Google werkt vermoedelijk al enige tijd aan een mobiel betalingssysteem dat is gebaseerd op de korte-afstandstechnologie nfc. De internetreus heeft een bedrijf overgenomen dat bij de ontwikkeling van zo'n technologie was betrokken.
De ovename van de Canadese start-up Zetawire werd al in augustus afgerond, maar lijkt onopgemerkt te zijn gebleven. De voornaamste reden voor Google om het bedrijf over te nemen is waarschijnlijk een patent dat een mobiel betalingssysteem beschrijft, zo blijkt uit de patentaanvraag. Daarbij moeten betalingen via nfc aan advertenties of aanbiedingen via digitale coupons kunnen worden gekoppeld. Hoewel een reden voor de overname niet werd gegeven, is de ontwikkeling van een virtuele portemonnee via nfc aannemelijk. Google is een grote aanbieder van mobiele advertenties, wat een koppeling met een betalingssysteem voor de telefoon tot een logische stap maakt.
Onlangs bracht Google een nieuwe versie van het Android-besturingssysteem uit waarin ondersteuning voor nfc is ingebouwd. De technologie kan worden gebruikt om data uit te wisselen over afstanden tot 10 centimeter. Momenteel zijn er nauwelijks toepassingen voor nfc, maar er gaan al langer geruchten dat er wordt gewerkt aan mobiele betalingen op basis van de korte-afstandstechnologie. Naast een nieuwe versie van het mobiele OS werd ook de Nexus S-smartphone aangekondigd, die de benodigde hardware voor nfc-ondersteuning aan boord heeft. Google is verder begonnen met het uitdelen van speciale nfc-stickers voor bedrijven. Waarschijnlijk gaat het hier om een proef om te kijken of het gebruik van de technologie aanslaat.
Google heeft al een systeem ontwikkeld dat is bedoeld voor het betalen van onlineaankopen. Met Checkout is het onder andere mogelijk om applicaties te kopen in de Android Market. Gebruikers moeten hun Checkout-account koppelen met een creditcard of bankpas om van de dienst gebruik te kunnen maken.
Ondersteuning voor nfc is niet nieuw. Onder andere Nokia bracht al eens een toestel uit met nfc-ondersteuning en daarnaast wordt in Japan de techniek al op kleine schaal als betaalmethode toegepast. In Nederland werken banken en telecomproviders samen om mobiele betalingen op basis van nfc mogelijk te maken. In 2012 moet een dergelijk systeem gereed zijn.