Volgens een onderzoek van de universiteit van Washington zouden robots mogelijk beveiligingsrisico's vormen voor hun eigenaars. Het gaat om robots die via wifi bediend kunnen worden en informatie ongehinderd aan derden kunnen doorspelen.
De medewerkers van de universiteit van Washington die het onderzoek naar robot-veiligheid hebben uitgevoerd, concluderen dat de robots zelf niet zozeer een beveiligingsrisico vormen, maar mensen die de robots misbruiken voor hun snode plannen. Zij stellen dat met name de draadloze netwerken waarmee huisrobots zich laten bedienen een bedreiging vormen. Zo zouden videofeeds van bewakingsrobots niet alleen door de huiseigenaar via internet bekeken kunnen worden: ook derden zouden vrij eenvoudig toegang tot die gegevens kunnen krijgen. Parallellen met de beveiligingsproblemen van weleer waarmee eigenaren van wifi-routers kampten zijn snel getrokken: ook de oplossingen, in de vorm van betere beveiliging van draadloze netwerken, zijn vergelijkbaar.
De onderzoekers namen een aantal voor consumenten verkrijgbare robots voor thuisgebruik onder de loep: twee robots van fabrikant WowWee, de Rovio en RoboSapien V2, en de Spykee van Erector/Meccano. De Rovio en Spykee beschikken beide over een ingebouwde webcam en kunnen via een internetverbinding bediend worden. Ook kunnen de audio- en videostreams via de browser bekeken worden. De RoboSapien kan alleen over korte afstanden via infrarood bediend worden en zou derhalve veiliger zijn. De overige twee 'wifi-robots' zouden volgens de universiteitsmedewerkers eenvoudig door derden ontdekt kunnen worden en de videobeelden zouden hetzij via het draadloze netwerk of via internet onderschept kunnen worden.
De Amerikaanse wetenschappers presenteerden hun bevindingen tijdens de International Conference on Ubiquitous Computing en stelden bovendien dat de robots geen duidelijk signaal geven wanneer een gebruiker inlogt. Ook zouden robots een periodiek signaal moeten geven wanneer de webcam of microfoon actief is, zodat huisgenoten zich van hun aanwezigheid bewust zijn. De onderzoekers gingen nog een stapje verder en stelden dat robots mogelijk een fysiek risico voor mensen of objecten uit hun omgeving kunnen vormen. Een van de auteurs van het onderzoeksrapport, Tamara Denning, geeft aan dat de privacy- en beveiligingsrisico's alleen maar zullen toenemen naarmate meer robots onderdeel van het dagelijks leven uit gaan maken en steeds veelzijdiger worden.
