Het Amerikaanse netwerkbedrijf Cygnus Systems heeft een aanklacht tegen Microsoft, Apple en Google ingediend. Het bedrijf claimt een patent te hebben op het gebruik van thumbnails om bestanden weer te geven.
Cygnus Systems heeft het met name voorzien op Googles Chrome, Windows Vista en Internet Explorer 8 van Microsoft en Apples iPhone, Safari en Mac OS X, zo meldt Macworld. De aanwezigheid van Google mag opvallend genoemd worden; Google ontwikkelt Chrome binnen een bestaand OS. Bovendien beschrijft de aanklacht dat Google ook in overtreding is door Chrome te verkopen of te koop aan te bieden, terwijl Chrome gratis te downloaden is voor Windows XP SP2 en Vista, merkt Ars Technica op.
Het patent waar het om gaat is patent US 7,346,850, getiteld 'System and method for iconic software environment management'. Het octrooi beschrijft een methode en systeem voor het opslaan van, navigeren door en toegang krijgen tot bestanden door middel van het gebruik van kleine preview images die gebaseerd zijn om de weergave van het bestand in kwestie in de desbetreffende applicatie. Het patent beschrijft dus een techniek die in onder meer Windows Verkenner en de Finder van Apple veel gebruikt wordt. Ook thumbnails zoals gebruikt in Safari en de file preview van de iPhone zijn volgens Cygnus Systems schending van het patent. Het bedrijf kijkt zelfs al verder dan de drie grote bedrijven die al zijn aangeklaagd.
"Dit was voor ons een logisch begin", zei Matt McAndrews, partner van de firma Niro, Scavone, Haller & Niro, die Cygnus vertegenwoordigt. "We hebben al diverse andere mogelijke inbreuken geconstateerd, die we momenteel nog verder onderzoeken." Ars Technica verwacht dat Adobe, Opera, iPhoto, Windows Mobile en wellicht webservices als Flickr in overtreding zouden kunnen zijn volgens brede omschrijving in het patent.
Het is zeer de vraag of Cygnus Systems in het gelijk zal worden gesteld. Het spreekt niet voor het bedrijf dat het patent in maart van 2008 werd toegewezen en er binnen een jaar al aanklachten liggen. Bovendien zou het patent toegewezen kunnen zijn ondanks prior art. Het patent zou om die reden ongeldig verklaard kunnen worden. Microsoft, Apple en Google hebben nog niet gereageerd op de aanklacht.
