Msnbc bericht dat onderzoekers van Bell Laboratories in tropische wateren een bijzondere diepzeespons hebben ontdekt. Het beestje is speciaal omdat het glasvezelweefsel ontwikkelt dat beter licht kan geleiden dan met huidige industriële kabels mogelijk is en bovendien een hogere mate van flexibiliteit tentoonspreidt. De 'Venus flower basket', zoals de spons wordt genoemd, wordt ongeveer 45 cm groot en de vezels die ze produceert hebben een lengte variërend van 5 tot 17 cm. De onderzoekers zijn vooral geïnteresseerd in de wijze waarop het glasvezel geproduceerd wordt, namelijk bij zeer lage temperaturen en met (uiteraard) natuurlijke materialen. De spons gebruikt zelfs natrium om tot een nog betere lichtgeleiding te komen. De doelstelling is nu zoveel mogelijk over het gebruikte proces te weten te komen, om de glasvezels ook zelf te kunnen maken:
"You can actually tie a knot in these natural biological fibers and they will not break it's really quite amazing," said Joanna Aizenberg, who led the research at Bell Laboratories.
"One of the challenges of technology is doping the glass structure with additives that improve optical properties," she said. "If we understand exactly how we can deposit sodium in glass fibers at low temperatures as nature does, we can control all the properties."
The study, which appears in Thursday's issue of the journal Nature, details one of the latest discoveries in the emerging field of biomimetics the effort to understand how biological systems are engineered and apply the principles to technology.