Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology hebben afgelopen week bekendgemaakt dat ze een 60W-lamp licht hebben laten geven door gebruik te maken van draadloze overdracht van energie.
Aan de technologie werd al langer gewerkt, maar nu hebben de wetenschappers ook praktische resultaten geboekt. Een van de redenen dat de telegraaf het moest afleggen tegen de radio is dat de laatstgenoemde een stuk makkelijker was om te gebruiken vanwege de afwezigheid van snoeren, draden en telegraaflijnen. Hetzelfde geldt voor de mobiele telefoon en wifi ten opzichte van respectievelijke de gewone bedrade telefoon en de traditionele Ethernet-netwerken. Het is dan ook geen verrassing dat er al jaren geprobeerd wordt om ook elektriciteit draadloos door te geven.
Dat is al meerdere keren gelukt, maar vrijwel altijd was het rendement te laag en de techniek te inefficiënt. De WiTricity-techniek van de MIT-onderzoekers zou hier echter minder last van moeten hebben. Deze maakt namelijk gebruik van resonantie: door de energieverzender en -ontvanger op dezelfde golflengte te laten resoneren, kan elektriciteit overgedragen worden. De wetenschappers bouwden vervolgens een testopstelling die bestond uit een apparaat dat energie opwekt en een 60W-lamp.
Volgens natuurkundige Marin Soljacic werkte de techniek zoals gewenst en is het mogelijk om de proeven met energieoverdracht te herhalen. Het systeem is evenals eerdere proefopstelling niet erg efficiënt: slechts 40-45 procent van de uitgezonden energie bereikt de lamp. Volgens Soljacic zal dit percentage moeten stijgen naar minstens het dubbele voordat de techniek echt bruikbaar wordt. Daarnaast is de energieopwekker erg groot en kan de draadloze elektriciteit slechts binnen een bereik van ongeveer twee meter verspreid worden. Soljacic meent dat deze moeilijkheden binnenkort zijn op te lossen. Wanneer en of de techniek op de markt komt, kon hij nog niet aangeven. De MIT-onderzoekers hebben laten weten dat de WiTricity-techniek niet schadelijk lijkt te zijn voor mensen en andere elektrische apparatuur; er is echter meer onderzoek nodig om beter inzicht te krijgen in de korte- en langetermijneffecten.

De onderzoekers met hun opstelling: aan de linkerkant de energieopwekker en aan de rechterkant de ontvanger met de 60W-lamp