Starfish Neuroscience, een start-up die is opgericht door Valve-ceo Gabe Newell, verwacht dit jaar zijn eerste hersenchip klaar te hebben. Het bedrijf werkt aan een braincomputerinterface die meerdere hersengebieden kan aansturen.
De oplossing van Starfish werkt anders dan de braincomputerinterfaces van bijvoorbeeld Neuralink en Synchron, legt de start-up uit in een blogpost. Dergelijke bedrijven plaatsen een enkel implantaat in de hersenen van patiënten, terwijl Starfish meerdere kleinere chips in de hersenen wil implanteren. Volgens de start-up kan er daardoor activiteit van meerdere hersengebieden tegelijkertijd geregistreerd en gestimuleerd worden. Dat moet van pas komen bij patiënten met aandoeningen waarbij de verschillende hersengebieden niet goed met elkaar communiceren.
Starfish ontwikkelt hiervoor een eigen elektrofysiologische chip, die kleiner en energiezuiniger is dan andere, soortgelijke chips. De chip verbruikt volgens het bedrijf 1,1mW 'onder normale omstandigheden', heeft een formaat van 2x4mm en is gemaakt met het 55nm-procédé van TSMC. Het is de bedoeling dat de chip uiteindelijk wordt geïntegreerd in een volwaardig hersenimplantaat dat geen accu vereist en draadloos kan worden gebruikt.
Starfish verwacht dat de eerste chip eind dit jaar af is. Het bedrijf zoekt partners voor de verdere ontwikkeling van zijn technologie. De start-up zegt dat er nog veel werk aan de winkel is, dus vermoedelijk duurt het nog wel even voordat het volledige hersenimplantaat klaar is en geïmplanteerd kan worden in een patiënt.
In 2021 liet Newell al weten dat hij als onderdeel van Valve de mogelijkheden van braincomputerinterfaces voor gaming onderzocht. De hersenchip van Starfish lijkt echter niet bedoeld te zijn voor games.
