Economen staan sceptisch tegenover het idee dat elk gedownload muziekbestand voor minder inkomsten voor de muziekindustrie zorgt. Verschillende academici proberen de downloadgegevens nu te vergelijken met de verkoopcijfers van de muziekindustrie om tot een betrouwbare vergelijking te komen. Volgens econoom Stan Liebowitz zal blijken dat illegale downloads wel schadelijk zijn voor de muziekverkoop, maar is het nog maar de vraag hoe groot die schade zal zijn. Twee professors aan een Amerikaanse universiteit hebben het koop- en downloadgedrag van studenten bestudeerd en zijn tot de conclusie gekomen dat studenten die niet downloadden 126 dollar aan muziek spendeerden, terwijl de downloaders slechts 101 dollar aan cd's uitgaven. Dit zou volgens hen betekenen dat tien illegale downloads slechts leiden tot een of twee cd's die niet verkocht worden.
Dit kan verklaard worden doordat de studenten die cd's downloadden deze anders ook niet gekocht zouden hebben. Toen de studenten gevraagd werden een waarde op hun gedownloade cd's te plakken, kwam men tot een gemiddelde van 8,81 dollar, wat veel minder is dan de verkoopsprijs van albums. Professor Oberholzer-Gee stelt het echter nog extremer en is van mening dat de p2p-netwerken in 2002 geen enkele invloed gehad hebben op de verkoop van muziek. Volgens hem is de mate waarin een bepaalde artiest gedownload wordt meer een aanduiding voor zijn populariteit dan een beperking van de verkoop.