De onlangs door Microsoft openbaar gemaakte licentievoorwaarden voor Windows Vista blijken aanmerkelijk restrictiever te zijn dan die voor Windows XP. Het meest opvallende verschil is dat een retaillicentie voor Vista nog maar eenmaal naar een andere machine mag worden overgezet. Bij XP was dat nog een onbeperkt aantal, mits de software maar op één computer tegelijk werd gebruikt. Verder mag alleen de eerste koper de software doorverkopen, degene aan wie hij het verkoopt mag dat niet meer. De twee goedkoopste versies, Vista Home Basic en Vista Home Premium, mogen niet op een virtual machine worden geïnstalleerd.
Door de consumenten worden de nieuwe licentievoorwaarden nu niet bepaald met gejuich ontvangen. Mensen vragen zich sceptisch af wat het grote prijsverschil tussen een OEM- en een retaillicentie nog rechtvaardigt nu de laatste maar eenmaal mag worden overgezet naar een andere computer. Ook staat in de nieuwe voorwaarden dat de functionaliteit kan worden gereduceerd als de activatie mislukt, maar de ervaringen met Windows Genuine Advantage leren dat legale installaties nogal eens als illegaal worden aangewezen. Opmerkelijk is dat in de officiële Vista-blog van Microsoft de meeste veranderingen niet worden genoemd. Als voornaamste verschillen tussen de licenties van XP en Vista worden genoemd: mislukken van de validatie leidt tot verlies van functionaliteit en de garantie wordt verlengd van 90 dagen tot een jaar. In hoeverre de nieuwe voorwaarden ook wettelijk afdwingbaar zijn moet nog worden afgewacht.