Op de Ubuntu Developer Summit, die deze week in de Amerikaanse stad Orlando wordt gehouden, komt een voorstel op tafel om in Ubuntu 11.04 de Unity-interface ook in de desktopeditie op te nemen. Dit zou ten koste gaan van de Gnome Shell.
Het voorstel om Unity, een gui die door Canonical is ontworpen, ook geschikt te maken voor de desktopeditie van Ubuntu is het gevolg van het vertraagde werk aan de Gnome 3-omgeving. Deze opensource-desktopomgeving, waarin de Gnome Shell-gui is opgenomen, heeft diverse malen vertraging opgelopen. De lancering is uitgesteld tot 2011, terwijl de eerste milestone met versienummer 2.91.0 pas begin oktober uitkwam. Hierdoor wordt het steeds waarschijnlijker dat de Ubuntu-ontwikkelaars Gnome 3 niet op tijd kunnen meenemen in Ubuntu 11.04. Deze release staat voor april 2011 op de agenda.
Een andere reden die wordt genoemd om Gnome 3 bij Ubuntu-ontwikkelaars voorlopig links te laten liggen, is dat veel gebruikers - vooral Ubuntu-gebruikers - de Gnome Shell niet gebruiksvriendelijk vinden. Deze mening zou worden onderschreven door Canonical-oprichter Mark Shuttleworth. Unity, een relatief nieuwe gui die de eerste maal in Ubuntu 10.10 Netbook Edition opdook, zou volgens de voorstanders een goed alternatief voor de Gnome Shell zijn.
Een aantal ontwikkelaars is er voorstander van om Unity zo aan te passen voor een desktoprelease dat de gui 'beter zou zijn dan die van OS X'. Toch kent Canonicals grafische schil ook de nodige tegenstanders. Zo weigerde netbookfabrikant System 76 om de Netbook Edition van Ubuntu 10.10 op zijn systemen te installeren. De firma noemde Unity 'traag' en 'verwarrend' voor eindgebruikers. De komende week zal duidelijk moeten maken of het voorstel om Unity in de desktopversie van Natty Narwhal op te nemen het daadwerkelijk zal halen.
Update 19:45: Shuttleworth heeft tijdens zijn keynote-speech op de Ubuntu Developer Summit laten weten dat Unity inderdaad de standaardomgeving wordt voor de desktop-versie van Ubuntu 11.04. Tevens zal er ondersteuning worden ingebouwd voor hardwarematige gpu-versnelling waardoor Unity-gui sneller moet draaien, terwijl er ook een '2d-versie' komt voor systemen waarbij de grafische processor niet gebruikt kan worden.
Voor de verdere integratie van Unity in Ubuntu 11.04 zou meespelen dat ook Linux-systemen in de toekomst steeds vaker via touch-interfaces bediend zullen worden. Shuttleworth liet echter weten dat er geen speciale Ubuntu-versie voor tablets komt.