Nokia zou volgens twee oud-werknemers al in 2004 een prototype hebben ontwikkeld van een smartphone met groot touchscreen. Het toestel is nooit in productie genomen, omdat de directie het risico op een mislukking te groot vond.
Het toestel was gericht op het gebruik van het internet en had Nokia een grote voorsprong kunnen geven op de concurrentie van die tijd, schrijft de krant The New York Times op basis van een interview met Ari Hakkarainen, die enkele jaren voor Nokia heeft gewerkt en een boek heeft gepubliceerd over de gang van zaken bij de fabrikant.
De smartphone werd in 2004 al getoond aan diverse relaties, die op bezoek kwamen in het hoofdkantoor van Nokia in het Finse Espoo. Het prototype werd echter niet doorontwikkeld, omdat het toestel duur was om te maken en het risico op een financieel fiasco daarmee te groot zou zijn. Nokia bracht in die tijd wel enkele kleinere modellen met touchscreen uit, maar staakte de ontwikkeling daarvan. Begin 2009 kwam uiteindelijk het eerste touchscreenmodel met Symbian voor de massamarkt in de winkel: de 5800 XpressMusic.
Nog 500 andere ideeën om besturingssysteem Symbian verder te ontwikkelen haalden het ook niet, zegt Juhanu Risku, die acht jaar lang voor Nokia aan het OS werkte. Zo kwam hij in 2002 met het idee voor een 3d-interface, maar dat werd afgekeurd omdat het per verkocht toestel ongeveer twee dollar extra zou kosten. Beide ex-medewerkers beoordelen Nokia als conservatief bedrijf, dat niet voldoende open zou staan voor nieuwe ideeën.
"Er zullen dingen beter gekund hebben en er zijn ongetwijfeld innovaties die we hebben gemist, maar dat gebeurt met alle bedrijven", aldus Nokia. "We zijn erg succesvol geweest met andere innovaties."
Nokia is sinds een aantal jaar marktleider op het gebied van smartphones en heeft een wereldwijd marktaandeel tussen 35 en 40 procent. Veel van de verkochte smartphones vallen in het lagere prijssegment, waardoor Nokia per smartphone veel minder winst behaalt dan bijvoorbeeld HTC, RIM en Apple. Ondanks het grote marktaandeel lijkt er onrust in het bedrijf te heersen: ceo Olli Pekka Kallasvuo werd vervangen door Microsoft-topman Stephen Elop. Vlak daarna stapte het hoofd van de productontwikkeling, Anssi Vanjoki, op. Beide topmannen waren al lang in dienst van het Finse bedrijf.