Microsoft is door de Amerikaanse federale rechtbank veroordeeld tot betalen van het recordbedrag van anderhalf miljard dollar wegens schending van Alcatel-patenten. Het gaat daarbij om technologie om mp3-bestanden te coderen.
In een tweetal patenten had Alcatel een techniek beschreven om geluidsbestanden te converteren naar het mp3-formaat. Het bedrijf was van mening dat Microsoft onrechtmatig gebruikmaakte van deze technologie en stapte daarom naar de rechtbank. Opvallend genoeg koos Alcatel ervoor om de uitspraak door een jury te laten doen, wat gebruikelijk geacht wordt wanneer men een zaak niet op technische argumenten uit wil vechten. Deze jury heeft nu bepaald dat Microsoft anderhalf miljard dollar moet betalen aan Alcatel als vergoeding voor het gebruik van de gepatenteerde technologie. In Redmond stelt men echter dat de uitspraak niet op wetten of feiten gebaseerd is en een hoger beroep wordt dan ook niet uitgesloten. Een woordvoerder van Alcatel wilde niet meer kwijt dan dat het bedrijf 'sterke argumenten die zijn visie ondersteunden' gegeven had. Tom Burt, die als advocaat optrad voor Microsoft, vreest echter dat deze uitspraak de deur openzet voor Alcatel om talloze andere bedrijven aan te klagen, zelfs als deze potentiële slachtoffers - net als Microsoft - menen in hun recht te staan door licentiegelden aan het Fraunhofer-instituut te betalen voor het gebruik van mp3-technologie.
