Afgelopen dinsdag heeft Intel tijdens het IDF in San Francisco zijn Ultra Mobile PC gepresenteerd, terwijl Microsoft op de CeBit in Hannover vandaag de zorgvuldig opgebouwde Origami-hype tot ontknoping bracht. De UMPC en Origami blijken op dezelfde leest te zijn geschoeid: Microsofts Origami is in feite niets anders dan een concept, waar fabrikanten als Samsung, Asus en het Chinese Founder Group de hardware voor zullen gaan bouwen. Een specifieke doelstelling is er niet: de Origami- of UMPC-machientjes kunnen met een volwassen Windows-versie overweg en zijn dus even veelzijdig, al zou het niet de bedoeling zijn dat ze op termijn de desktopcomputer zullen vervangen.
Intel, dat met Centrino, Sonoma, Napa en Viiv al diverse platformen met succes in de markt heeft gezet, lijkt vooral geïnteresseerd in het leveren van x86-processors voor de miniatuurcomputertjes. Het in Amerika getoonde prototype kon in elk geval op weinig enthousiasme rekenen: de commentaren liepen uiteen van 'nog lang niet af' tot 'lijkt op een tien jaar oude Japanse auto'. Ars Technica verdacht Intel er zelfs van met opzet een slecht doordacht product te brengen, om zo de verwachtingen voor Microsofts Origami wat te temperen.
Een gemiddelde Origami-machine weegt minder dan een kilo en beschikt over een touchscreen met een beeldschermdiameter van 7", waarmee een van handschriftherkenning voorziene versie van XP Tablet Edition kan worden bestuurd. De apparaatjes hebben hetzelfde formaat als een uit de kluiten gewassen pocketboek en moeten dus in elke fatsoenlijke jaszak passen, al valt her en der al te beluisteren dat ze nog een stuk kleiner zouden moeten worden. Uiteraard zal verkleining vooral ten koste van het beschikbare beeldschermformaat gaan.
De fabrikanten zullen zich van elkaar moeten onderscheiden door features als gps, camera's, miniatuur-toetsenbordjes, en - vooral - batterijduur. Prototypes overleven momenteel een kwartiertje gebruik, terwijl een vandaag gepresenteerde variant rond de drie uur met een batterijlading zou kunnen doen. De beloofde acht tot twaalf uur onbezorgd gebruik is met de huidige componenten niet mogelijk, de generatie die een volle werkdag mee kan zal niet eerder dan volgend jaar en mogelijk zelfs nog later verschijnen. Ook de prijzen zullen voorlopig nog niet in de buurt liggen van de 500 dollar die Microsoft-voorman Bill Gates profeteerde.
Samsung zou volgende maand met een apparaatje komen, terwijl Asus vandaag al liet weten dat de 'RH2' eraankomt. 'De RH2 is getoond tijdens Microsofts Origami-presentatie', vertelt Asus-woordvoerster Kim Zuidema, 'maar we gaan de Origami-merknaam niet gebruiken. Het is gewoon een ultramobiele pc. We verwachten overigens dat de RH2 pas tegen het eind van het jaar leverbaar zal zijn.' Een lid van Microsofts Origami-team stelt dat de promotiecampagne 'misschien iets te succesvol' is geweest. 'We mikten oorspronkelijk op een publiek van tech enthusiasts', zegt hij, 'de ontdekking van een video waarop een prototype werd getoond was niet gepland, net zo min als het feit dat de niet-technische pers daar groot mee uitpakte.'
De belangrijkste gimmick waar de UMPC's mee worden uitgerust is, op welke manier dan ook, internettoegang. WiFi lijkt een belangrijke kandidaat om zo goed als altijd te worden ingebouwd, maar ook Bluetooth en exotischer standaarden als EVDO en HSDPA worden genoemd. Microsoft had eerder weinig succes met de Tablet PC, ondanks het rotsvaste vertrouwen dat Gates in dat concept had. Of het Origami-platform op grote schaal zal doorbreken moet worden afgewacht, al heeft het apparaat een groot nadeel ten opzichte van die andere multifunctionele apparaatjes waar al zoveel mensen mee rondlopen: met een Origami kan je niet bellen. Maar Skypen moet lukken.
