Een subcommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft donderdag een wetsvoorstel goedgekeurd dat radiostations verplicht om auteursrechten te betalen aan zangers en muzikanten.
Momenteel zijn Amerikaanse radiostations vrijgesteld van het betalen van rechten aan de uitvoerenden, met als argument dat het draaien van muziek op de radio gratis reclame oplevert voor de platenverkoop en concerten. Satelliet- en internetradio moeten overigens wel betalen, omdat die nog niet bestonden toen de wet werd gemaakt.
Over deze vrijstelling loopt al lange tijd een discussie. De platenmaatschappijen, die meestal de uitvoeringsrechten bezitten en worden geplaagd door teruglopende cd-verkopen, willen graag dat er een eind aan wordt gemaakt. De uitzenders, verenigd in de National Association of Broadcasters, zien juist liever dat ook de nieuwe vormen van radio onder de vrijstelling vallen.
De Riaa heeft in deze strijd een slag gewonnen nu de subcommissie voor intellectueel eigendom van het Huis van Afgevaardigden het wetsontwerp heeft goedgekeurd dat een eind maakt aan de vrijstelling van uitzendrechten voor radiostations. Het wetsontwerp heeft overigens nog een lange weg te gaan voor het van kracht kan worden. Het moet nog worden goedgekeurd door de volledige commissie, het Huis van Afgevaardigden, de Senaat en uiteindelijk de president.
De radiostations voeren ondertussen een stevige lobby om het wetsvoorstel van tafel te krijgen. De NAB wijst erop dat drie van de vier grote platenmaatschappijen in buitenlandse handen zijn, zodat de opbrengsten van de heffing grotendeels de grens over zouden gaan. Omdat het om vele miljarden dollars per jaar gaat, trekken beide partijen alle registers open bij het lobbyen. De uitkomst van het debat is dan ook nog lang niet zeker.