Onderzoekers van het Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology hebben een methode ontwikkeld om lenzen in textiel te verwerken. Het licht uit deze lenzen kan met een draagbare computer tot een beeld van de omgeving worden herleid.
De flexibele camera die door de wetenschappers van het bekende technologie-instituut is ontwikkeld, werkt met samengestelde lenzen, die verspreid in het textiel verwerkt worden. De camera is het resultaat van onderzoek door het Institute for Soldier Nanotechnologies, onderdeel van het MIT. De informatie die de optische vezels opvangen, wordt doorgegeven aan een draagbare computer die de soldaat van de toekomst zou dragen. Het onderzoek wordt dan ook voor een belangrijk deel door het Amerikaanse leger betaald.
De optische vezels die het licht moeten opvangen en die met de computer in verbinding staan, zijn opgebouwd uit twee laagjes halfgeleider van 100nm dikte met daarin vier metalen elektrodes. Het materiaal is lichtdoorlatend, zodat het licht ongehinderd op het tussen de halfgeleiders aangebrachte optische polymeer kan vallen. De vezels geleiden het licht naar de computer, die zowel naar de intensiteit als de kleur van het ontvangen licht kijkt. De computer beschikt over informatie over de locatie van de vezels, zodat bekend is waarvandaan de beelden komen.
Dankzij de door de MIT-medewerkers ontwikkelde 'camera' kunnen driedimensionale beelden vanuit elke gewenste richting worden gegenereerd. De onderzoekers werken nog aan verbetering van de gebruikte algoritmes, maar ook de vezels zouden voor verbetering vatbaar zijn: met name aan de resolutie en de kleurweergave van het systeem wordt nog gewerkt.