Rusland heeft met succes Sojoez MS-23 naar het International Space Station gelanceerd. Het betreft een lege capsule die drie astronauten terug naar de aarde moet brengen. MS-23 is bedoeld als vervanging voor een andere capsule waar eerder een lek in werd gevonden.
MS-23 is in de vroege ochtend van vrijdag Nederlandse tijd gelanceerd vanaf het Kosmodroom van Bajkonoer in Kazachstan. Het ruimtevaartuig kwam na negen minuten veilig in een baan om de aarde, meldt NASA. De capsule zal zich na twee dagen koppelen aan het International Space Station.
Het doel van deze missie is het vervangen van het al aan het ISS gekoppelde Sojoez MS-22-ruimtevaartuig. Deze capsule bracht de Amerikaan Frank Rubio en de Russische kosmonauten Sergey Prokopyev en Dmitri Petelin in september vorig jaar naar het ruimtestation.
Het was de bedoeling dat zij weer met dezelfde capsule terug zouden keren, maar op 14 december vorig jaar werd er een lek ontdekt waardoor er koelvloeistof ontsnapte. Volgens de Russische ruimtevaartorganisatie Roskosmos was het lek te wijten aan de inslag van een kleine meteoriet.
Roskosmos en NASA concludeerden dat MS-22 niet meer veilig was om de bemanning weer terug te brengen naar de aarde. Deze zal volgens planning eind maart worden teruggestuurd naar de aarde. Eerder dit jaar werd er ook al een lek gevonden bij het Progress 82-vrachtschip dat aan het ISS was gekoppeld.