Bij wijze van voorbereiding op de developers preview op Longhorn die ontwikkelaars in april zullen krijgen, heeft Paul Thurrott even alles op een rijtje gezet en een 'Road To Windows Longhorn' gepubliceerd. De laatste vooruitblik dateerde namelijk al weer van augustus 2004 en ondertussen zijn er heel wat dingen veranderd. In de eerste helft van dit jaar mogen we de eerste bètaversie van de Longhorn Client verwachten, gevolgd door Beta 2 in de laatste zes maanden van het jaar. De RTM-status zal volgens de huidige planning dan ook in de eerste helft van 2006 bereikt worden. Op dat moment zal ook een bètaversie van het WinFS-bestandssysteem en Virtual PC 2006 voorgesteld worden. In 2007 mag vervolgens het eerste Service Pack verwacht worden, evenals de servereditie van het Longhorn-OS.


Longhorn Beta 1 zal enkel bedoeld zijn voor een geselecteerde groep bètatesters, maar in tegenstelling tot de alphareleases ook beschikbaar zijn voor computerbouwers, hardwarefabrikanten en softwarepartners. Ook MSDN Professional-abonnees en misschien zelfs TechNet-bezoekers zullen de hand op een exemplaar kunnen leggen. Longhorn Beta 1 zal overigens enkel op DVD verspreid worden en gedownload kunnen worden, maar niet op cd geperst worden. Beta 2 zal middels het Customer Preview Program gedownload kunnen worden en dus publiek toegankelijk zijn. Op dit moment staan er maar liefst zeven verschillende versies gepland om in 2006 gelanceerd te worden. De Starter Edition, Home Edition, Media Center Edition, Professional Edition en Tablet PC Edition zijn al bekend van vorige Windows-versies. De Small Business Edition is sterk vergelijkbaar met de Professional-versie en de Premium Edition voegt de mogelijkheden van alle verschillende edities samen in één pakket.
Een belangrijk aspect bij de Longhorn-ontwikkeling is de veiligheid. Daarom werd een Least Privileged User Account in het leven geroepen. Dit vormt een soort van veilige container waarin de meeste programmacode gedraaid zal worden, maar indien nodig kan software tijdelijk in Protected Admin-mode werken. Net zoals SP2 voor Windows XP zal Longhorn potentieel gevaarlijke acties detecteren en waarschuwen voor eventuele problemen. Een belangrijke vernieuwing is ook het 'hot patching', waarbij updates geïnstalleerd kunnen worden voor alle code die niet tot de kernel behoort, dus ook voor drivers, zonder een reboot te vereisen. De doelstelling is om tot zeventig procent minder reboots voor patches te veroorzaken. Met de nieuwe Instant On-technologie zou het bovendien mogelijk moeten worden in minder dan twee seconden op te starten.