vinden we het weinig indringende hulplicht voor het autofocussysteem en de snelle toegang tot de belangrijkte instellingen via het Quick Navi-menu.
Het scherpstellen met het centrale autofocuspunt gaat snel, maar als de camera zelf de scherpstelpunten mag kiezen, is duidelijk te merken dat het focussysteem langzamer werkt. Ook jammer is dat Sony voor een onorthodoxe top-lcd heeft gekozen. Omdat de belangrijkste camerainstellingen daarop niet in één oogopslag te zien zijn, is er minder overzicht.
Als we de beoogde doelgroep voor de camera in aanmerking nemen, slaat de balans toch door in het voordeel van de Alpha A900. Zorg wel voor voldoende geheugenkaarten en een krachtige pc met veel opslagruimte: de gemiddelde grootte van jpg-bestanden is ongeveer 5,5MB en een raw-bestand neemt rond de 35MB in beslag.

Pluspunten
+ gestabiliseerde 24,6 megapixel-sensor
+ goede prijs/prestatieverhouding
+ fijne grip
+ handige menustructuur
Minpunten
- geen alleskunner
- veel ruis op hogere iso-waarden
- top-lcd is onoverzichtelijk
- plaatsing iso- en witbalansknoppen
- batterijgreep nodig voor balans bij zwaardere objectieven
Onze dank gaat uit naar Sony Benelux voor het ter beschikking stellen van de camera.
Fotogalerij
Onderstaande foto's zijn uit de hand genomen genomen met matrix-belichting en zijn verkleind naar 1200 bij 800 pixels, waarna er in Photoshop een 'unsharp mask'-bewerking (50/0,7/1) op is losgelaten. De resulterende foto's zijn met een jpg-kwaliteit van 70 procent opgeslagen. De belichting is niet aangepast. Onder de thumbnails staat een link naar de originele jpeg-bestanden recht uit de camera.