NASA's Jet Propulsion Laboratory werkt aan een robot die niet in de ruimtevaart moet worden ingezet, maar een functie moet krijgen op aarde. RoboSimian, zoals de robot heet, moet voor reddingsoperaties in moeilijk begaanbaar gebied worden ingezet.
Inmiddels is de bouw van RoboSimian in een dermate gevorderd stadium dat het Jet Propulsion Laboratory de robot wil laten meedoen aan de Darpa Robotics Challenge. Ook liet het onderzoekslab van NASA een video opnemen waarin de aapachtige robot laat zien waartoe hij in staat is. Zo kan RoboSimian zichzelf optrekken aan een stang en objecten zeer precies manipuleren. Op termijn moet de robot complexe taken kunnen volbrengen, waaronder het beklimmen van een ladder en zelfs een voertuig besturen. Van die prestaties heeft JPL nog geen filmmateriaal; simulaties laten de beoogde acties zien.
RoboSimian is opgebouwd uit een torso met vier ledematen. De ledematen zijn identiek, waardoor de robot zowel vooruit als achteruit kan functioneren. De vier 'handen' van RoboSimian zijn ontwikkeld aan de Stanford-universiteit en bestaan uit twee 'vingers' en een 'duim'. Daarmee moet de robot onder meer gereedschap kunnen vasthouden en gebruiken. De robot moet zich in december bewijzen tijdens de fysieke tests. Tijdens die wedstrijd, waaraan diverse andere teams meedoen, moet ook Atlas, een humanoïde robot, meedingen.