Fabrikant Western Digital heeft een nieuwe indeling voor de datablokken van zijn Caviar Green-harde schijven geïntroduceerd. De datablokken zijn vergroot van 512 bytes naar 4 kilobyte, wat de hoeveelheid overhead moet verminderen.
Sinds jaar en dag zijn de logische datablokken van harde schijven onderverdeeld in sectoren van 512 bytes, maar naarmate de capaciteit van harde schijven toeneemt, zorgt dit voor veel onnodig ruimteverlies. Elk blok wordt namelijk geflankeerd door blokken gegevens die het juist wegschrijven van data moeten faciliteren. Hierbij is vooral het blok dat voor ecc of foutcorrectie gereserveerd wordt inefficiënt. Western Digital ontwikkelde daarom een moderner indeling voor de data op informatiedragers en noemt deze architectuur Advanced Format.
Volgens WD zou vooral het reduceren van het aantal ecc-blokken een forse capaciteitswinst tot gevolg hebben: het weglaten van een groot deel van de sync/dam-blokken - de lege ruimtes tussen sectoren en de ecc-blokken - zou de bruikbare capaciteit van een harde schijf met 7 tot 11 procent kunnen vergroten. Om compatibiliteit met oudere apparatuur te waarborgen emuleert de Advanced Format-firmware de nu nog gebruikelijke 512 byte grote blokken. Windows 7 en Vista kunnen out-of-the-box al met de 4kB-blokken overweg; voor Windows XP heeft Western Digital een tooltje beschikbaar gesteld die dit OS daar alsnog geschikt voor maakt.
Nieuwe harde schijven uit de Caviar Green-serie zijn de eerste drives met de Advanced Format-technologie aan boord. De platters moeten bij het fabricageproces geschikt worden gemaakt voor het gebruik van de 4kB-sectoren; het is niet mogelijk om reeds geleverde schijven met een firmware-upgrade alsnog van de nieuwe indeling te voorzien. De eerste 500GB-per-platter-drives met AF, in capaciteiten van 1TB, 1,5TB of 2TB, worden inmiddels geleverd; ze zijn herkenbaar aan het typenummer EARS op het eind en de 64MB in plaats van 32MB grote cache. WD verwacht dat het Advanced Format binnen vijf jaar door alle harddiskfabrikanten wordt gebruikt.
