De Google Toolbar geeft in combinatie met Internet Explorer 8 soms onbedoeld gegevens over het surfgedrag door aan de zoekgigant. De 'verbeterde functies' waardoor die gegevens verzonden worden, zouden moeilijk zijn uit te schakelen.
Dat schrijft professor Ben Edelman van de Harvard Business School. Als de Google-toolbar in Internet Explorer 8 wordt afgesloten met de 'alleen voor dit venster sluiten'-optie, wordt nog steeds informatie over de bezochte webadressen aan Google doorgegeven, aldus de hoogleraar. Die informatie wordt normaliter alleen doorgegeven als de zogeheten 'verbeterde functies' zijn geactiveerd, bijvoorbeeld voor het weergeven van de Pagerank.
Ook als de toolbar via het addons-menu wordt uitgeschakeld, zou deze nog steeds privé-informatie doorgeven. Pas als de browser wordt afgesloten en opnieuw wordt opgestart, wordt de doorgifte van bezochte adressen aan Google gestopt. Ook het uitschakelen van de verbeterde functies zou pas na een restart tot gevolg hebben dat de toolbar geen gegevens meer verzamelt.
Deze problemen doen zich voor zover bekend alleen voor met Internet Explorer 8, al moet voor het deïnstalleren en afsluiten van add-ons in Firefox de browser sowieso opnieuw worden opgestart. Google heeft aan PCWorld laten weten dat het om een bug gaat, en een patch moet dinsdag nog worden uitgerold. Het is niet bekend of dat al is gebeurd.
Edelman heeft overigens kritiek op de manier waarop gebruikers worden verleid om de verbeterde zoekfuncties in te schakelen. Ook hekelt hij het feit dat Google zegt dat de bezochte sites worden doorgegeven, terwijl in feite de complete adressen, inclusief eventuele sessie-id's, naar de Google-servers worden verzonden. Professor Edelman bekritiseert verder dat gebruikers nu niet de mogelijkheid hebben om in één keer de verbeterde functies uit te schakelen.