Packaging is niet de kartonnen doos om je videokaart heen, maar het monteren van een processor op een printplaat, en de verdere afwerking.
Specifieker nog, packaging is de verpakking van de eigenlijke chip, of 'die'. En dat hoeft ook niet eens een CPU te zijn. Alle chips hebben een verpakking, van de domste transistors uit de jaren 50 vorige eeuw tot hypermoderne GPUs.
De chip zelf is een superklein en dun stukje silicium waar de transistoren en andere componenten op worden gefabriceerd. Tegenwoordig noem je dat een 'die', omdat die dingen met veel tegelijk op 1 'waver' worden gefabriceerd en vervolgens in een proces dat men 'dicing' noemt worden losgezaagd in individuele chips. Dan hou je dus een hele hoop 'dies' over.
Voor elke 'die' wordt er vervolgens een verpakking omheen gemaakt zodat je de chip kunt gebruiken in een schakeling zonder dat je de aangebrachte structuren op de chip kapotmaakt en zodat het aansluiten op de rest van de schakeling op een printplaat makkelijker gaat en modulair wordt. Afhankelijk van de complexiteit en grootte van de die(s) kan er voor gekozen worden om de die op een soort mini-printplaat aan te brengen en vervolgens af te sluiten. Maar bij heel eenvoudige dies kan het bijvoorbeeld ook in plastic gegoten worden. De pootjes of pinnetjes of balletjes die je aan de buitenkant van de verpakking ziet worden intern via heel dunne draadjes verbonden met de eigenlijke die, wat een fantastisch proces is om te zien.
Soms wordt een die ook direct op de uiteindelijk printplaat van een product gesoldeert en wordt er een druppel plastic of hars op gedaan. Dan zie je op een printplaat een ronde zwarte blob waar de die dan onder zit. Dit is goedkoper dan een losse verpakking van de die en je ziet dit dus ook vooral bij supergoedkope printplaatjes voor bijvoorbeeld speelgoed.
Voor moderne grote dies (vaak dan ook meerdere dies op 1 eindproduct zoals een CPU) is de packaging een stuk complexer en moet er bijvoorbeeld rekening gehouden worden met hoe warmte die de die opwekt naar buiten toe wordt geleidt. Er wordt inderdaad veel over nagedacht en er moet veel ge-engineerd worden om het gewenste resultaat te krijgen en is het een heel eigen onderdeel van chipproductie inclusief alle specialismes die ermee samenhangen.