Harvard-professor Ben Edelman stelt dat Google wederrechtelijk profiteert van de Adsense-advertenties die op miljoenen typosquatting-websites worden geplaatst. De wetenschapper wil dat er maatregelen tegen de zoekgigant worden genomen.
Typosquatting-websites profiteren van tikfouten die mensen maken bij het invoeren van een url. Met name bekende bedrijven worden slachtoffer van dergelijke praktijken: alleen al het aantal websites met een naam die een variant op de domeinnaam Youtube.com is, loopt in de vele honderden. Ook voor Tweakers.net bestaan vele gelijkende domeinen. Door de pagina's tot de nok toe te vullen met - voornamelijk - Adsense-advertenties, proberen de 'typefout-krakers' geld binnen te hengelen.
Edelman, professor aan de universiteit van Harvard en tevens adviseur van Mcafee, beweert na het instellen van een eigen onderzoek dat ook Google profiteert van het typosquatting-fenomeen. De zoekgigant weet volgens Edelman een onbekend geldbedrag aan advertentie-inkomsten binnen te halen, doordat squatters Adsense-links naar de oorspronkelijk bedoelde webpagina plaatsen. Gebruikers die bemerken dat ze op de verkeerde website terecht zijn gekomen, klikken veelal op deze links om alsnog op de gewenste site uit te komen. Hierdoor ontvangen niet alleen de typosquatters geld uit het Adsense-programma, maar haalt ook Google reclamegelden binnen van het bedrijf waar naar gelinkt wordt. In veel gevallen zijn deze Adsense-advertenties namelijk ingekocht door de onderneming die de surfer oorspronkelijk wilde bezoeken.
Volgens Edelman zijn er alleen al van de twintigduizend best bezochte websites in de VS 'miljoenen' gelijkende domeinnamen in handen van typosquatters. Google zou zich volgens Edelman bewust niet druk maken over het squatting-fenomeen, omdat het een welkome inkomstenbron is. De zoekgigant zou bovendien de wet overtreden, door links die sterk op geregistreerde handelsnamen lijken, niet uit zijn zoekindex en zijn advertentieprogramma te verwijderen.
Edelman wil een gerechtelijke procedure beginnen tegen Google, maar het bedrijf zegt onder andere tegenover Wired dat het onschuldig is. Google zou niet kunnen vaststellen welke domeinen de naam van een handelsmerk daadwerkelijk schaden. Zelfs al zou Google dergelijke domeinen weten te herkennen, dan zouden de eigenaren in veel gevallen niet op te sporen zijn, zodat niet kan worden vastgesteld of een website al dan niet legitiem is. Verder stelt de zoekgigant dat het te sterk gelijkende domeinnamen op verzoek van getroffen ondernemingen uit zijn advertentieprogramma zal verwijderen. Een rechter in de Amerikaanse staat Illinois moet binnenkort gaan beslissen of Edelman een zaak heeft of niet.
