Hyperthreading en de Xeon dual-processor

HyperThreading is niet bepaald iets waar een stuk software direct mee te maken heeft. HyperThreading verplaatst slechts het schedulen van threads van het OS naar de processor.

Normaal gesproken is het zo dat een processor alleen kennis heeft van een proces. Deze processen worden door het OS gescheduled op de beschikbare processoren. Als een OS kennis heeft van threads kan deze ook meerdere threads uit eenzelfde proces schedulen over meerdere processoren. Als er maar 1 processor is, zal het OS moeten gaan vogelen om verschillende threads allemaal tot hun recht te laten komen.

Nu er echte virtueel meerdere processoren zijn, kan het OS verschillende threads gewoon schedulen op deze extra beschikbare processoren. Dit verandert eigenlijk niets aan een situatie wanneer er nu al meerdere processoren in een computer zitten. Ook dan kunnen threads al over verschillende processoren worden verdeeld.

Dat er bij HyperThreading eigenlijk maar 1 processor achter zit is voor de applicatie niet relevant en eigenlijk denk ik geeneens voor het OS. Het schijnt simpelweg voordeliger te zijn om de processor deze scheduling zelf te laten regelen dan software-matig in het OS. Ik kan mij goed voorstellen dat het performance verschil zelfs nog tussen verschillende OSsen behoorlijk groot kan zijn.

Als je een normale applicatie dus multi-threaded schrijft profiteer je automatisch van de HyperThreading technologie. Op dit moment wordt software meestal alleen multi-threaded gemaakt als dit ook echt noodzakelijk is omdat er simpelweg meerdere executies naast elkaar moeten kunnen draaien (denk aan downloaden met een cancel button). In de toekomst zal je er wellicht meer rekening mee moeten houden dat je ook om performance redenen aan multi-threading zou moeten doen. Hiervoor gebruik je dan echter geen speciale HyperThreading technologie. Je gaat er gewoon vanuit dat er een grotere kans is dat een systeem meerdere processoren heeft.