Onderzoekers hebben een herbeschrijfbare drager voor holografische beelden ontwikkeld. Daarmee zou een driedimensionale holografische display binnen enkele jaren commercieel verkrijgbaar kunnen zijn.
Onderzoekers hebben een materiaal ontwikkeld waarop hologrammen in relatief zeer korte tijd gecreëerd kunnen worden. Aangezien het materiaal, in tegenstelling tot gebruikelijke holografische materialen, herschrijfbaar is, slaagde het team erin een driedimensionale holografische display te produceren. Een van de medewerkers van het project stelt dat een commerciële display 'binnen enkele jaren' haalbaar is. Het huidige prototype meet ongeveer tien bij tien centimeter en kan binnen drie minuten beschreven en gewist worden.
Het display werkt met zogenoemde fotorefractieve polymeren, materiaal dat hologrammen in een omkeerbaar proces kan opslaan. Traditionele materialen waarop hologrammen met hoge kwaliteit worden opgeslagen, polymeriseren onder invloed van licht, wat een permanente verandering is. De kosten voor holografische afbeeldingen zijn daardoor hoog en gebruik van het materiaal in een display is uiteraard onmogelijk. Dankzij het herschrijfbare karakter van fotorefractief materiaal en een versnelling van de schrijf- en wissnelheid zou een display echter mogelijk worden.
De onderzoekers zijn in staat beelden van satellieten, luchtfoto's, en MRI- en CAT-scans geautomatiseerd te verwerken en op hun display te tonen. De opgeslagen beelden kunnen gedurende drie uur op het materiaal bewaard blijven; daarna moet de informatie ververst worden. De onderzoekers werken momenteel aan snellere lasers waarmee in dezelfde tijd grotere hologrammen geproduceerd kunnen worden. Ook willen ze de afmetingen van de displays geleidelijk vergroten: het volgende exemplaar moet dertig bij dertig centimeter gaan meten, waarna aan een display van ongeveer een vierkante meter zal worden gewerkt. Ook de weergave van kleur - momenteel zijn alleen rode afbeeldingen mogelijk - moet in toekomstige versies worden gerealiseerd.
De wetenschappers zien toepassingen van de holografische techniek in onder meer de gezondheidszorg en opleidingen voor luchtmachtpersoneel. Aangezien het gebruikte materiaal relatief goedkoop te produceren is en dankzij thin-film technieken geen inherente grootte-restricties kent, zouden levensgrote afbeeldingen, bijvoorbeeld een holografische afbeelding van een mens om een chirurg te ondersteunen bij een operatie, geen probleem moeten zijn. Een quicktime-filmpje waarin de onderzoekers hun technologie tonen, is op de site van de Universiteit van Arizona beschikbaar.
