De vorig jaar aangekondigde bluetooth-concurrent Wibree is niet het gehoopte succes geworden. Tijd voor een koerswijziging: Wibree moet bluetooth niet langer beconcurreren, maar aanvullen.
Nokia heeft eerder vandaag bekendgemaakt dat het zijn Wibree-technologie aan de Bluetooth Special Interest Group heeft overgedragen. De Finse mobieltjesmaker had gehoopt om flink aan zijn vondst te kunnen verdienen, maar een doorbraak bleef uit; voortaan zal Wibree royalty-vrij door de achtduizend partners van Bluetooth SIG kunnen worden gebruikt. Hoewel het lijkt alsof Nokia met het weggeven van de technologie een stevig verlies incasseert, hoeft dat niet per definitie het geval te zijn. In de jaren negentig ontwikkelde het toenmalige Zweedse Ericsson eveneens een draadloos communicatiesysteem. Ericsson verwachtte dat het meer baat zou hebben bij een snelle adoptie van zijn standaard dan bij royalty-inkomsten, en publiceerde de specificaties - onder de naam 'Bluetooth'. Of de Wibree-technologie ooit in zijn huidige vorm op de markt zal verschijnen, is echter onzeker: volgens Bluetooth SIG-voorman Michael Foley zullen de specs 'binnen ongeveer een jaar' voor een nieuwe bluetooth-variant gebruikt worden.
De technologie, waar Nokia sinds 2001 aan gewerkt had, biedt weliswaar een lagere bandbreedte dan bluetooth, maar daar staan een paar flinke voordelen tegenover. Wibree-apparatuur is aanzienlijk zuiniger met stroom, en de hardware is bovendien een slag kleiner dan de chips van de concurrent. Daarmee is Nokia's technologie geschikt voor een breed spectrum aan toepassingen, van speelgoed tot hartbewakingsapparatuur, waarbij geringe afmetingen en lange gebruiksduur van belang zijn. Het bluetooth-horloge dat met Sony Ericsson-telefoons kan communiceren, zou met Wibree-technologie bijvoorbeeld een stuk kleiner en zuiniger kunnen worden uitgevoerd. De beide systemen kunnen onderling overigens geen gegevens uitwisselen, maar omdat ze op dezelfde frequentiebanden opereren is het relatief eenvoudig om ondersteuning voor Wibree aan bluetooth-apparatuur toe te voegen.