NASA hoopt op 23 of 27 september de Artemis I-missie met de SLS-raket te kunnen starten. Daarvoor moet de ruimtevaartorganisatie eerst zeker weten dat het eerdere lek is gerepareerd. Ook moet NASA toestemming krijgen van Space Force.
De ruimtevaartorganisatie zei donderdag tegen onder meer CNBC dat de organisatie nog bezig was met het repareren van het lek aan het brandstofsysteem. Bij de lanceerpoging van afgelopen weekend bleek er een lek te zijn bij een koppelstuk dat vloeibare waterstof vanuit de grondinstallatie in de raket moet krijgen. NASA sprak donderdag de verwachting uit het werk die dag nog klaar te hebben. Op 17 september wil de organisatie een tankdemonstratie uitvoeren om te controleren of dat inderdaad is gelukt.
Mocht het lek inderdaad gerepareerd zijn, dan wil NASA op 23 of 27 september de raket lanceren. Daarvoor moet de organisatie toestemming krijgen van de US Space Force. De SLS-raket is namelijk uitgevoerd met een Flight Termination System, dat de raket op kan blazen als deze tijdens de lancering afwijkt van de route en richting een bevolkt gebied dreigt te gaan. Fts gebruikt hiervoor accu's en Space Force schrijft voor dat die accu's voor elke lancering volledig moeten worden opgeladen.
Wil NASA de accu's opladen, dan moet de raket verplaatst worden naar het nabijgelegen Vehicle Assembly Building. Dit zou de lanceerpoging uitstellen naar oktober. NASA hoopt daarom van Space Force vrijstelling te krijgen voor deze regel. Of Space Force die vrijstelling wil verlenen, is nog niet duidelijk.
De Artemis I-missie lanceert een SLS-raket met een Orion-capsule zonder crew naar de maan. De capsule blijft dan zes dagen in een baan rond de maan om data te verzamelen. Later keert deze terug naar aarde om in de oceaan te ploffen. In 2025 moet een bemande Artemis III-maanmissie plaatsvinden.