Apple heeft in iOS 8 een truc ingebouwd om bedrijven die aan wifi-tracking doen om de tuin te leiden. In iOS 8 wordt gebruikgemaakt van wisselende mac-adressen bij het zoeken naar wifi-netwerken, zodat de locatie van bijvoorbeeld een smartphone moeilijker is te volgen.
De nieuwe feature werd ontdekt door Frederic Jacobs in een door Apple online gezette presentatie, die Apple vorige week hield tijdens zijn ontwikkelaarscongres WWDC. Het blijkt dat in iOS 8 een willekeurig mac-adres aan een iPhone wordt gegeven als deze een signaal uitstuurt bij het zoeken naar wifi-netwerken. Doordat het mac-adres continu wisselt, kunnen bijvoorbeeld winkels deze signalen minder makkelijk oppikken om zo de locatie van een individuele gebruiker te volgen.
Apple wil met een vals mac-adres de privacy van gebruikers beschermen. Het is al langer bekend dat vele winkels gebruikmaken van wifi-tracking om klanten te volgen en gedragspatronen te ontdekken. Overigens bestaan er ook mogelijkheden om smartphonegebruikers te volgen zonder gebruik te maken van wifi. Met bluetooth is hetzelfde mogelijk, al hebben smartphonegebruikers dit minder vaak standaard aan staan en zijn niet alle smartphones zo ingesteld dat zij vindbaar zijn.
Begin dit jaar ontdekte Tweakers dat winkels in Nederland het wifi-signaal van smartphones gebruiken om de locatie van klanten te volgen. Het ging daarbij om winkels van de Bas Group: Dixons, MyCom en iCentre. Die gebruiken wifi-tracking onder andere om na te gaan hoeveel mensen langs de winkels lopen zonder naar binnen te gaan en wie er eerder in één van de desbetreffende winkels is geweest.
Mogelijk leidt de truc van Apple ertoe dat winkels en adverteerders minder interesse krijgen in wifi-tracking, maar dan is het wel noodzakelijk dat gebruikers hun Apple-toestel updaten naar iOS 8. Gebruikers van andere mobiele besturingssystemen zoals Android en Windows Phone blijven vatbaar voor wifi-tracking, hoewel ook Google en Microsoft op termijn met soortgelijke features kunnen komen.