Japanse wetenschappers hebben een methode ontwikkeld om te ontcijferen waar mensen over dromen. Het systeem werkt met een hersenscanner en moet 'getraind' worden om bij een individu te achterhalen waarover wordt gedroomd.
Het decodingsysteem is ontwikkeld door wetenschappers van het Advanced Telecommunications Research Institute International in het Japanse Kyoto. Het concept is in een aantal vrijwilligers getest. Er is daarbij een aantal stappen noodzakelijk om een droom te kunnen ontcijferen. Allereerst moest er een database worden ontwikkeld waarbij de wetenschappers proefpersonen in een fmri-scanner laten slapen en wachten totdat er op het eeg een patroon is te zien dat aangeeft dat de persoon aan het dromen is. Vervolgens wordt de slapende persoon wakker gemaakt om te vragen waar hij of zij over heeft gedroomd.
In de tweede stap werden de proefpersonen gevraagd om naar een serie van verschillende beelden te kijken waarbij wederom hersensignalen werden opgenomen. Daardoor leerde het computersysteem bij welk beeld welk hersenpatroon hoort. Vervolgens worden de hersensignalen die zijn opgenomen tijdens het dromen, als input gebruikt voor het systeem. Doordat het systeem hersensignalen herkent kan het iets zeggen over wat de patronen betekenen die tijdens het dromen zijn opgenomen.
Door het instellen van het systeem kunnen hersenpatronen die zijn opgenomen tijdens het dromen ontcijferd worden door er beelden aan te koppelen. Uit onderzoek blijkt dat het systeem daadwerkelijk kan ontcijferen waar de proefpersoon over heeft gedroomd. Wel gaat het om een beperkte weergave, omdat alleen het onderwerp van de droom benoemd kan worden. Tevens geldt als nadeel dat het systeem per persoon apart ingesteld moet worden. Daarnaast is nog niet te achterhalen wat iemand voelt of hoort in een droom: het gaat enkel om beelden.
Alhoewel het concept dus nog beperkt bruikbaar is hopen de wetenschappers verbeteringen door te kunnen voeren om dromen beter te kunnen ontcijferen. Op termijn moet dat ook helpen om uit te zoeken wat de precieze functie is van dromen, iets dat nog steeds onduidelijk is.
Eerder maakten wetenschappers die werkzaam zijn aan de universiteit van Berkeley al een concept voor een droomdecoder. Hun systeem kan beelden reconstrueren uit hersengolven, al is een test in dromende personen nog niet uitgevoerd. Waarschijnlijk duurt het nog vele jaren voordat dromen daadwerkelijk in detail kunnen worden beschreven aan de hand van hersensignalen.