Wetenschappers hebben een smartphone met behulp van een dock omgetoverd tot een zogenaamde biosensor. Met het relatief goedkope systeem kunnen mobieltjes de aanwezigheid van diverse stoffen detecteren.
Een conceptversie is ontwikkeld door de universiteit van Illinois en bestaat uit een accessoire die aan de smartphone moet worden bevestigd en een bijbehorende app. Volgens de wetenschappers is de biosensor met name bedoeld voor het detecteren van stoffen in situaties waar het niet mogelijk is om het in het laboratorium te doen. Het systeem maakt gebruik van de smartphonecamera om licht op te vangen, waarbij golflengtes worden bepaald.
In het dock, dat aan de smartphone moet worden bevestigd, is een kristal ingebouwd dat selectief licht van een bepaalde golflengte weerkaatst. Als bepaalde stoffen zich hechten aan het kristal, dan verandert deze golflengte. Op basis daarvan wordt bepaald welke stof er zich in het monster bevindt. Daarnaast is er ook nog de nodige optische apparatuur in de accessoire verwerkt, vergelijkbaar met wat er in een microscoop is ingebouwd.
Momenteel hebben de wetenschappers een dock ontwikkeld dat bedoeld is voor gebruik op de iPhone. Wel zijn er plannen om ook voor Android-smartphones dergelijke accessoires te ontwikkelen. Volgens de makers zit er voor ongeveer 200 dollar aan apparatuur in het dock, terwijl het apparaatje toch net zo goed presteert als een spectrofotometer van ongeveer 50.000 dollar. Dat moet het concept interessant maken voor gebruik in ontwikkelingslanden, aldus de wetenschappers.