Wetenschappers van het EMC pleiten voor een geluidsbegrenzer en een decibelmeter op mp3-spelers, omdat te veel jongeren gehoorschade oplopen. Ook zouden hoofdtelefoons het omgevingsgeluid beter moeten afschermen.
Hein Raat, wetenschapper aan het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam, stelt in het AD dat met name jongeren zich weinig aantrekken van waarschuwingen dat harde muziek onherstelbare gehoorschade kan veroorzaken. Zij zouden vaak denken dat doofheid een typische ouderdomskwaal is, maar volgens Raat is dit een achterhaald idee. Door strengere arbo-regels zou er bijna niet meer met oorverdovende machines worden gewerkt. Hierdoor loopt het aantal ouderen met ernstige gehoorschade terug, terwijl bij jongeren juist een toename is te verwachten.
Volgens Raat zijn de huidige draagbare muziekspelers gevaarlijker dan de Walkmans van twintig jaar geleden, omdat de apparaatjes goedkoper zijn, veel meer muziek kunnen bevatten en ook bij hoge volumes geen vervorming geven. Ook zouden de veelgebruikte oordopjes schadelijker voor het gehoor zijn dan de klassieke hoofdtelefoon. Volgens Raat kan een muziekliefhebber er in vergelijking met een normale hoofdtelefoon slechts een kwart van de tijd naar luisteren zonder gehoorschade op te lopen.
De wetenschapper pleit er dan ook voor dat fabrikanten van mp3-spelers en hoofdtelefoons hun apparatuur aanpassen. Zo zouden draagbare mediaspelers voorzien moeten worden van een geluidsbegrenzer om zo het volume binnen veilige marges te laten vallen. Een decibelmeter op het apparaatje zou tegelijkertijd moeten uitwijzen of de gebruiker geen risico's loopt. De fabrikanten van hoofdtelefoons zouden op hun beurt al hun hoofdtelefoons met noise-cancelling moeten uitrusten, waarmee voorkomen wordt dat de drager automatisch het volume opkrikt als hij bijvoorbeeld naar buiten gaat.
De discussie over de gevaren van mp3-spelers loopt al lange tijd en wordt tot op Europees niveau gevoerd. Zo concludeerden onderzoekers vorig jaar oktober in een door de EU betaalde studie dat tien miljoen Europeanen gehoorschade dreigen op te lopen door te luide muziek uit mp3-spelers. In een andere studie is al voorgesteld om het maximale volume van draagbare muziekspelers te beperken tot 90 decibel. Wetenschappers stellen dat geluid vanaf 85dB als potentieel schadelijk kan worden beschouwd.