Groningen krijgt een openbaar wifi-netwerk waarbij op termijn inwoners via hun vaste provider zullen kunnen inloggen. De stad begint op 3 oktober met een pilot in het centrum.
Een groot deel van de binnenstad zal volgens de plannen in ieder geval tot december als een proeftuin fungeren. Zowel bedrijven als instellingen mogen in een later stadium het wifi-netwerk gaan gebruiken, maar de gemeente wil vooral de logistiek in de stad draadloos gaan aansturen. Zo kunnen verkeerslichten middels wifi geprogrammeerd worden en kunnen ondergrondse afvalcontainers een seintje geven wanneer ze vol zitten, waardoor kosten bespaard kunnen worden.
Ook de politie heeft belangstelling voor het project. Zo krijgen de pda's die agenten bij zich dragen een betere ontvangst. Bovendien kunnen de camerabeelden die binnenkomen bij de centrale meldkamer doorgestuurd worden naar politieauto's. Volgens de politie wordt tijdens de testfase de beveiliging goed onder de loep genomen.
Het initiatief voor het stadsnetwerk komt voort uit het Akkoord van Groningen. In dit samenwerkingsverband zijn de gemeente Groningen, de Rijksuniversiteit Groningen en de Hanzehogeschool Groningen aangesloten. Voorlopig krijgen alleen studenten van de hogeschool en de universiteit toegang tot het wifi-netwerk.
In de toekomst kunnen ook inwoners van de binnenstad via hun eigen provider het netwerk op. Daarmee kiest Groningen bewust voor een open model, waarbij het netwerk niet door een enkele partij geëxploiteerd wordt. De nog op te richten stichting Draadloos Groningen zal na de pilotperiode een openbare aanbesteding doen, waarbij het de bedoeling is dat een commercieel bedrijf of een consortium het wifi-netwerk gaat exploiteren. Uiteindelijk wil Groningen de gehele stad met hotspots gaan bedienen.
Stadsnetwerken zijn sterk in opkomst. Volgens analisten kunnen over tien jaar grote steden niet meer zonder een draadloze infrastructuur. In Londen kan op een commercieel wifi-netwerk gratis gesurft worden, terwijl ook in Parijs hotspots uit de grond gestampt worden.