Rocket Lab stelt de eerste private ontdekkingsmissie naar Venus uit. Het bedrijf zou aanvankelijk in mei van dit jaar een kleine sonde naar de planeet sturen om naar organische moleculen in de atmosfeer te zoeken. Mogelijk gaat de missie nu pas in januari 2025 omhoog.
Rocket Lab zegt dat de lancering van de eerste privémissie naar de planeet 'niet op handen is', meldt TechCrunch. Hoewel Rocket Lab geen nieuwe datum heeft genoemd, blijkt uit een onderzoekspaper uit 2022 dat januari 2025 beschikbaar is als back-up voor de lancering.
Het bedrijf kondigde in augustus de eerste privémissie naar Venus aan, in samenwerking met onderzoekers van de Massachusetts Institute of Technology en enkele andere organisaties. Rocket Lab wil een kleine sonde van veertig centimeter in diameter naar de wolkenlaag van Venus sturen om op zoek te gaan naar organische moleculen of andere tekenen van leven op de planeet. In 2020 zou er mogelijk fosfine op Venus zijn ontdekt, een chemische stof die door levende organismen kan worden geproduceerd. Niet alle experts zijn het er echter over eens dat het om fosfine gaat.
De minisonde wordt gelanceerd met Rocket Labs eigen Electron-raket en later met de Photon-capsule naar ongeveer vijftig kilometer boven het oppervlak van Venus gestuurd. Daar lijken de atmosferische omstandigheden het meest op die van de aarde. Een tweede doel van de missie is ook om de Photon-trap verder te ontwikkelen. Dat is het gedeelte van Rocket Labs raket waarmee satellieten worden losgelaten. De Photon werd oorspronkelijk ontwikkeld ten behoeve van de Capstone-missie voor NASA, die in juni 2022 gelanceerd werd.
De missie van Rocket Lab is uniek, omdat het de eerste volledig private missie naar Venus is. Er werden al wel dertig andere missies naar Venus gestuurd, maar die werden allemaal uitgevoerd door nationale ruimteagentschappen zoals NASA of Roscosmos.